Игорь Николаевич провел пальцами по взбившимся вихрам.

- Ревешь?

- Убью...

- Кого?

- Очкастого. Подстерегу в лесу и убью.

- Этим отцу не поможешь. Навредишь. Самого арестуют.

- Пусть!

- Нельзя, и сыщик!

- Пусть!

- А я сказал нельзя. Дело есть.

Коля поднял синие глаза. Они быстро заплывали слезами.

- Какой ты голубоглазый! Вытрись-ка, возьми платок. Два человека отцу твоему помочь могут - я и ты. Если тебя задержат, мне вдвое труднее станет. Поэтому кровную месть отложим до лучших времен. Сейчас работать нужно. Как думаешь, отец уйдет или поблизости скрываться будет?

Николай нахмурился, заколебался.

- Нужно мне доверять. Иначе нельзя. А я - тебе. Далеко отец?

- Не уйдет он...

- Тогда договор такой, вернее - задание. Не теряя ни минуты, отправляешься на поиски отца. Найдешь, скажешь: пусть не паникует. За то, что натворил, ответить нужно. Лишнего я не допущу. Пусть посидит день-два в лесу. Важно, чтобы ты знал где. И будь под рукой, чтобы я мог с отцом связаться, когда потребуется. Все запомнил?

- Запомнил.

- Доверяешь? Если нет, можешь отказаться.

Мазин дотронулся до грубо сложенной летней печки.

- Ночью мороз был, а у вас тут тепло.

- Папка топил. Что-то делал в сарае.

- Да... вот еще. Возьми, отдай отцу.

Игорь Николаевич держал в руке гильзу.

- Это... та, да?

- Она. Передай в знак доверия. И возвращайся побыстрее!

Он проводил взглядом мальчика, побежавшего через поляну к речке, и направился в поселок.

- Игорь Николаевич!

Галя шла навстречу, ступая по непросохшей траве мокрыми синими кедами.

- Галочка, вы сегодня хорошо выглядите.

- Благодарю, товарищ подполковник!

- Вы решили обращаться со мной официально? А я-то мечтал побродить с вами по горам, поискать эдельвейсы.

Галя вынула увядший цветок из карманчика стеганой куртки.

- Пожалуйста.

- Что это?

- Эдельвейс.

- Такой невзрачный?

- Я вам тоже невзрачной покажусь, когда присмотритесь. Поэтому попросите вашего друга, майора, отпустить меня домой. Мама заждалась. Я ж собиралась туда и обратно, а застряла.

- Возможно, вы ему понадобитесь.

- Зачем? Матвея ловить?

- Вы уже знаете?

- А то! Говорят, из-за золота он рехнулся. Двух человек убить, это ж нужно! Психопат несчастный!

- Вы верите в эту историю?

- Так сбежал же он. Был бы не виноват, зачем бежать?

- Мысль ваша, Галочка, только кажется логичной.

- Что, не так?

- Не знаю. Много странного.

- Странное знаете что? Вот видишь человека, и в голову тебе не приходит, что видишь его в последний раз. Михаил Михайлович сказал: "Иду за лампой!" И не вернулся... Ужасно это! А вчера возвращаемся мы с Олегом, вечереет, снежок чуть срывается, Демьяныч навстречу. "Здравствуйте, говорю, - дедушка! Куда собрались на ночь?" А он ласково так, уважительно: "Матвея иду проведать, подарочек есть для него". Сверток под мышкой держит. И пошел... Навсегда...

- Демьяныч направлялся к Филипенко? Что было в свертке?

Галя покачала головой:

- Я вам, Игорь Николаевич, про то, что в душе возникло, рассказываю, а вы сразу на служебный лад переворачиваете. Сухой вы человек. Потому и эдельвейс вам не понравился. Не знаю я, что в свертке было.

- Да, Галочка, потерял я, видно, в ваших глазах. Кажется, опять гроза собирается.

Он посмотрел на тучи, утрамбовавшиеся на этот раз не на пути в долину, а сбоку, в понижении между горами.

- Это не наша. Сюда не доберется. Над Красной выльется.

Они проходили мимо пруда. Вертолет стоял на лужайке, но в домике никого не было. На берегу на откосе маячила длинная фигура.

- Валерий осматривает место происшествия.

Художник заметил Мазина с Галиной, побежал через луг.

- Доктор, постойте! Вы искали меня вчера?

- Доброе утро, Валерий! Я не доктор.

- Если я вам нужен...

- Теперь делом занялась милиция.

- Плевал я на формалистику! Если я вам нужен...

- Может быть, я вам нужен, Валерий?

- Черт с вами! Вы мне нужны! Всегда поворачиваете по-своему.

- Успокойтесь. Я хитрю. Вы мне тоже очень нужны, однако я в двусмысленном положении. Вторжение в сферу чужих полномочий...

- Не будьте служакой! - перебил художник. - Знаю, что вы не доктор, но как-то не представляю вас в мундире.

- Спасибо за признание. Что ж... Поговорить стоит. Подождите меня здесь, а? Я провожу Галочку и вернусь.

- Ладно...

Когда Мазин возвратился, Валерий стоял почти там же, только прислонился плечом к сосне.

- Заждались?

- Нет. Знал, что наврете. Нужна вам эта колдунья! Какую-то мысль преследовали.

- Была и мысль. Спросил кое-что у Глеба. Перекинулся парой слов с майором. Но вашего пренебрежения к Гале разделить не могу. В хижину зайдем?

- Нет. Не хочу туда. Лучше на воздухе. Что вы хотели узнать?

- Боюсь, что теперь, после смерти Демьяныча, это не так значительно, чем то, что хочется рассказать вам.

- Мне не хочется. Я себя за шиворот тяну! Только не стройте глубокомысленную рожу, не надувайте щеки, не изображайте гениального сыщика, который все знает! Ни черта вы не знаете и не узнаете, если я вам не скажу. Но я скажу, потому что я идиот!

- Нельзя ли помягче, Валерий?

- Нельзя. Столько лет считать себя умником - и вдруг убедиться, что ты круглый дурак! Такие переходы мягко не даются.

- Что это вы ополчились на собственную порядочность? Зачем?

- Порядочность? Ха-ха-ха! Впрочем, так с дураками и обращаются. Примитивно! Голыми руками! Я разочарован, доктор. Нельзя меня так покупать! Я сам, понимаете, сам!

- Я сказал то, что думал, Валерий.

- Тем хуже. Хотя вы правы: дурак и порядочный - почти одно и то же. В моем случае особенно. Порядочный дурак! Незаурядный.

- Напрасно вы смешиваете эти понятия.

- А есть разница? Тонкие нюансы?

- Чтобы быть порядочным, требуется мужество.

- Как вы меня покупаете! - повторил Валерий. - Скажите еще, что любите меня, как родного, добра желаете!

- Зачем врать? Родных я люблю больше.

- И все же врете! Играете, как кошка с мышью, и ждете, ждете с вожделением, когда же сорвусь я, выболтаю. Признания добиваетесь.

- Признания мало, чтобы установить истину.

- Когда брешут. А если правда?

- В чем правда?

- В том, что не могу я, не могу вынести, чтобы вместо меня, за мою вину вы упрятали за решетку этого примитивнейшего дикаря, ничтожного живодера Филипенко!

- Он сбежал.

- Потому что идиот. Еще хуже меня. И с карабином наверняка. Пока вы его возьмете, половину перестреляет - и все ему! Вышка! Или как так у вас говорится?

Мазин не ответил.

- Молчите? Как удав, который ждет кролика? В одни ворота играете. Видите же, что у меня нервы сдали!

- Валерий, вы из тех людей, на которых после пьянки находят приступы покаяния и самобичевания. Я бы вам посоветовал опохмелиться. В хижине осталась бутылка.

- В хижину не пойду. И прекратите ложь! Ведь дрожите от нетерпения!

- От страха дрожу.

Художник широко раскрыл глаза.

- Боюсь, наплетете несуразного. Ну, лучше мне плетите, чем там, под протокол.

- Да прекратите ж вы под добряка работать! Глотайте кролика с потрохами, с ушками, с хвостиком пушистым Пусть правда торжествует на земле. Пасечника гнусного я убил, а не Филипенко.

- Попробуйте доказать! - вздохнул Мазин.

- До-ка-зать? - Валерий сжал кулаки. - Не жирно ли будет, товарищ подполковник?

- Валерий, я не понимаю, чем вы возмущены. Вы что, оваций ждали, букетов? Чем вы хвастаетесь? Какими заслугами? Кровопролитием? Зря! Признанием? Тоже не подвиг, между прочим. Майор Волоков - работник отличный. Если вы виноваты, докопается. Так что признание вам одному нужно. Чтобы на снисхождение и смягчение рассчитывать.