Великосербские круги по-своему отреагировали на усташский террор. На территории "НГХ" появились четнические формирования, которые в ответ на усташские лозунги "очищения" Хорватии от сербского населения выступили с программой "очищения сербских земель" от хорватов и мусульман. Схватки четников с усташами были особенно яростными и кровопролитными в Восточной Боснии и Герцеговине. С обеих сторон они носили черты национально-религиозной войны. При этом четники не отставали от усташей, чиня зверские расправы над мирным населением хорватских и мусульманских деревень и городков.
Начало народно-освободительной борьбы резко изменило расстановку политических сил в "НГХ". Усташский режим, несмотря на поддержку оккупантов, не смог стабилизировать свое господство. Положение усугублялось разгоревшимся итало-германским соперничеством за влияние в "НГХ". Итальянские фашисты, крайне раздраженные "изменой" усташей, перебежавших под немецкую опеку, стали оказывать в своей оккупационной зоне поддержку четническим отрядам, а также заигрывать с буржуазными политическими группировками. Итогом был усиливавшийся развал экономики, свертывание промышленного производства и сырьевых отраслей (в частности, добычи бокситов), что чувствительно задело германские интересы.
В течение 1942 года центр народно-освободительной борьбы в Югославии переместился на территорию "НГХ". В боях с партизанами усташские части потерпели тяжелые поражения. От оккупантов и их пособников были освобождены обширные территории, где была установлена народная власть. 26-27 ноября в боснийском городе Бихаче состоялась первая сессия Антифашистского веча народного освобождения Югославии (АВНОЮ), которое конституировалось как высший политический орган народно-освободительного движения.
Значительная часть территории "НГХ" теперь находилась под контролем партизан и воинов НОАЮ. Отдельные области управлялись оккупантами – немецкими или итальянскими, уже не надеявшимися восстановить "порядок" с помощью усташей. Некоторые районы были захвачены четниками, сотрудничавшими с оккупантами в борьбе против партизан, но враждовавшими с усташами. Между соперничавшими группами усташей шла ожесточенная борьба за власть. Все это сопровождалось реорганизацией правительства, бессистемным перемещением отдельных должностных лиц, судорожными поисками выхода из кризисной ситуации. Результатом была лишь возраставшая неразбериха.
Будучи не в состоянии стабилизировать положение и наладить экономику, усташи с тем большей энергией направляли усилия на борьбу против мирного населения, продолжали проводить политику геноцида по отношению к сербам. Репрессии приняли такие формы и имели такие последствия, что стали вызывать недовольство даже среди нацистской оккупационной администрации. Германское командование, убедившись в неспособности усташей противостоять партизанскому движению, во все возраставшей мере принимало на себя функции по руководству вооруженными силами "НГХ". Стали формироваться части и соединения, состоявшие либо из фольксдойче (местных немцев), либо из хорватов под руководством немецких офицеров. Расширилось сотрудничество с четниками, окончательно ставшими на путь коллаборационизма. Потребовалась также и переброска на югославский театр военных действий частей вермахта из других стран Европы. Однако ни мобилизация всех сил, ни крупные военные операции против партизан под руководством германского командования не увенчались успехом.
Большое значение для развития событий на Балканах имела капитуляция фашистской Италии в сентябре 1943 года. Она дала мощный толчок дальнейшему национально-освободительному движению, югославские партизаны освободили обширные территории страны, захватили много оружия. Хотя немецким оккупантам удалось занять основные пункты в бывшей итальянской зоне оккупации, они не могли сдержать дальнейшего нарастания народно-освободительной борьбы.
Благодаря победам Советских Вооруженных Сил, военным и политическим успехам народно-освободительного движения 1943 год стал поворотным в развитии событий в Югославии.
Созданное фашистами "НГХ" агонизировало. В августе 1943 года верховное командование германских вооруженных сил поставило перед Гитлером вопрос о необходимости сместить Павелича и либо заменить усташское правительство новым режимом, опирающимся на "достойные доверия политические силы", либо ввести германское военное управление. Но Гитлер по политическим соображениям отверг эти предложения. Тем не менее к концу 1943 года германские советники взяли под свой контроль армию, полицию, экономику. Таким образом, "НГХ" потеряло даже видимость "независимости" и постепенно было сведено на уровень оккупированной территории.
29 ноября 1943 года на территории "НГХ" в городе Яйце состоялась вторая сессия АВНОЮ, которая приняла решение о преобразовании Антифашистского веча в высший законодательный и представительный орган Югославии, о строительстве на принципах демократии и федерации нового государства, в рамках которого предусматривалось создание Хорватской республики. К тому времени уже существовало Антифашистское вече народного освобождения Хорватии, созданное 13-14 июня 1943 года.
1944 год принес новые успехи: осенью Советские Вооруженные Силы, сокрушив южный фланг германских войск на Восточном фронте, приступили к освобождению балканских народов. Освобождение Югославии проходило в тесном боевом содружестве с югославской народно-освободительной армией.
Агонизирующий усташский режим, прежде чем исчезнуть вместе с породившими его оккупантами, причинил еще много страданий югославским народам. В последние месяцы и даже дни существования "НГХ" прокатилась новая волна репрессий, совершались массовые насилия, разбой. Потерявшие человеческий облик усташи, не надеясь на пощаду, вместе с германскими войсками ожесточенно оборонялись против наступающей Народно-освободительной армии Югославии. Усташи продолжали сопротивление даже после капитуляции гитлеровской Германии. Только 15 мая 1945 года, когда пушки молчали во всей Европе, югославские войска ликвидировали в районе Словенградца последнюю немецкоусташскую группировку, пытавшуюся пробиться на Запад, чтобы сдаться в плен англо-американским войскам.
Югославские народы понесли в годы второй мировой войны огромные потери: в стране погибло 1 млн. 706 тыс. человек, то есть каждый десятый житель. Из них более 800 тыс. жертв в "НГХ", где погиб каждый восьмой человек.
Образованная после войны Комиссия по расследованию преступлений оккупантов и их пособников собрала много документов, которые свидетельствуют о совершенных против югославских народов злодеяниях. Прошли многочисленные судебные процессы, вскрывшие бесчеловечность оккупационного режима. В частности, в Загребе состоялся суд над представителями католического клира и клерикально-усташскими элементами, морально и физически ответственными за геноцид против сербов, евреев и цыган на территории марионеточного "Независимого Государства Хорватии". Среди осужденных на этом процессе был и архиепископ Степинац.
Большинству усташской верхушки удалось бежать из страны и найти убежище за рубежом. Часть югославских военных преступников осела в США, некоторые – во франкистской Испании, в Аргентине и других латиноамериканских государствах. В 1946 году на них были заведены уголовные дела и составлены обвинительные заключения. Но требования югославских властей о выдаче военных преступников натолкнулись на непреодолимые трудности.
Предлагаемая читателям книга рассказывает о событиях 40-летней давности, но и сегодня история А. Артуковича, усташского "министра смерти", поучительна во многих отношениях. Она показывает, что преступления против человечества не подлежат забвению, к ним неприменим срок давности при привлечении к уголовной ответственности.
Доктор исторических наук В. К. Волков