Упав в обнимку рядом, они с возбуждающим ужасом наблюдали, как предательский валун скатывался вниз.

- Баста: нагулялись. Объявляю пост. - Заявил Умберто. - Алан будет моим секретарем ровно два дня. Это значит - не отлучаться от моей персоны ни на минуту. Ночевать в моей комнате. К девочке приставлена Вита - она опытная дуэнья. Послезавтра снимаем эпизод вашей встречи. Мне нужны голодные глаза.

Понятно ? Жажда, требующая утоления. Возбуждение долгой разлуки, а не пресыщение. - Старик грозно насупил седые брови.

- Ну, до пресыщения, положим, далеко, - Алан с тоской глянул на Дикси, но подчинился. Старик впервые вмешался в их отношения и только для того, чтобы ещё подогреть страсть разлукой. Он был доволен романом героев. Дикси невероятно преобразилась - нежный бутон превратился в роскошный цветок. От её тела исходили осязаемые импульсы притяжения. Так, вероятно, заманивают партнеров самки животных. Редкость, конечно редкость - девятнадцатилетнее, цветущее, полное сил существо находилось как бы в спячке, в зимнем ледяном сне. Пробуждение оказалось бурным и прекрасным. Умберто на ходу изменял сценарий, усиливая тему всепобеждающей чувственности.

Подготовка к эпизоду под водопадом заняла много времени. Сол искал нужное место для съемок, рабочие из ближайшего селения вырубали на берегу кусты, cтроили платформу для камеры, перемещали в озерце валуны, так, чтобы образовалось нечто вроде природного бассейна.

Дикси отдыхала, играя с шестью щенками овчарки, должными исполнить роли волчат, и наблюдала за тем, как вдалеке Ал соревнуется с Солом в стрельбе из лука местного туземного производства. Они не встречались уже два дня - сорок часов, казавшихся вечностью.

Немудрено, что коронный эпизод сняли почти сразу - между Дикси, плещущейся под струями водопада и следующим за ней из зарослей парнем пробегали электрические разряды. Даже смешки и хихиканье, сопровождавшие подготовку пикантных сцен прекратились. Все приумолкли, словно опасаясь, что сгустившаяся атмосфера разразиться грозой и всех присутствующих здесь сразит любовная горячка.

- Боюсь, третьего дубля они не выдержат. Этот жеребец готов ринуться в атаку прямо под моей камерой. - Предупредил Старика Сол.

- Ну и пусть резвятся. Мы уже все сделали, дорогой. - Умберто склонил к Солу седую голову: - А уж я думаю, не жениться ли на девчонке, что прибирается у меня на ранчо в вольерах ? Знаешь, парень, у нас с ней кажется что-то серьезное. - Старик снял темные очки и зоркими глазами проследил за скрывшимися в цветущих зарослях героями. Тоненькая макушка дерева, возвышающаяся над кустами начала ритмично вздрагивать.

- Вот черти ! - Восхищенно прокомментировал явление Сол. - Знаете, маэстро, это, действительно, нечто абсолютно дикое ... Мечта !

Дикси вернулась домой. На столе её комнаты ждала стопка книг, подобранных две работы по экономике стран Восточной Европы. Она посмотрела на агрессивно-красную брошюру "Этапы зачаточного капитализма Венгрии" с такой брезгливостью, будто увидела читающего таракана.

"Все, конец, - решила Дикси. - Мечты остались в зеленых дебрях, пахнущих ванилью и ландышем, растаяли, как фантастические облака. Надо жить тем, что всегда было, есть и будет в этой реальности - скукой и постоянным мучительным компромиссом". В тишине комфортабельного, блиставшего чистотой дома бродила Пат, сочинявшая очередные оправдания для вечно раздраженного мужа. Телефон молчал. За два дня он зазвонил лишь однажды - университетская приятельница сообщила Дикси, что Жан Беркинс скоропостижно скончался от злокачественной, бурно развившейся лейкемии.

"Бедняга Жанни...Ты не сказал мне правды даже в последнем, как оказалось, прощальном разговоре. А разве все, что ты говорил о прекрасной, вечной любви, было правдой? Эх, ты всегда был врунишкой, мой телефонный герой..." Дикси не могла плакать. Что-то холодное и тяжелое застыло в груди с той минуты, как из её жизни ушел Ал.

В конце съемок он признался Дикси, что заявление о помолвке было трюком, должным сбить с толку психологию обывателя, млеющего перед свадебными маршами.

- Нам прощали все шалости, потому что предвкушая долгие супружеские будни. Они, в сущности, злорадствовали, воображая семейные скандалы и неизбежный развод. Ведь я, птичка не для клетки ... Да и ты теперь тоже. Ал чмокнул её в щеку у трапа самолета. Он улетал в Лос-Анджелес, она должна была отбыть в Женеву.

В глазах Дикси метался ужас. Казалось, ещё секунда и сердце разорвется от боли.

- Не улетай, - прошептала она, боясь заикнуться о своей любви. Да и что такое любовь? "Кодовое словечко брачного ритуала", как насмешливо уверял Алан. - Не оставляй меня ... Я не смогу жить без тебя.

- Перестань, девочка ! - поморщился Ал. - К чему эта "обязательная программа" расставаний ? Ты прекрасна, горяча. У тебя впереди целый карнавал радостей. Зачем пытаться удержать отыгравшего роль Арлекина? Ну же - улыбнись, киска! Мне тоже больно, но конец - это всегда начало нового. Все лучшее, что причиталось нам двоим, мы уже слопали. Зачем же питаться объедками, когда стол полон свежих лакомств ?

- Ужасно. Ты просто ужасен, ковбой. Ты - убийца. - Дикси посмотрела на него с ненавистью и пустилась наутек, расталкивая спешащих на посадку пассажиров...

Она вздрогнула от телефонного звонка.

- Детка, я во Флориде. Лежу голый в отеле и весь на взводе, - доложил, прерывисто дыша Ал. - Выпроводил сейчас ни с чем одну очень аппетитную задницу. И все из - за тебя ... Вспомнил голенькую дикарку под струями водопада. Как ты смотрела на меня, Дикси ! Ну скажи что-нибудь, я хотя бы приласкаю твой голос ...

Дикси нажала на рычаг, оборвав связь.

Дикси чувствовала себя квартиранткой в большом доме, стараясь не попадаться на глаза в упор не замечавшего её Эрика. Патриция умоляла дочь подождать, пока отец успокоится, но, кажется, сама не верила в это. Относительно примирения с отцом у Дикси иллюзий не было - они, в сущности, давно были чужими и теперь испытывали от разрыва лишь облегчение. Жаль только мать - ускоренными темпами очаровательная Патриция превращалась в скучную престарелую даму. А ведь ей всего лишь сорок два.