Те люди, которые в своем воображении предполагают, что человек, услышав проповедь Евангелия, имеет в себе достаточные способности к тому, чтобы покаяться и уверовать во Христа (вопрос, который мы вскоре будем обсуждать), возразят нам на это. С их точки зрения, нет ничего более важного, чем проповедь Евангелия. Они настаивают на том, что позволяя проповеди Евангелия звучать на земле, Бог имеет намерение и цель спасти всех людей, а если грешники не приходят и не веруют, то это противоречит Божьей цели. Таким образом, Бог не осуществляет того, что задумал, но мы это только что опровергли. Они обосновывают свои предположения нижеуказанным образом.

Возражение 1: Бог действовал бы обманным путем, если бы Ему приходилось призывать кого-либо к спасению, не будучи при этом искренним.

Ответ: Бог призывает к спасению всех слышащих проповедь Евангелия, и Его намерение и цель - дать спасение всем истинно верующим. Но вера и истинное покаяние - это необычайные дары Божьей благодати, которые Он дает всем, кого Он желает спасти. Других же Он предоставляет самим себе, а они, будучи нерасположенными к евангельской проповеди из-за своей порочности, духовной слепоты и нежелания оставить свою греховную жизнь, неспособны выполнить это условие, и поэтому не будут спасены.

Поскольку Бог знает об этом наперед, поэтому Он определил не давать им дара благодати; и поскольку Ему невозможно помешать в достижении Его цели, поэтому Он также не может иметь в виду их спасение. Тем не менее, Бог не действует обманным путем, делая путь спасения известным для них, обязуя их посредством многих аргументов вступить на этот путь, обещая спасти их при условии покаяния и веры во Христа. Бог искренне и истинно совершает все это. И во всем этом Он имеет в виду достижение Своих целей, а именно: убедить необращенных в Своей благодати и в их собственной порочности, а также убедить их в Своей справедливости, когда Он будет наказывать нераскаявшихся грешников по причине их греховности.

В том, что человек не способен покаяться и уверовать нет Божьей вины, но винить в этом нужно только человека. Бог, определив дать необращенным людям все средства спасения, действительно удерживает от них дополнительную благодать, чтобы предоставить их самим себе и осудить их за их личную неспособность покаяться и за их личную порочность. Это означает, таким образом, что Он не определил спасти их.

Одно и то же действие может совершаться для достижения разных целей, и поэтому, если кто-то, совершая то или другое действие, намеревается или не намеревается достигнуть какой-то одной цели, нельзя сделать вывод, что он намеревается или не намеревается достигнуть еще какой-нибудь другой цели. В данном случае намерение Бога имеет отношение к средствам, а не к конечной цели спасения.

Евангелие есть хороший и достаточный путь ко спасению.

Возражение 2: Бог приглашает всех, без исключения, людей приходить на брачный пир, то есть приглашает их ко спасению (см. Матф.22:3-4; Лук. 14.16). Таким образом, в том, чтобы они приходили ко спасению, и должна состоять Его цель.

Ответ: Божье намерение заключается в том, чтобы пригласить их, обязать их прийти, и предложить им спасение при условии их личной веры и покаяния, а также и не препятствовать им в этом. Божье приглашение включает также условие -прийти в брачной одежде. Гость без брачной одежды не может быть допущен на брачный пир - и не потому, что он не был приглашен, а потому, что не имея брачной одежды, он не выполнил условия, включенного в приглашение. Божья цель состоит в том, чтобы дать им все средства ко спасению, и, в результате этого, ожидать от них проявления благодарности и прославления Своего имени.

Однако, призывая их на брачный пир, Он не имеет цели силой тащить их туда и дать им брачную одежду. Совершенно необходимо, чтобы Сам Господь сделал это для них, поскольку, сами по себе, они этого не понимают и не желают, а потому и не способны это сделать. Но поскольку у Него нет намерения делать это для них, и Он не обязан это делать за них, следовательно, у Него не было цели и спасать их.

Итак, Божье приглашение обязывает грешников приходить к Нему и верить в Него, и если они приходят путем покаяния и веры, они обретают спасение. Это, однако, не подразумевает, что у Бога есть цель дать им спасение безусловно, или даровать им все, что нужно, для выполнения этого условия.

Возражение 3: Если Бог не имеет намерения спасать всех людей, призываемых через проповедь Слова Божия, то никто не может серьезно принять это Слово, и никто не осмелится прийти к Богу, поскольку никто из них не будет знать, к нему ли обращается Бог.

Ответ: Божие Слово, будучи истиной, является достаточным для спасения каждого человека. На него можно свободно положиться, - и оно не обманет. Это Слово обещает спасение всем, кто верует в Сына Божия, и всем, кто принимает Христа, обретая через Него оправдание и освящение. Это провозглашение благой вести направлено к каждому грешнику, и каждый из таковых обязан поверить ему, применить его лично к себе и сказать в своем сердце: "Если я уверую и истинно покаюсь, то буду спасен".

Однако, Бог обладает предузнанием, т.е. предвидением относительно тех, кто не желает к Нему прийти. И Он предоставляет такого человека самому себе, и не поступает с ним несправедливо, если удерживает обновляющую благодать от того, кто когда-то имел способность всецело покориться Богу. Бог позволяет такому человеку поступать в соответствии со своей собственной свободной волей, посредством которой он добровольно отвергает Христа и все небесные преимущества. Однако, избранным Своим Бог дает, в дополнение к Своему Слову, Святой Дух, Который дарует им веру и покаяние.

И поскольку, таким образом, все необходимые для спасения условия выполнены, - они (т.е. избранные) обретают спасение.

Из всего вышеизложенного мы видим, что человек, со своей стороны, должен ответить на призыв, звучащий через Слово Божие, и верить в то, что будет спасен, если уверует и покается. По этой причине ему не нужно терзать себя вопросом, обратился ли Господь лично к нему. Он должен оставить все эти беспокойства в Божьих руках.

Однако, очень многие из людей все-таки задаются вопросом, желает или не желает Бог дать лично им веру и покаяние? Грешник не имеет предварительного знания об этом, но Господь дает его тем, к кому Он благоволит. Однако, грешник должен понимать, что его долг - ответить на призыв Слова Божьего; уверовать во Христа, Который предложен ему; покаяться и верить в то, что будет спасен, если поступит так.

Итак, мы увидели, что Бог, со Своей стороны, не намерен давать веру и покаяние всем людям, и, следовательно, Его целью не является спасение всех людей, но, очевидно, только избранных. Тем не менее, Он не поступает с людьми обманным путем.

Глава 8. Внутренний призыв

Достаточно подробно обсудив внешний призыв, обращенный к человеку, мы теперь пойдем дальше и будем рассматривать внутренний призыв, о котором в Священном Писании сказано в различных выражениях, таких как участие в небесном звании (Евр.З:1), призвание по Божьему изволению (Рим.8:28), открытие сердца (Деян.1б:14), воскрешение из мертвых и оживотворение со Христом (Еф.2:5-6), Божье привлечение (Иоан.6:44), избавление от власти тьмы и введение в царство Христа (Кол. 1:13), призвание из тьмы в чудный Его свет (1Петр.2:9).

Все эти библейские выражения и слова дают представление об энергичной работе Святого Духа, Который в союзе с Божьим Словом и посредством Слова производит свое действие над внутренним человеком, то есть и над его интеллектом, вследствие чего очи его сердца становятся просвещенными (Еф.1:18). Более того, Он производит Свое действие и над его волей, направляя ее в сторону любви к небесным благословениям, находящимся во Христе Иисусе, и склоняя ее непосредственно к самому акту принятия Христа (Фил.2:13).

Чтобы облегчить понимание этого вопроса и разобраться во всех спорных утверждениях, связанных с ним, мы, прежде чем начать его обсуждение, сделаем следующие предварительные замечания.