Там в Pelia[409] девчонка-Bene[410], дряхлый Fazia Har[411] и неподготовленный прыщ-наземник. Для сравнения, сам барон раньше был декакоммандером. Реального боевого опыта у Lyuf[412], правда, не было, но учебных боев он провел немало.

И по маневренности мой корабль сильнее, чем их. Проиграть я просто не могу.

Два суденышка стремительно сближались. Наконец они подошли на предельную дальность стрельбы - на расстояние, с которого Klanraj[413] мог уничтожить корабль, невзирая на космическую пыль и реактивную струю. Барон крепче сжал гашетку.

- Прощай, отец, - прошептал барон, не замечая влаги на своих щеках.

***

Лафиль ощутила угрозу.

Это не учебный бой.

Аб тоже боятся смерти, хоть практически никогда этого и не показывают. Кроме того, на Лафили лежала ответственность еще за две жизни.

Корабль барона стремительно приближался. Скоро мы окажемся в пределах досягаемости его оружия.

Лафиль сделала сложное движение пальцами облаченной в Gooheik[414] руки. Восемь маневровых двигателей взревели и принялись постоянно менять курс Pelia[415].

Вот!

Внешние сенсоры засекли отблеск Klanraj[416], рассеявшегося на космической пыли, и через Frokaj[417] известили о нем Лафиль. Два луча прошли в опасной близости от Pelia[418]. Лафиль немедленно сменила курс. Следующие Klanraj[419] тоже прошли мимо.

Смертоносные лучи невозможно засечь заранее, поскольку они летят со скоростью света. Поэтому сражение кораблей превратилось в сражение интуиций. На чьей стороне окажется птица удачи? Это и только это должно было определить победителя. Пока везло Лафили, но кто знает, сколько это еще продлится?

Пока слишком далеко...

Лафиль закрыла глаза, полностью сосредоточившись на Frokaj[420].

Чуть ближе, еще чуть-чуть ближе...

Лафиль подстерегала свой шанс, непрерывно уклоняясь от потока Klanraj[421]. Шанс будет только один, если она его упустит - второго не представится. Лафиль ощутила, как бешено колотится сердце. Они просто не могут, не должны попасть под лазер, пока она не использует свою возможность.

- Поехали! - Лафиль остановила Opsei[422] и одновременно серией сложных движений Gooheik[423] включила на полную мощность тормозные двигатели.

Максимальное торможение!

Pelia[424] под острым углом устремилось на корабль барона кормой вперед. За какое-то мгновение до того, как они оказались на линии огня, Лафиль вновь включила Opsei[425].

***

С помощью Frokaj[426] барон обнаружил большое газовое облако, стремительно приближающееся к его кораблю.

Что они хотят сделать?

Барон был уверен в себе. Простая реактивная струя не может повредить мой корабль. Она, конечно, плотная, но наверняка негорячая.

Это было бессмысленно. Конечно, газовое облако защитит их от Klanraj[427], но очень ненадолго. Реактивная струя быстро рассеется; а когда корабль барона пролетит сквозь нее, она станет и вовсе бесполезна.

Движением руки в Gooheik[428] барон включил максимальное ускорение и направил корабль прямо в облако, словно мальчишка, просовывающий руку сквозь водопад. На огибание облака у него не было времени; так удержаться за Pelia[429] было проще всего.

Однако, едва "Леди Фебдаш" вошла в облако, ее корпус раскалился добела, и радиоактивность ливнем обрушилась на кокпит.

Импульс острой боли - и в глазах барона потемнело; одновременно отказало и Frokaj[430]. Слышать он еще мог, и до него доносились сигналы тревоги от различных систем корабля. Только теперь Lyuf[431] понял свою ошибку.

У Аб была идиома для обозначения предельной расточительности: "лететь, швыряя Baish[432]". Именно это Lartnei[433] только что и сделала - использовала антивещество в качестве обычного реактивного топлива. Да, это было крайне неэффективно, но в данном случае сработало как антипротонная пушка.

- Кхаа! - барон зашелся кровавым кашлем. В последние мгновения жизни его сердце заполнила ненависть к Лафили.

***

Лафиль направила Pelia[434] к одиннадцатой Joth[435], как только увидела, что "Леди Фебдаш", ускоряясь, движется прочь из системы. Поскольку бОльшая часть реактивного топлива Pelia[436] была израсходована в сражении с бароном, теперь они могли двигаться лишь с незначительным ускорением.

- Все кончилось? - Джинто просунул голову между сиденьями.

- Да, все кончилось, - Лафиль подняла глаза на лицо Джинто. Под глазом у него расплывался синяк - вероятно, он обо что-то ударился, когда она маневрировала, уклоняясь от лазерных лучей.

- Ты убила Lyuf[437]?

- Да, убила, - Лафиль была опустошена. Ее голос доносился словно откуда-то со стороны. - Его корабль по-прежнему работает, он идет с максимальным ускорением. Но там внутри нет ничего живого. - Лафиль повернулась к сидящему рядом с ней старику. - Я сожалею о вашей утрате.

- Ничего, Feia[438]. Война есть война, - прежний барон ответил, словно ничего и не произошло.

- Сожалеешь? И все? - сердито переспросил Джинто.

- Что тебя разозлило, Джинто? - в голосе Лафили звучало раздражение.

- Ну, ты убила человека, а разговариваешь так, как будто...

- Если бы я его не убила, мы бы все уже были мертвы.

- Да знаю я! Честно говоря, я тоже очень рад. Но... может, ты... хотя бы... ну... попереживала, что ли...

- Ты вообще о чем? Почему я должна переживать? Я просто сделала то, что обязана была. Если бы я допускала мысль, что потом буду из-за этого переживать, я бы вообще не справилась.

- Я знаю! И я тебе благодарен, в конце концов, ты спасла мне жизнь. Я просто не могу поверить, что ты так мало думаешь о человеческой жизни...

- Я вовсе не мало об этом думаю! - Лафиль была оскорблена. Ее злило, что Джинто смотрел на нее, как на какого-то монстра. Джинто словно стал кем-то другим, не тем прежним Джинто. Сама мысль, что он зовет ее по имени, наполняла Лафиль яростью.

- Но тебя, похоже, это совсем не тревожит!

- А почему это должно меня тревожить?

- Это... но... если ты кого-то убиваешь, тебя это должно тревожить.

- Это может принести какую-нибудь пользу?

- Нет, но...

- Никакого смысла, - вынесла вердикт Лафиль.