– Холошо, – послушно согласилась малышка. – Няня Джейн сказала, что дядя, котолый учит меня плавать, испугается и убежит. Но тогда ей самой плидется ходить со мной в бассейн. А еще…

Рассеянно слушая детскую болтовню, Ричард вдруг вспомнил про сережки. Конечно, миссис Ингерборн вечно видит то, чего нет, но все же…

Нагнувшись к племяннице и пристально вглядевшись в поблескивающие на солнце камни, Ричард почувствовал, как почва уходит у него из-под ног. Это радужное сияние было невозможно спутать ни с чем.

Неужели Сара не ошибается, и Джейн обманула его? Обманула их всех?

– Джейн… – медленно произнес он, – серьги, что ты подарила Шарлотте, действительно золотые и с настоящими бриллиантами?

Скажи, что это не так, мысленно попросил Ричард. Еще одно предательство я не переживу.

– Да, – тихо сказала Джейн.

– Лотти, сходи, пожалуйста, в дом и принеси какую-нибудь книжку, – деревянным голосом произнес Ричард. – Мы вместе ее почитаем.

Девочка удивленно взглянула на дядю.

– Но ты всегда говолил, что занят и не можешь читать мне вслух! – воскликнула она.

– Сегодня я свободен и готов прочитать любую сказку, которую только пожелаешь. Иди же за книжкой, пока я не передумал.

Лотти восторженно захлопала в ладоши и вприпрыжку помчалась в дом.

Джейн поднялась вслед за воспитанницей. Она хотела, было уйти, но Ричард удержал девушку за руку.

– Постой, ты куда?

С тоской глядя на дверь, Джейн тихо произнесла:

– Помочь Лотти выбрать книгу…

Мужская рука крепче сдавила ей локоть.

– Она и сама прекрасно справится!

– Еще мне нужно…

– Не надо больше мне лгать, Джейн, – умоляюще попросил Ричард и, внезапно наклонившись, приник к губам девушки.

Джейн попыталась воспротивиться, но его поцелуй – дурманящий, пьяняще-чувственный – заставил ее забыть обо всем на свете. Обняв Ричарда за шею, она с восторгом отдалась теплу его губ, ласке языка, пробуждающей самые сокровенные желания.

С трудом оторвавшись от ее рта, он сдавленно прошептал:

– Джейн… что ты скрываешь от меня? Кто ты?.. Клянусь, кем бы ты ни была, что бы ни сделала, я…

Она порывисто прижалась к нему и тут же отшатнулась.

– Ричард, – ее сердце стучало как бешеное. – Поверь, я бы все рассказала… но не могу.

Боль, на мгновение отразившаяся в зеленых глазах, тут же погасла, уступив место холодному презрению. Ричард подошел к одному из кресел и небрежно опустился в него.

– Или просто не хочешь, – произнес он с горькой усмешкой. – Итак, ты не доверяешь мне. Прекрасно!

Джейн умоляюще сложила руки.

– Ричард, послушай…

– Не стоит, – остановил он. – Когда-то мне уже пришлось выслушивать подобные оправдания. Что же касается Шарлотты…

– Я никогда не посмела бы причинить боль Шарлотте, – твердо сказала Джейн.

– Знаю.

Она глубоко вздохнула.

– Ричард, моя тайна не имеет никакого отношения к тебе или к малышке и уж тем более не может причинить вам вред. Скоро вернется мама девочки, и я навсегда уйду из твоей жизни. Так давай же оставим все, как есть. Всего на несколько дней. Ради Лотти. – Синие глаза глядели умоляюще. – Ты позволишь мне остаться?

Проклятье! Не пройдет и недели, как эти волшебные глаза станут лишь призрачным воспоминанием.

Ричард кивнул.

В конце концов, Джейн превосходно справляется с обязанностями няни, и это главное. Какое право он имеет лезть к ней в душу, расспрашивать про личную жизнь? Лотти хорошо с ней, чего же еще желать?

А он… он давно привык быть один.

Джейн не спала почти всю ночь, вновь и вновь перебирая в памяти подробности вчерашнего разговора с Ричардом. Его слова, поцелуй… Неужели он и в самом деле неравнодушен к ней? Может, еще не поздно во всем признаться и тем самым заслужить прощение?

Вдруг это судьба?

Джейн тяжело вздохнула. Но что она скажет? Привет, Ричард, вообще-то, я дочь миллионера, но ушла из дому и хочу быть с тобой? Странно, если после подобного признания он не примет ее за сумасшедшую.

Да она и есть сумасшедшая, по крайней мере, в глазах большинства друзей и знакомых. Дочь известного предпринимателя, вращающегося в высших кругах общества, порывает со своей семьей лишь потому, что ей, видите ли, захотелось независимости! Беззаботную жизнь, о которой многие могут лишь мечтать, она легкомысленно принесла в жертву романтическим бредням!

Однако все было не так просто.

В юности мать Джейн работала у руководителя одной из крупнейших в стране компаний. Полюбив друг друга, секретарша и босс поженились.

Вскоре после свадьбы миссис Валлистон ушла из офиса мужа, намереваясь заняться собственной карьерой. Однако никто не желал воспринимать ее всерьез, искренне недоумевая, чего не хватает жене самого богатого человека в городе.

Знакомые посмеивались над ней в глаза и за глаза, шутливо называя между собой безумной миллионершей. В конце концов, женщине пришлось поставить на заветной мечте крест и всецело посвятить себя заботам о муже и детях.

Едва Джейн исполнилось семнадцать лет, она осознала, что подобная участь ожидает и ее. С болью и грустью наблюдая за матерью, безмолвно страдающей в тени мужа, девушка понимала, что, хоть разбейся она в лепешку, все равно в глазах окружающих навсегда останется папенькиной дочкой.

Всерьез увлеченная музыкой и мечтающая стать известной пианисткой, Джейн попробовала играть на публике. Однако, как бы великолепно девушка ни владела музыкальным инструментом, вокруг злословили, что аплодисменты дочери оплачиваются отцом. Да и отличные оценки в колледже приписывались тому же.

Все усилия пропадали втуне.

После окончания колледжа Джейн пришлось забыть о музыке и поступить на работу в фирму отца. Однако смириться с этим она никак не могла. Ее решение бороться за собственную независимость постепенно вылилось в дерзкую идею. О ней девушка однажды и сообщила родителям.

Услышав, что дочь хочет уйти из дому и самостоятельно зарабатывать себе на хлеб, мистер Валлистон пришел в ужас. Однако никакие ужасающие описания того, на что Джейн собирается обречь себя, не поколебали ее уверенности. В один прекрасный день она уложила в чемодан самое необходимое и покинула отчий дом.

Чуть ранее, просматривая объявления о работе, она обнаружила подходящее для себя занятие. Одному банкиру срочно требовалась временная няня для трехлетней девочки. Обложившись книгами по уходу за ребенком и по детской психологии, а так же достав через знакомых необходимые рекомендации и документы, Джейн решила попытать счастья.

Таким образом, мисс Валлистон и очутилась в доме Калвеста, где впервые за всю жизнь ее ценили за собственные заслуги, а не за громкое имя отца.

И полюбила Ричарда.

К несчастью, ее секрет встал между ними непреодолимой стеной. Джейн не решалась рассказать мужчине о своем происхождении, боясь потерять его навсегда. Ричард же, чувствуя ее недоверие, невольно замкнулся в себе.

Ситуация казалась безвыходной.

Джейн сидела на траве и задумчиво перелистывала страницы модного журнала. Лотти играла рядом, увлеченно сооружая домик из листьев и веточек.

Неожиданный шорох в кустах неподалеку, привлек внимание девушки. Встав, она подошла ближе и увидела Сару, растянувшуюся среди зарослей бузины с биноклем в руках.

– Миссис Ингерборн? – удивленно воскликнула Джейн. – Что вы здесь делаете?

Однако пожилую женщину нисколько не смутил тот факт, что ее застали за столь неблагопристойным занятием. Не спеша, поднявшись и отряхнув потрепанный халат, Сара выпрямилась во весь рост и окинула Джейн насмешливым взглядом.

– Что делаю? – ехидно переспросила женщина. – А разве ты не догадываешься, дорогуша?

Джейн задохнулась от подобной наглости.

– Неужели вы никогда не слышали о том, – сказала она довольно резко, – что подглядывать за другими людьми неприлично?