- Я ставлю поднос, - предупредил Джинто, видя, что Лафиль по-прежнему смотрит головизор.

Изображение изменилась. Женщина стала совсем маленькой, а над ней висело какое-то старинное на вид орбитальное сооружение.

- Что это? - Джинто поставил поднос, из-за чего изображение потеряло четкость и начало дергаться. Звук, однако же, оставался громким и чистым.

- ...их целью являлось исследование космоса. Они считали, что машины, способные к адаптации, подойдут для этой работы лучше, чем обычные роботы. Учитывая уровень технологий того времени, такое решение было верным...

- Это о том, как нас создавали.

- Аб?

- Да.

- ...вот что такое на самом деле Аб! - сделала кульминационное заявление женщина-диктор под драматичную музыку, играющую на заднем плане. - Таким образом, Аб не люди, они просто биологические машины...

- Отвратительно, - Джинто потянулся к выключателю головизора. - Я его вырубаю, давай поедим.

- Давай.

- ...свободные граждане, мы должны поставить Аб на место. Они органические машины, и они должны служить людям! Это место - самое для них подхо... - звук отключился вместе с головизором.

Джинто снял посуду с подноса. Лафиль взяла свою тарелку и чашку и принялась есть.

- Насчет этой передачи, - посреди трапезы произнесла Лафиль.

- Насчет этого вранья, которое они несли?

- Это не вранье.

- Э?

- Наши предки на самом деле были созданы как органические машины. Ты этого разве не знал?

Джинто моргнул. Он этого действительно не знал.

Bar Gureil[1005] до основания Frybar[1006] была окутана завесой тайны. Причина этого была отлично известна. Приблизительно за сто двадцать лет до основания Frybar[1007] в городе-корабле "Абриел" произошло чрезвычайное происшествие, в результате которого погибли старые навигационные записи - единственная документация в истории Аб. С того момента, впрочем, Bar Gureil[1008] тщательно задокументирована.

Разумеется, вероятность того, что Аб позабыли собственную историю, была чрезвычайно мала. Но Аб о себе говорили очень редко, поэтому донести их историю до своих подданных они не смогли, а может, не сочли нужным. Так что люди на подконтрольных Аб планетах давали волю воображению в вопросе "каким могло быть прошлое Аб".

Кстати, припоминаю - что-то подобное я слышал на Делктау. Правда, тогда я от этой истории отмахнулся, я счел ее выдумкой.

- Нет, не знал, - честно ответил Джинто.

- Не то чтобы мы скрывали правду, но теми событиями мы едва ли можем гордиться, потому и говорить о них не любим. Письменных документов не осталось, так что все просто передается от родителя к ребенку.

- Мой родитель эту историю, похоже, не знал.

- Этого не может быть. Lonyu Dreu Haider[1009] наверняка присутствовал на церемонии посвящения в дворянство. Эту историю знает любой Аб.

- О... но мне он ничего не рассказал, - возможно, подумал Джинто, просто не счел нужным.

- Понятно. Ну тогда я тебе расскажу...

Лафиль начала рассказывать.

Когда-то на Земле была цепь вулканических островов. Из-за географического положения этого архипелага его обитатели были открыты влиянию самых разнообразных культур. Хорошие элементы чужеродных культур они впитывали, в результате чего их собственная культура стала совершенно уникальной.

Однако развитие средств транспорта и глобализация экономики не могли не отразиться на этом архипелаге. Сперва местные жители принимали изменения с радостью и преуспевали. Но со временем культуры разных уголков планеты начали сливаться воедино, и культура архипелага оказалась под угрозой. Часть жителей архипелага сочла возможность исчезновения своей культуры неприемлемой.

Ради сохранения своего культурного наследия эти люди решили покинуть Землю. Человечество тогда уже использовало орбитальные поселения, и эмигранты нашли себе новый дом в поясе астероидов. Улетел с архипелага менее чем один человек из тысячи, но для сохранения культуры этого оказалось вполне достаточно.

Они полагали, что культура их архипелага в тот момент была "заражена чужеродной культурой", поэтому они предприняли попытку вернуться к прошлому. Они перестроили свой язык, основываясь на самых примитивных словах. Огромное количество слов изменили свои значения или получили дополнительные, чтобы вместить в язык последние достижения техники.

Когда был открыт первый Sord Loeza[1010] и человечество распахнуло двери к иным мирам, эмигранты задумались о том, чтобы улететь в другую звездную систему. Их население стремительно росло, и они тосковали по жизни в Nahen[1011], пусть даже и не в Солнечной системе.

Но тут против них обернулся их же изоляционизм. В общемировых проектах по колонизации космоса для них не нашлось места. Тогда они принялись за собственный межзвездный проект. К сожалению, у них не было Sord Loeza[1012], который бы позволил им путешествовать на релятивистских скоростях; все, чем они располагали - это атомные двигатели.

Чтобы добиться своей цели, невзирая на медленность кораблей, и облегчить работу в космосе экипажей этих кораблей, они вошли в запретную область генной инженерии. Они принялись конструировать тех, кто должен будет помочь им достичь цели.

Из общины отобрали самых талантливых, на основе их генетического материала создали тридцать живых существ. Эти существа не рассматривались как люди, поэтому, чтобы отличать их от людей, их волосы генетически сделали синими - у людей волос такого цвета быть не могло.

- Эти волосы, - Лафиль показала на свою прядь и нахмурилась, осознав, что теперь эта прядь черная, - ну, синие волосы были нашим рабским клеймом.

- Тогда я не понимаю, - покачал головой Джинто. - Зачем тогда вам так нужны синие волосы?

- Мы их оставляем, чтобы помнить наше происхождение, а также в знак напоминания о нашем первородном грехе.

- О первородном грехе?

- Да, о первородном грехе всей расы Аб.

Одно из созданий погибло в процессе подготовки, но остальных прародителей Аб поместили в низкоскоростной космический корабль в соответствии с планом. После короткого, но интенсивного ускорения корабль достиг своей удручающе низкой предельной скорости и пополз в направлении своего места назначения. Если там, в месте назначения, не окажется водорода, этот корабль даже назад вернуться не сможет. Ни один нормальный человек не согласился бы на нем лететь. Но прародители Аб людьми не считались, и их мнения не спрашивали.

В полете они наткнулись на Sord Loeza[1013]. Истратив на торможение все имевшееся у них топливо, пра-Аб сумели захватить этот Сорд. Это был большой риск, но в итоге он оправдался. После захвата Sord Loeza[1014] прародителям Аб удалось перестроить свой корабль под юанонную тягу, несмотря на ограниченность ресурсов, которые были в их распоряжении. Так пра-Аб получили крылья, на которых они могли лететь сквозь космос.

Но, после того как прародители Аб свернули с назначенного пути, у них не оставалось выбора, кроме как прервать связь со своим родным городом. Они желали стать независимой расой, и они объявили о своей независимости посреди космической пустоты, будучи сами единственными свидетелями этого объявления.

- Это и есть ваш первородный грех? Но почему предательство родного города - преступление?

- Нет. По такому поводу мы не испытывали бы вины. Но это было еще не все.