– Почему ты до сих пор не спишь? – сердито пробурчал Ричард вместо приветствия. – По крайней мере, могла бы хоть одеться поприличнее, а не разгуливать по дому в полуголом виде.

Джейн вспомнила, что на ней нет ничего, кроме короткой кружевной сорочки. Вспыхнув, молодая женщина поднялась обратно в спальню и накинула на плечи халат. Поколебавшись с минуту, она продела руки в рукава, завязала потуже пояс и вернулась на лестничную площадку.

Ричард находился в детской. Опустившись на колени перед кроваткой, он бережно расправил одеяло и старательно подоткнул его. Затем, осторожно коснувшись губами щеки племянницы, поднялся и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Заметив Джейн, Ричард остановился и вопросительно поглядел на нее.

– Нам надо поговорить. – Она с трудом заставила себя произнести эту, казалось бы, нехитрую фразу.

Небрежно скользнув по ней взглядом, Ричард отстраненно заметил:

– Ты выглядишь просто ужасно.

Джейн кивнула.

– Знаю. – Набравшись смелости, она посмотрела прямо в зеленые глаза. – Ричард, мне страшно.

Кривая усмешка исказила его лицо.

– Уж я-то тут точно ни при чем. Хотя мне и следовало кое-кого здесь хорошенько отшлепать, однако до сих пор я не тронул тебя и пальцем.

Не обращая внимания на многозначительное «до сих пор», Джейн продолжила:

– Ты прав. Но я боюсь другого. Я боюсь, что могу потерять самого близкого для меня человека. Тебя.

– Не надо. – Его глаза сузились, словно пытаясь скрыть отразившуюся в них боль. – Я не хочу слышать об этом.

Но Джейн, во что бы то ни стало, хотела сказать Ричарду о том, как давно она собиралась поведать ему о своей тайне, но никак не могла подобрать нужных слов. Как она испугалась, что с Ричардом может что-то случиться. О том, как сильно она его любит.

– Я…

Спазм, внезапно перехвативший горло, помешал Джейн говорить. Ей вдруг стало очень холодно. Озноб сотрясал ее тело.

Ричард устало вздохнул.

– Иди спать, Джейн… то есть мисс Валлистон, – немедленно поправился он. – Утром тебе придется собрать вещи и покинуть мой дом.

Однако она не могла пошевелиться. Обхватив себя руками за плечи и стиснув зубы, Джейн пыталась хоть немного унять бьющую ее дрожь.

– Иди! – жестко повторил он.

Сделав шаг, Джейн пошатнулась. Чтобы не упасть, она судорожно уцепилась за перила.

Чертыхнувшись, Ричард рывком поднял Джейн на руки. Пинком распахнув дверь комнаты для гостей, он донес ее до кровати. Когда опускал ее на подушки, Джейн почувствовала, с какой неохотой он разомкнул объятия. Или это ей только почудилось?

– Ричард, прости меня. Я вовсе не хотела тебя обидеть. Я только…

– Оставь. – Он выпрямился и яростно вытер руки о брюки, как будто пытаясь избавиться от желания вновь дотронуться до Джейн. – Я же вчера предупреждал, что на холодной земле нельзя долго валяться. Черт возьми, не хватает только, чтобы ты заболела! Немедленно марш под горячий душ!

Джейн с трудом сдерживала слезы. Еще сегодня утром Ричард был так нежен с ней, а сейчас брезгливо вытирает руки! И некого винить в этом, кроме себя.

Она так и не сумела стать обычной няней. Но она не могла и вернуться в прежний мир, где являлась дочерью миллионера. Джейн и сама не знала, кто она сейчас.

Но, прежде всего она была женщиной. И как любая женщина, хотела обрести счастье рядом с любимым человеком.

С Ричардом.

– Идите в душ, мисс Валлистон, – нетерпеливо поторопил он.

– Джейн, – поправила она.

– Валлистон, – упрямо повторил Калвест.

– Джейн. Я хочу быть просто Джейн, – прошептала молодая женщина без особой надежды на то, что Ричард послушает ее.

Поднявшись с кровати, она попыталась развязать пояс халата. Однако пальцы дрожали настолько сильно, что лишь еще больше затягивали узел.

– Проклятье! – пробормотал Ричард.

Отведя руки Джейн в сторону, он мигом развязал пояс, а затем снял и сам халат.

Она предстала перед ним в одной легкой ночной сорочке. Кружевная ткань не могла скрыть пленительных изгибов женственного тела. Судорожно втянув в себя воздух, Ричард на секунду закрыл глаза, борясь с приступом жгучего желания.

Джейн послышалось, будто с мужских губ сорвался тихий стон.

– Ричард… – робко произнесла она.

Ее голос словно бы отрезвил его. Стараясь не глядеть на Джейн, он поддел пальцами лямки кружевной сорочки и стянул их с плеч. Ночная рубашка послушно соскользнула на пол.

Она стояла, боясь шевельнуться. Пристально всматриваясь в его красивое лицо, Джейн с радостью убеждалась, что по-прежнему желанна Ричарду. Тяжелое, неровное дыхание и расширившиеся зрачки были красноречивее всяких слов.

Он все еще хочет ее!

Пусть Ричард и не желает этого признавать, но он по-прежнему неравнодушен к ней! В душе Джейн вновь зародилась надежда. Ведь человек не может одновременно, и любить, и ненавидеть, не так ли? Оба этих чувства слишком сильны, чтобы ужиться в одном сердце. Значит, сколько бы Ричард ни внушал себе, что ненавидит ее, на самом деле он продолжает ее любить!

Джейн затрепетала от восторга, вновь ощутив на себе обжигающий взгляд зеленых глаз. Но в следующее мгновение Ричард уже отвернулся и направился в ванную. Разочарованно вздохнув, Джейн обреченно поплелась за ним.

Отрегулировав температуру воды, Ричард раскрыл дверь душевой кабины и выжидающе уставился на молодую женщину.

– Ричард… – Она попыталась еще раз заговорить с ним.

Однако он уже успел совладать с собой. Зеленые глаза вновь смотрели холодно и равнодушно.

– Замолчи, – ледяным тоном произнес Ричард.

Ну уж нет!

В конце концов, кто он такой, чтобы затыкать ей рот? Во всяком случае, не султан, а она не невольница. И вообще они живут не на Востоке, а в цивилизованной стране. Так что Ричарду придется ее выслушать!

– Есть только один способ заставить меня умолкнуть, и ты прекрасно знаешь какой! – бросила Джейн, с вызовом глядя в зеленые глаза.

Его лицо скривила циничная ухмылка.

– Знаю. Но вовсе не горю желанием спать с тобой, – процедил Ричард сквозь зубы.

Джейн задохнулась от негодования. Что он себе позволяет! Неужели считает ее за одну из тех распущенных девиц, которым ничего, кроме голого секса, в жизни не надо? Да он просто себялюбивый самец!

Конечно, глупо отрицать, что ей понравилось заниматься с ним любовью. Но для нее это был отнюдь не физиологический акт, а нечто более значительное. Но, как видно, возвышенные чувства испытывала она одна.

Интересно, как бы обстояли дела, если бы в их отношения не вмешалась фамилия Валлистон?

Впрочем, теперь это мало что изменит.

– Я имела в виду совершенно другое! – возмущенно воскликнула Джейн.

– Позвольте поинтересоваться, что именно? – ядовито протянул Ричард.

Джейн так и захотелось стукнуть кулаком по его самоуверенной физиономии.

– А то, что ты должен, наконец, выслушать меня.

Ричард изобразил на лице удивление.

– Ради чего? Я и так знаю достаточно. – Отвернувшись и глядя на бегущую воду, он зло добавил: – Просто меня провели как последнего дурака. Снова.

– Ты имеешь в виду Изабеллу?

Ричард резко обернулся.

– Откуда ты про нее знаешь? – с сердитым недоумением спросил он.

– Мне рассказала миссис Ингерборн. Сара думает, что после измены Изабеллы ты решил больше никого не пускать в свое сердце, и что…

В глазах Ричарда промелькнули такие боль и тоска, что Джейн не решилась продолжать. Однако он словно бы не заметил повисшей паузы. Погрузившись в собственные мысли, Ричард, казалось, забыл о существовании Джейн.

– Очевидно, я выполнил свой зарок недостаточно хорошо, – тихо произнес Калвест. Скорее, подумал вслух.

И вдруг Джейн озарило. Ричард любит ее!

Вопреки обстоятельствам, твердо принятому решению и даже собственной воле он любит ее!

Джейн почувствовала себя бесконечно виноватой. Это не Ричард, а она бессердечная эгоистка. Думая лишь о том, чтобы ей было хорошо, она постоянно лгала. Не считаясь с чувствами других, заботилась только о том, чтобы ей было удобно.