— На хрена это нужно!

— Там американцы!

— Клеопатра Алексеевна, в этом нет необходимости!

— Я все хорошо секу! Поймите! Что думают афганцы? Они думают — мы их кинули с наркотой! Еще день, еще два — объявятся здесь! И? Нельзя воевать на два фронта! Чуйскую долину зажимают, что с неё имеем? Потеряем афганцев — хана! — она была спокойна. — Давай Грек, принимай командование. А американцы никакой роли не играют. Пусть долбают талибов с Бен-Ладеном! — повернулась к Атамбаю. — Поедешь со мной, толмачить будешь. Готовь ксивы. Грек, наведи справки: когда приехали питерцы, где осели, сколько. Гаси всех!

Несмотря на позднюю осень — Кабул встретил теплом. Съемочную группу казахского телевидения шерстили как американские, так и афганские посты генерала Дустума, потрепанную Ниву обыскивали основательно и добросовестно. Формальности соблюдены, бумаги в порядке, и телевизионщики благополучно добрались до места к утру.

С минарета разливался голос муэдзина, Кабул просыпался. По узким улочкам торговцы несли на рынок корзины с овощами и фруктами, женщины в паранджах тащили ведра, наполненные водой. В пыли у минарета устроился дервиш, возможно, здесь и ночевал. Увидев проезжающую Ниву — взмахнул кулаком, потом хапнул жмень пыли и бросил вслед.

Опять остановил пуштунский патруль, Атамбай долго объяснялся, показывая мирные намерения. После того, как погиб так называемый «пандшерский лев» во время съемок, солдаты с подозрением относились к телевизионщикам. И только увидев в окне Нивы красивую чернявую женщину — смягчились, достали кассету из видеокамеры, покрутили, повертели и вернули.

Слева высились желто-зеленые горы, у подножия устроились современные здания, выше — серые кибитки бедноты, с гор тянуло свежим воздухом. Обдавая гарью, сизым дымом, проехал переполненный автобус советского образца — Львiв. На остановке бородатый мусульманин держал шипящего гуся, который вытягивал шею и норовил укусить женщину в парандже, подхватившую мусульманина под руку. Белый козел, наклонив голову, терся рогами о сложенные друг на друга деревянные ящики, набитые хурмой. Солдаты загрузились в армейский пикапчик, прикрытый сверху куском фильтроткани, и уехали.

Неподалеку от дворца Топайи-Таджбек, расположенного на возвышении и окруженного темно-зеленой растительностью, Нива остановилась. И сразу подбежал молодой афганец в чалме.

— Муратидзе? Клеопатра Алексеевна? — спросил по-русски, оглядывая салон, на безусом лице — вежливая улыбка.

— Да.

— Слава Аллаху! Меня зовут Камалбек! Почихан ждет вас, езжайте за мной!

Они последовали за Камалбеком, объезжая центральные улицы, мимо садов, дувалов, прижимаясь к пяткам каменных холмов. Дом Почихана скрывался за глинобитным забором, на обширной территории — овчарня, конюшня, коровник, еще один дом — для семьи сына, и много различных сарайчиков. Машины въехали в ворота и заглохли.

Во дворе их ждали человек десять. На Почихане — с золотыми разводами синий халат, под ним шелковая рубаха, перетянутая солдатским ремнем, на пряжке которого, красовалась звезда Советской Армии. Голова побита сединой, на морщинистом, но все-таки холеном лице — ни тени приветствия. Ладони продеты за ремень.

— Мы к вам, а вы — к нам. — с оттенком угрозы сказал он, когда Мурка с Атамбаем вылезли из Нивы. Но вдруг вспомнил о восточном гостеприимстве и спохватился. — Всегда гостям рады! — Подошел и двумя руками пожал руку Атамбая, склонился в поклоне перед женщиной. — Зарежем барашка, разговаривать будем, кушать будем, чай пить будем. — И переходя на фарси, что-то скомандовал, щелкнув пальцами. Несколько человек отделились и ушли.

Мурка попыталась обозначить цель визита, но Почихан оборвал:

— Э-э! Куда торопиться? Шериф часто в гости приезжал, а ты первый раз! Теперь торопиться не куда! Долго, долго не куда. Может — совсем не куда! Все обсудим!

Гостей повели в дом, усадили на кошму, обложили подушками. Хозяин за дверью переговаривался со своими на фарси. Мурка тревожно спросила у Атамбая, сбавив тон:

— О чем они?

Тот, так же тихо:

— Я плохо понимаю! Кажется, обыскивают машину и вещи. Предупреждал — нельзя ехать!

— Ладно! Война план покажет!

— Головы нам отрежут! Это ясно?

— Ясно то ясно! Сначала накормят…

Вошли Почихан с Камалбеком и прилегли, опираясь локтями на подушки. Почихан нарушил молчание:

— Двадцать два года жил в Казахстане. Сначала учился, а потом и совсем остался. В Кентау работал на железной дороге, в Туркестане работал на железной дороге. А у нас шла война. Вот, сын Камалбек, в Казахстане родился. Потом вызвали меня в Афганистан. В нашем роду шурави убили старейшину — я за него. А мне всего пятьдесят пять. Зря ваши Союз сломали! Теперь здесь американцы…

Слуги внесли чай в фарфоровых чайниках, на кошму накинули свежую скатерть, сверху высыпали груды конфет, положили желтое масло, кусковой сахар, булочки. Атамбай с Муркой отхлебывали обжигающий напиток, по-прежнему говорил и говорил Почихан.

— Американцам не поймать Бен-Ладена. Дело не только в нем. Что в Ираке? Что в Северной Корее? Все хотят атомное оружие получить, улетают огромные деньги! И получат! Имеется спрос — предложение появится!

Почихан рассуждал на политические темы, пока не подали на легенах дымный шашлык, обильно посыпанный резаным луком, красным перцем, политый уксусом. И тогда только, когда гости наелись, Почихан дал им слово. Мурка изложила цель визита, особо обращая внимание на усиленную борьбу властей с наркотрафиком, на то, что старые приемы контрабандистов не прокатывают, необходимы новые, на то, что в потере пятисот килограммов героина её люди не виноваты.

— Откуда я знаю, что не виноваты? Мы работали мелкими партиями, — сказал Почихан, потирая бороду, — а вы, может быть, специально ждали крупную — чтобы все разом кончить!

— Это не так. — Мурка старалась говорить мягче. — Зачем рубить курицу, несущую золотые яйца? А караваны по хребтам Киргизии и Таджикистана везут действительно яйца золотые. Сеть нашего сбыта — Россия, дальше — Польша, Германия, Швеция, Голландия. Нет резона терять поставщика, чтобы потерять рынок.

— Убедительно говоришь. Только… Слова это, слова… Людей судят по поступкам, а не по словам.

— Будь за нами вина, приехали бы мы в пасть Почихана?

Почихан сузил и без того не широкие глаза.

— Ты приехала потому, что умная! Послезавтра могло стать поздно! В Шымкент выезжает еще отряд. Как женщина проницательная, хорошо понимаешь, чем бы кончилось! Но ум не говорит о твоей невиновности.

— А что говорит о моей невиновности?

— Деньги! Только деньги! Отсюда можно уехать, когда погасится остаток долга. Или не уехать ни когда!

— Хорошо принимаешь гостей, Почихан.

— Вы не гости! Вы должники и заложники! И правильно, что приехали сами — смягчили мне сердце. Плохо прощаю обиды!

Мурка выгнула спину и фыркнула.

— Забываешь, что разговариваешь с женщиной! Я не служанка, и на мне нет паранджи! Ладно, по делу. Люди осмотрели машину?

— Да! Ничего нет.

— Прикажи вскрыть задние баллоны! Привезла долг!

Почихан кивнул Камалбеку, тот удалился. Вслед поднялись Мурка, Атамбай и хозяин. Возле Нивы орудовали молодые люди, отложив мешающие автоматы на траву. Баллоны сняли, спустили, разбортовали, на камерах обнаружили хорошо проклеенные швы. Кривым ножом Почихан чиркнул резину — вывалился влагонепроницаемый сверток. Чиркнул по кончику свертка — посыпались пачки долларов в упаковке.

Осклабился, обнажая белые зубы.

— Сколько?

— Все! Четыре миллиона!

— Это хорошо…

Время подходило к намазу. Мусульмане в Кабуле бросали работу и торопились упасть на колени в молитвах к Аллаху. А осень, она и в Афганистане осень. Кажется, собирался дождь.