– Ой, – озабоченно прошептала девочка. – Кажется, начинается пожал.

День выдался несколько прохладный, поэтому в кабинете был включен обогреватель. Стремительно повернувшись, Ричард увидел, как из прибора тонкой струйкой поднимается дым. Оказалось, что Лотти засунула туда целлофановую обертку от сандвичей и теперь безуспешно пытается достать ее.

Ричард бросился к отопительному прибору и оттащил ребенка. Джейн, прекратив оттирать пятно, метнулась вперед и выдернула вилку из розетки.

Но тут включилась пожарная сигнализация. Пронзительный вой сирены наполнил комнату. Лотти захныкала.

– Заткнись! – рявкнул на нее Ричард, и ребенок испуганно затих.

Вбежавшая на шум Лиз обвела глазами зону стихийного действия и, ни слова не говоря, подошла к стене и отключила сигнализацию. Затем, увидев свирепое выражение лица своего босса, секретарша не удержалась и издала отрывистый смешок. Поймав на себе испепеляющий мужской взгляд, она поспешила покинуть кабинет, зажав рот рукой и едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

В комнате раздался сдавленный всхлип. Обернувшись, Ричард увидел, что племянница со страхом глядит на него. Ее нижняя губа дрожала.

Наконец, не выдержав, Лотти громко разревелась и бросилась к няне. А когда та подхватила ее на руки, спрятала лицо на груди Джейн. Ее крохотные плечи сотрясались от рыданий.

Весь гнев Калвеста мигом улетучился, уступив место глубокому раскаянию. Какая же Маргарет бессердечная мать, подумал Ричард, раз решила оставить ребенка с таким чудовищем, как он!

– Прости меня, милая, – неуверенно произнес он, подойдя к племяннице и неловко поглаживая ее по взлохмаченным волосам. – Я вовсе не хотел кричать на тебя.

В ответ девочка лишь всхлипнула и крепче прижалась к Джейн.

– Прости, – повторил Ричард, продолжая ласкать малышку. – Мне очень жаль, что так получилось.

Спустя несколько минут Лотти затихла. Оторвав голову от женской блузки, покрывшейся мокрыми пятнами, она бросила на дядю недоверчивый взгляд. Казалось, девочка сомневается, стоит ли верить ему.

– Иди к дяде, дорогая, – ободряюще сказала Джейн, легонько подталкивая ребенка к Калвесту. – Он обещает тебе, что такого больше никогда не повторится.

Всхлипнув напоследок, Лотти подняла на Ричарда блестящие от слез глаза и протянула руки.

– Я люблю тебя, дядя Личалд.

– Лотти, милая… – растроганно произнес Ричард и крепко обнял племянницу. – Я тоже люблю тебя.

И это были не пустые слова.

После всего случившегося Ричард решил сам отвезти визитеров домой.

Поручив Лиз привести в порядок офис и, пообещав за это удвоить ей премию, он вместе с племянницей и ее няней спустился в подземный гараж. Девочка ни за что не хотела слезать с его рук, и Джейн пришлось потратить массу времени и сил, чтобы уговорить малышку сесть вместе с ней на заднее сиденье автомобиля.

По дороге Лотти потребовала мороженое, затем воздушную кукурузу, а после воздушный шарик. Ричард, по-прежнему чувствуя себя виноватым, безропотно выполнял все желания маленького тирана. Домой им удалось добраться только через полтора часа.

Возвращаться на работу уже не имело смысла. Джейн настояла на том, чтобы дядя посвятил остаток дня малышке, тем самым, искупив свое недостойное поведение в офисе. Обреченно вздохнув, Ричард мысленно распрощался с запланированными на вечер делами и предоставил себя в полное распоряжение Лотти. Вопреки его ожиданиям, возиться с ребенком оказалось не так уж и скучно. Более того, Ричард испытал незнакомое доселе наслаждение, общаясь и играя с племянницей. Лотти же находилась на седьмом небе от счастья, чувствуя себя в центре его внимания. Звонкий детский смех не стихал ни на минуту.

За ужином, слушая беззаботную болтовню девочки, Ричард на секунду представил себя солидным отцом счастливого семейства.

Вот, уплетая за обе щеки кашу, сидит его трехлетняя дочь. Она, пожалуй, чересчур резва и непоседлива. Однако, глядя в ее сияющие голубые глаза, охотно прощаешь ей все проделки и шалости. А рядом с девочкой – молодая привлекательная женщина, с изумительными синими глазами и с чарующей улыбкой. Ее мать… и его жена.

– Со мной что-то не так?

Неожиданный вопрос заставил Ричарда очнуться от грез. Он понял, что бесцеремонно разглядывает Джейн. Поспешно отводя глаза в сторону, он смущенно пробормотал:

– Нет-нет, с вами все в порядке. Просто… я немного задумался.

Ричард сделал вид, будто всецело поглощен разрезанием бифштекса. Ему в голову пришла мысль, что его мечты не так уж и фантастичны. Конечно, Шарлотта не является его дочерью, хотя он ей ближе, чем родной отец.

Зато Джейн вполне могла бы стать ему женой.

Досадливо поморщившись, Ричард отогнал от себя нелепую мысль. Наверное, у него слишком долго не было женщины, вот и лезет в голову всякая чушь. Через две недели вернется Маргарет и все встанет на свои места. А Джейн, как только отпадет необходимость в ее услугах, навсегда уйдет из его жизни.

И наверняка сразу же забудет о нем.

Когда ужин закончился, Ричард поднялся первым и, сославшись на головную боль, удалился в свой кабинет.

Уложив Лотти спать, Джейн решила немного погулять по саду. Вечер был довольно прохладный, поэтому одеться следовало потеплее.

Пройдя в свою комнату, девушка достала из шкафа голубой, в цвет глаз, свитер и длинную шерстяную юбку. Расчесав густые золотистые волосы, Джейн позволила им свободно ниспадать на плечи. Смыв дневную косметику, она слегка тронула тушью длинные ресницы, и на этом макияж был закончен.

Выйдя из дома, Джейн твердо решила держаться подальше от патио, где минувшим вечером видела Калвеста. Однако не прошло и пяти минут, как ноги сами понесли ее в опасном направлении.

Подойдя к внутреннему дворику, она увидела Ричарда. Он сидел в том же плетеном кресле, что и прошлой ночью, но на сей раз без книги. На столе стояла откупоренная бутылка вина. Услышав легкие шаги, Калвест поднял голову. Казалось, он ждал ее прихода.

Отступать было поздно. Сделав еще несколько шагов, Джейн остановилась.

– Привет, – нерешительно произнесла она.

– Рад видеть, что сегодня ты изменила своему правилу рано ложиться спать. – В его голосе прозвучал скрытый намек.

Очевидно, вчерашнее поведение Джейн не осталось им незамеченным. И зачем только она вообще пришла сюда!

Неожиданно Ричард широко улыбнулся и жестом указал девушке на соседнее кресло.

– Располагайся, пожалуйста. – От его чарующей улыбки у Джейн перехватило дыхание. – Сегодня действительно чудесная ночь. Ты правильно сделала, что решила прогуляться перед сном.

Джейн приняла приглашение и опустилась в широкое удобное кресло, стараясь подальше отодвинуться от Ричарда. Близость этого мужчины волновала ее.

Тем временем Ричард достал откуда-то второй бокал и, наполнив его, протянул Джейн. Она осторожно отпила глоток. Вино оказалось отменным.

Немного помолчав, мужчина поинтересовался:

– Как Лотти? Уже спит?

– Да. Извини за сегодняшний погром в офисе. Мне все-таки не стоило привозить малышку туда.

Ричард отмахнулся.

– Пустяки. Это лучше, чем если бы она весь день просидела голодная и надутая.

– Конечно, – согласилась Джейн. – Но иногда мне кажется, что я могла бы делать для Лотти гораздо больше.

– Ты и так замечательно справляешься со своей работой, – произнес Ричард и, глядя прямо в синие глаза, тихо добавил: – Ты вообще замечательная девушка, Джейн.

Внезапно наклонившись к ней, он бережно провел тыльной стороной ладони по бархатистой щеке.

Нечаянная ласка застала Джейн врасплох. Сердце ее готово было выпрыгнуть из груди, в глазах помутилось. Она едва сдерживала себя, чтобы не податься навстречу мужчине и не поцеловать его.

Однако Ричард тут же резко отодвинулся. Не глядя на Джейн, он хрипло пробормотал:

– Извини. Обещаю, что такого больше не повторится.