— Васенька, — Ирина Аркадьевна от ужаса всплеснула руками, — но это же не справедливо!

— Закон судит поступки людей, а не их прошлое и настоящее. Будь Стрельников на два года старше, получил бы пожизненное.

— Матвеев поставил стакан на стол. — Вот какие дела, Ирина.

В Ростове у трапа самолета Матвеева встретил молодой лейтенант на служебной «Волге».

— Соловьев, — козырнув, представился лейтенант. — Полковник Бахмуров направил меня в ваше распоряжение.

— Полковник Матвеев, — он пожал руку лейтенанту. — Знаете, куда едем?

— Конечно, — лейтенант открыл переднюю дверь «Волги». — Прошу вас, товарищ полковник.

Матвеев сел, и лейтенант тронул машину.

— В первый раз в Ростове, товарищ полковник?

— Да нет. Раньше приходилось бывать, правда, по служебным делам.

Через четверть часа «Волга» остановилась перед огромным трехэтажным особняком с декоративными воротами. Матвеев присвистнул.

— Я вас подожду, товарищ полковник!

Матвеев кивнул. На стук в ворота откликнулся голос с кавказским акцентом: «Кто?» — «Полковник Матвеев из Москвы». Дверь отварилась, показалось небритое лицо кавказца.

— Идите за мной!

Первое, что бросилось в глаза Матвееву, — довольно сильно покореженный спереди джип. По характерным вмятинам и многочисленным дырам в кузове и в окнах автомобиля Матвеев понял, что в джип стреляли из гранатомета. Недалеко от машины пять человек перекидывались в карты, не сводя с него подозрительных взглядов.

— Хапуга! Принимай гостя! — закричал кавказец.

У дверей дома показался мужчина.

— Ручки поднимите! — Хапуга быстро обыскал Матвеева — Следуйте за мной!

Пройдя несколько комнат, — богато обставленных, с множеством декоративных растений, — Матвеев, наконец, увидел Мазурова. Тот сидел на большом кожаном диване, перебинтованная рука его опиралась на подушку.

— Какая встреча, начальник! Заулыбался при виде Матвеева Мазуров. — Сам Матвеев в гости приехал! Скажу братишкам — не поверят!

— Здравствуй, Мазуров, — Матвеев протянул ему руку.

Мазуров в начале театрально прижал здоровую руку к груди, и только потом поздоровался.

— Можно присесть?

— Что за вопрос, начальник.

— Я просил бы не называть меня начальником, — попросил Матвеев. — Времена, когда я посадил тебя, давно прошли. Хотя и приехал я по делу, но визит мой частного характера. Я надеюсь на откровенный разговор. Именно поэтому не вызвал тебя в Москву, а сам приехал в Ростов.

— Слов мудреных сколько! Проще будь! Может, и пойму, о чем ты толкуешь.

— Меня интересует один вопрос, Мазуров. Зачем ты встречался с Дохлым?

— Баньку затопить? А как на счет девочек, начальник? Небось, жене не изменял? Пора прекратить такое дело!

— Перестань паясничать, Мазур! Я сюда не для того приехал, чтобы брехню твою слушать!

— Как на счет помидорчиков, начальник? — продолжал ерничать Мазуров.

— Каких помидорчиков?

— Красненьких. Вкусные!

— А огурчиков нет? — раздражаясь, спросил Матвеев

— Не прогони, начальник! Мясо не купили.

— Похоже, не клеится у нас разговор, Мазуров.

— Так и есть начальник. Урожай хороший. Пшеница высокая. Дожди были.

— А жаль, Мазуров, — усмехнулся Матвеев, вставая со своего места. — Я ведь собирался сказать тебе, кто в машину стрелял, что на улице стоит.

— Подожди, ты о чем толкуешь-то? — остановил Матвеева Мазуров.

— Об урожае.

— Ладно, не прогони за базар, начальник. Скажешь, кто стрелял, в долгу буду!

— Скажу, если ответишь на мой вопрос.

— Базара нет!

— Ты не обманешь, Мазуров? — прищурился полковник.

— Отвечаю, начальник.

— Верю! Дохлый тебя в «Синае» убить хотел, да Стрельников помешал.

— У Дохлого на такие дела кишка тонка. Бандюга он, в вора стрелять не стал бы, — уверенно проговорил Мазуров.

— А как насчет Ираклия? — осторожно спросил Матвеев.

Мазуров вздрогнул.

— Зачем ему меня валить?

— Не знаю, — Матвеев пожал плечами, — но, думаю, это связанно с твоей встречей в Москве.

— А ты не воздух гоняешь, начальник?

— Возле ресторана задержали троих с оружием. Они под Хромым работали. А Хромой с Дохлым в одной упряжке ходили.

— Сам знаю! — отмахнулся Мазуров и тут же задумался: — Может по этому и не пришел, паскуда.

— Так ты с Ираклием должен был встретиться? — догадался полковник.

— С ним. Но вместо него Дохлый пришел. Сказал, что Ираклий в Грузию уехал: что-то там у него случилось.

— А почему ты хотел встретиться с ним, Мазуров?

— Друг мой попросил, Роберт. Под ним армяне ходят. Его ребята фуры проезжие бомбили на трассе. В одну залезли, а пока коробки вытаскивали, тачка московская подкатила. Вытащили их и постреляли прямо на дороге. Тот, что на стреме стоял, слышал, как один про Дохлого что-то сказал. Роберт с ним дел не имеет, вот и попросил меня разобраться, зачем пацанов застрелили. В нашем мире воровать никому не запрещено!

— А что в машине было? Что они там нашли?

Некоторое время Мазуров растерянно смотрел на Матвеева, потом принялся яростно трясти здоровой рукой:

— Паханом живу, а дешевый фраерский кидок не развинтил!

Матвеев уже не слушал Мазурова. То, что ему нужно, он узнал. Полковник встал.

— Ладно, Мазуров. Мне ехать пора. Будь здоров!

Мазуров протянул ему руку:

— С сегодняшнего дня другом тебя считаю. Помог ты мне.

Матвеев пожал протянутую руку.

Едва Матвеев ушел, Мазур вызвал Хапугу и Гришу.

— Слушай сюда! Гриша, езжай к Роберту, скажи: жду, сегодня!

Гриша ушел.

— А ты, Хапуга, — продолжал Мазуров, — узнай наперво, где пацаненок сидит, который Дохлого завалил. Ксиву от меня передай. Тронет кто — сам порешу гниду! — разгорячился Мазур.

— Понял, пахан.

— Дальше слушай, Хапуга. Собирай всю братву, робертовские пацаны еще приедут. На уши Ростов поставьте, но чтобы к завтрашнему дню ни одной твари, которая под Ираклием работает, а городе не было. Кто борзый — валите, остальных — пинком под зад. И еще. Мусоров подключи, пусть все фуры шмонают, а сам цыган потряси- узнай, откуда наркоту берут.

— Да мы и так знаем, пахан, они же нам долю откидывают.

— Дают, но все меньше. Итог — свои каналы прорыли, меня обходят.

— За такие дела мы их всех припрем!

— Цыган не трогай! Узнай только, откуда наркота идет.

— Все понял, пахан.

— Иди! — Мазуров заскрежетал зубами. — Из гранатомета пуляете? Я вам сделаю Новый год!

Матвеев провел бессонную ночь, раздумывая, как поступить в отношении Стрельникова. Дело было практически закончено. Виновность Сергея не подлежала сомнению, но впервые в жизни Матвеев сомневался. Он не знал, как ему поступить. С одной стороны, он хотел помочь Стрельникову, с другой — понимал, что тем самым он нарушит закон. Матвеев еще раз хотел поговорить со Стрельниковым перед тем, как дело окончательно передадут в суд.

Утром он отправился на работу. Там его ждал неприятный сюрприз в лице полковника ФСБ Прохорова. Матвеев пригласил его в свой кабинет.

— У меня есть несколько вопросов к вам, — сказал, присаживаясь Прохоров.

— Пожалуйста.

— Где вы были 13-го мая с 10 до 13 часов? — задал первый вопрос Прохоров.

— На работе, — коротко ответил Матвеев.

— Кто может подтвердить?

— Мой помощник Мишин и секретарь. Может, и другие сотрудники прокуратуры меня видели. А почему вы спрашиваете об этом?

— У вас имелась информация о готовящемся убийстве гражданина Дохлякова?

— Вопрос, по меньшей мере, странный!

— Отвечайте! Да или нет?

— Нет.

— Правда ли, что в убийстве вашего сына обвиняли Дохлякова?

— Да.

— Правда ли, что вы пытались вмешаться в ход дела?

— Это не имеет значения!

— Имеет! У нас есть сведения, что вы пытались вмешаться, несмотря на прямой приказ начальства, которое отстранило вас!