Похоже, нам таки придется идти в город...

Луна Вега отсюда казался совсем небольшим; непохоже было, что Джинто и Лафили удастся спрятаться там надолго. Но оттуда они смогут перебраться в более крупный город.

Увидев, что небо начинает темнеть, Джинто принялся спускаться. Холм был не очень высоким, зато довольно крутым. На его склонах было куда поставить ногу и за что уцепиться рукой, но все эти выступы не отличались прочностью. Несколько раз едва не упав, Джинто в итоге все же нормально добрался до подножия.

Подойдя к пещерке, Джинто внезапно обнаружил, что в лицо ему смотрит ствол пистолета.

- Это же я, Лафиль, - произнес он, поднимая вверх руки.

- Где ты был? - спросила Лафиль, опуская Klanyu[722].

- Просто хотел осмотреться.

- Я спросила, где ты был, а не что ты делал.

- Что логично, я забрался на холм.

- Onyu[723]!

- Это почему?

- А если тебя кто-то увидел?

- Не волнуйся, никого рядом не было.

- Могли наблюдать сверху.

- Ах да.

Вражеские корабли наверняка следили за поверхностью с орбиты. В принципе, они могли обнаружить Джинто.

- Да все нормально. Я не ношу Daush[724] или чего-то такого, они решат, что я местный.

- Не надо рассчитывать на ошибки врага.

- Ладно. Обещаю, ничего больше не буду делать, не подумав.

- Вот именно. И не уходи, не предупредив меня сперва.

- Но ты так хорошо спала. Кстати, я тебе еще не пожелал доброго утра. Доброе утро, Лафиль. Правда, похоже, уже вечер.

- Onyu[725].

Похоже, Лафиль в плохом настроении. В голову Джинто закралось подозрение, что ему открылась новая, какая-то детская сторона Лафили.

- Может, нам лучше уйти отсюда, на всякий случай? - предложил он.

- Да. Думаю, да. Здесь оставаться смысла нет.

Лафиль поднялась на ноги. Поев, они с Джинто принялись собираться.

Джинто подобрал аппарат, оставленный ими ранее у дальней стенки пещеры. Это устройство собирало и конденсировало влагу из воздуха. Сейчас оно было наполнено водой. Джинто разлил воду в две бутылки и протянул одну из них Лафили. Затем они навьючили на себя рюкзаки и покинули холм, приютивший их на минувший день.

- Думаю, нам надо идти в город, - сказал Джинто, едва они двинулись в путь.

- В город?

- Угу, это лучше, чем играть в прятки посреди поля, согласна? Я бы предпочел жить как цивилизованный человек.

- Но разве это не опасно?

- Опасно, - небрежно кивнул Джинто, даже не пытаясь приукрасить положение. - Но здесь тоже опасно. Выражаясь словами Lyuf Raika Febdak[726] - я не знаю, какой выбор правильный. Но здесь мы не достанем еды. Смерть от голода посреди фермы - по-моему, один из худших способов умереть.

- Пожалуй, - согласилась Лафиль. Джинто заметил, что в ее голосе не чувствовалось прежней энергии.

- Лафиль, ты не устала?

- Я не устала, - огрызнулась она. - Почему ты так решил?

- Просто спросил, - о, ну ее вспыльчивость никуда не делась. Джинто успокоился. - Но когда устанешь, скажи мне.

- Говорю же, я не устала.

- Хорошо, хорошо.

Солнце начало опускаться за горизонт. Несколько часов спустя оно село окончательно.

- Джинто, - позвала шедшая сзади Лафиль. - Немного пройди вперед один.

Джинто развернулся и удивленно переспросил:

- Чего?

- Не спрашивай, - в лунном свете лицо Лафили выглядело очень суровым.

- Как не спрашивай? Тут же никаких примет нету, мы потеряемся.

- Тогда подожди здесь.

- Ну ладно... но почему?

- Кажется, я сказала тебе - не спрашивай.

Джинто разобрало любопытство. Может, она снова решила пожертвовать собой ради меня? Если так, надо бы ее отговорить.

- Послушай, Лафиль... - Джинто принялся объяснять ей, в чем смысл командной работы, и что они должны совместно бороться со всеми трудностями. Они друзья, и сейчас они оба в опасности; они должны работать вместе, тогда они смогут одолеть любые проблемы.

Лафиль слушала молча, но в глазах ее постепенно разгорался гневный огонь.

- Джинто, ты тупой, как огурец! - внезапно выкрикнула она. - Стой тут и все! И не смотри в мою сторону!

Увидев, как Лафиль убегает в гущу посевов, Джинто внезапно сообразил, о чем она. Он поспешно отвернулся. Вряд ли Джинто мог бы разглядеть Лафиль в сгустившейся темноте, но он должен был уважать ее право на уединение.

Лафиль могла быть прекрасна, подобно величайшим произведениям искусства в истории человечества; она могла принадлежать к семье, правящей девятьюстами миллиардами человек; но определенные биологические потребности оставались выше нее.

Джинто устало опустился на гигантский стебель пшеницы. Только теперь до него дошло, каким идиотом он выглядел.

***

Тем временем...

Разведывательный корабль Миротворческих Сил Объединенного Человечества "ДЕВ903", выполняя приказ о наблюдении за поверхностью планеты, обнаружил близ города Луна Вега посадочный модуль Labule[727]. Попытка определить, с какого корабля был этот посадочный модуль, оказалась безуспешной. Доклад о Pelia[728], прорвавшемся мимо одного корабля в двумерном пространстве и мимо трех кораблей в обычном, затерялся в груде прочих сообщений. Захват целой системы требует колоссального объема работы.

Если бы у группы, ответственной за посадочный модуль, было достаточно времени, им все же удалось бы определить, откуда этот модуль взялся; но у них было множество более важных дел. Они решили, что в модуле находились выжившие с базы связных судов либо из Garish[729] маркиза. Также удалось определить, что прилетевшие в этом посадочном модуле, скорее всего, выжили.

Высшее Командование получило доклад, но не придало ему особого значения. К тому времени уже было известно, что семья маркиза и люди, занимавшие ключевые посты на базе, все либо погибли, либо попали в плен. Соответственно, люди, совершившие эту посадку, вряд ли были сколь-нибудь значимы.

Непосредственно сейчас перед армией Объединенного Человечества стояли более важные задачи. Солдаты личной армии Маркиза Сафугнофф, так называемая Гвардия Маркизата Сафугнофф (Leitfeklash Sufagnaum), оказывали ожесточенное сопротивление в самых разных уголках планеты. Специальная команда занималась розыском скрывающихся членов планетарного правительства, и эта команда применяла оборудование, которое могло бы пригодиться при выслеживании Джинто и Лафили. Командование решило, что отвлекать людей и оборудование на посадочный модуль не стоило. Сперва нужно было подавить сопротивление на поверхности планеты и захватить в плен всех, кто помогал Империи.

На немногочисленных выживших из Labule[730] можно было не обращать внимания. Они все равно ничего не смогут сделать.

***

- Ааай! - Джинто затормозил на самом краю скального обрыва. Своим последним шагом он сбил несколько камешков, те посыпались вниз по крутому склону. Насколько Джинто мог разобрать, перед ним был каньон.

- Что такое? - произнесла Лафиль.

- Тупик.

До восхода еще оставалось немало времени. Джинто попытался понять, насколько далеко противоположный край каньона, но в темноте разглядеть что-либо не удавалось. Он попытался посветить своим Kreuno[731], но его мощности едва хватало, чтобы осветить собственные ботинки Джинто. Внезапно мощный луч вырвался из тьмы рядом с ним и упал на противоположную стену ущелья. Луч исходил из лазерного пистолета в руках Лафили.