Заполучив лет пять назад репутацию скандального режиссера и провалив три последние работы, пятидесятилетний Заза Тино не стал ждать, пока карканья критиков насчет постигшей его творческой импотенции станут реальностью. Он решился на отчаянный рывок - собрал группу крепких профессионалов, подстраховался известным продюсером и объявил открытой Лабораторию экспериментального кино - для узкого круга посвященных лиц и дерзновенных свершений.

Экспериментаторы приступили к работе, главным условием которой стала секретность. Каждый из "великолепной восьмерки" принял нечто вроде присяги, гарантируя молчание, и подписал документ, свидетельствующий о личной материальной и правовой ответственности за все, происходящее под знаком Лаборатории. Продюсер Квентин Лизи долго ломался, выторговывая для себя свободу от правовых обязательств и необходимости принимать участие в творческом процессе. Но Шеф заставил всех стать соучастниками выбора "объекта" - он понимал, что тем самым связывает "восьмерку" крепкими узами. Можно сказать - преступными.

- Каким же требованием не соответствует, по вашему мнению, Квентин, эта француженка? - Шеф угрожающе сжал челюсти.

- Совершенно очевидно, что имя малышки не тянет на солидный некролог.

- Господи Иисусе! Можно подумать, что мы выбираем не актрису, а жертву киллера! - оператор Соломон Барсак нервно скомкал и швырнул в урну пустой коробок от сигарет. В голову Тино ударила горячая кровь.

"Кто?! - думал он, едва удерживая ругательства. - Кто распустил язык? Нет... - осадил себя Шеф, - не паникуй, Заза. Ни один гад из посвященных в истинный смысл эксперимента не посмеет проговорится. Мерзавец Квентин элементарно решил поторговаться, а болван Соломон просто ляпнул глупость, не подозревая, что попал в точку. Откуда ему знать, что сценарий фильма уже дописан и финал предрешен?"

Тонкие лиловатые губы Шефа растянулись в улыбке:

- Сол, ведь ты снимал эту крошку в "Береге мечты". Теперь это чуть ли не классика. Последний шедевр Старика! Ты был на высоте, парень! - Он с энтузиазмом пожал руку оператора.

- Но ведь после фильма, прославившего намеченный вами "объект", прошло шестнадцать лет. Многовато для короткой зрительской памяти, - не сдавался Квентин.

- Ну так раскрутите её, черт побери! - взвился Тино. - Устройте ретроспективный показ фильмов в своих кинотеатрах, а вы Руффо, помяните Д.Д. в проблемной статейке "Смерть таланта или воскрешение плоти ?" Развезите с пафосом, как вы это умеете, всю историю её ухода в порнуху. Весьма пикантный эпизод на мой взгляд! Конечно, не для некролога. - Метнул он молнию в сторону Квентина.

- Сцена в борделе, которую мы сейчас видели - не повод поливать актрису грязью. Не те времена. Да и снимавший фильм режиссер - малый не без таланта. - Заметил, посасывая леденец Руффо Хоган. - Нынче подобные приемы входят в арсенал "большого кино". Возьмем к примеру Тарантино или испанцев... Увы, последние ленты "объекта" нельзя назвать "жестким порно".

- Это вы не можете назвать, Руффо, потому что умеете смаковать всякие тонкости. Обычный же зритель видит то, что ему показывают. А показывают ему голую бабу, которую остервенело трахает извращенец. Простого зрителя не волнует, что извращенец - фашист, его партнерша - представительница низшей расы неарийского происхождения, а заливающая её лицо клейкая жидкость вовсе не сперма, а крахмал. Зрителю, в конце концов, лишь досадно, что оператор-кретин, не снял все как следует, крупным планом.

Молодые мужчины, представлявшие технический состав "группы слежения" одобрительно зашумели. Квентин молчал и Заза понял, что близок к победе продюсер почти на лопатках.

- Эй, в будке, поставьте-ка нам "Берег мечты"! - Шеф примирительно обнял бывшего боксера. - Ну признайтесь, дружище, неужели вас не волновала вся эта романтическая дребедень в прекраснейшие годы цветущей юности? Э-эх! Ведь есть, старина, что вспомнить!

На экране замелькали титры и зазвучала мелодия, ставшая после выхода фильма шлягером. Под "Берег мечты" танцевали на всех материках, обнимались в жарком томлении бесчисленные парочки и в памяти каждого, сидящего в зале, нашлась, наверняка, приятная картинка "озвученная" любимой мелодией.

Шеф закурил, давая тем самым "зеленый свет" остальным, измученным воздержанием и необходимостью выходить в коридор. Курение в зале считалось привилегией руководящей тройки, но сейчас все почувствовали, что настал час свободы и единения. Возможно это обстоятельство подняло градус эстетического удовольствия - в знаменитом эпизоде фильма - сцене первой встречи его героев, посыпались дружные хлопки.

Дикарка, выросшая в джунглях, встречает американского парня, открывшего ей тайны цивилизации и человеческой любви. Исполнявший роль Джимми Алан Герт - бронзовый от загара с атлетическим торсом и копной выгоревших жестких вихров - застыл в немом восхищении: под струями водопада, падающими в лесное озеро, резвилась юная богиня в компании барахтающихся волчат.

У парня, держащего наготове ружье и матерого волка, притаившегося в тростнике, совершенно одинаковое выражение желтых глаз. И очень похоже, по звериному, облизывает он пересохшие губы. Дикарка настороженно озирается, видит чужака и на экране появляется бездонная синева невероятных глаз. Испуг, восторг, предчувствие чего-то неведомого, огромного озаряет прелестное, покрытое россыпью водяных брызг лицо. Дрожа всем телом девушка делает пару шагов навстречу поднятому ружью и из её груди вырывается протяжный, жалобный вой...

- Что ни говорите - это актриса! А как она умирала в финале... - тихо обронил Сол, но его расслышали все. - Я тогда просто не мог оторваться от объектива, хотелось снимать её непрестанно. Такое, честно говоря, со мной бывало редко, хотя моя камера нагулялась по звездному небосклону.

- А главное, - подхватил Шеф. - Подчеркиваю: главное! В Д.Д. есть то, что прежде всего необходимо для нашего замысла. - Заза сделал интригующую паузу и в полной тишине, сжав ладони так, будто собирался читать молитву, произнес с неожиданным трепетом: - Эта женщина принадлежит к редкой породе - она из числа одержимых, помеченных знаком Большой любви!