- Тиопа, - вздохнул Ирон, опустив глаза, при этом кожа его приобрела пикантный фисташково-лазоревый оттенок, - ну, ведь не в этом дело. Теперь я спокойно смогу в комнату к тебе заходить и совещаться, никто и слова не скажет и доносить не побежит. Можно будет спокойно побег подготовить…

- Сначала, - вздохнул Стёпа, - нужно записи посмотреть, которые близняшки притащат. И вообще – ты на чём бежать думаешь?

- У нашей семьи два корабля, - отрезал Ирон. – Один ты видел, этот Дом Лури недавно приобрела. А вот второй так в доке и стоит, им уже пару оборотов никто не пользовался. Но он в рабочем состоянии, нужно только заправить. Вот его и угоним.

- Серьёзно? – усмехнулся Стёпа. – Мы вдвоём - целый звездолёт? Лично я умею машину водить… трактор… мотик… даже с автобусом управлюсь при случае. Но вот звездолёт – извини-подвинься.

- У вас есть управляемые механизмы? - быстренько схватил суть сказанного Стёпой Ирон.

- А ты думал, мы в шкурах бегаем и мамонтов дубинами гоняем? Прости, но я уже на этот бред насмотрелся. Есть у нас и управляемые механизмы, и города, и промышленность, и компьютеры, и даже в космос мы летать можем, правда, только в пределах своей планетной системы. Точнее, пока только на спутнике планеты высаживались, а на Марс и Венеру роботы летали. Но всё равно – мы уже в космос вышли, а вы нас отсталыми дикарями считаете, которых можно украсть без их ведома и трахать против их воли. Не так?

- Но тогда, значит, у вас развитая цивилизация… - потряс головой Ирон, для которого Стёпочкина филиппика стала явным откровением. - Но это же значит… Значит… Такие, как ваша, планеты должны обязательно вноситься в Каталог… Для потенциального налаживания контактов…

- Да упаси Боже, - прошипел в ответ Стёпочка, - нас от таких контактов. Со своими бы проблемами разобраться…

- Погоди-погоди, - торопливо сказал Ирон, - если вашу планету внесут в Каталог, значит, Келуджи больше вас похищать не будут. Это запрещено.

- И кем же? – ядовито спросил Стёпа.

- Большим Советом, - ответил Ирон, хотя голос его звучал несколько растерянно. – Туда входят представители всех миров Каталога. Ну, с кем контакт установлен.

- Да ну, - голос Стёпочки прозвучал ещё более ядовито, - и кто в этом самом Совете рулит?

- Что?

- Чьё слово самый большой вес имеет? – уточнил Стёпа.

- Вообще-то, - протянул Ирон, - Высшие, как самая сильная раса, могут влиять на все решения Совета. Вторая по значимости раса – ризитейцы, но наши представители обычно разделяют мнение Высших… И голосуют так же, как они…

- А чего бы им не голосовать? – яд из голоса Стёпы можно было уже сцеживать ложками. – Вы же у Высших во где сидите и пискнуть не смеете!

И Степан показал Ирону сжатый кулак.

- Это почему ещё? – патриотически ощетинился фисташковый.

- А откуда у вас эти ваши Носители берутся? А? - Степу несло.

- Келуджи продают… Правда, таких, как ты редко… В основном – Кшанти.

- Ну и сложи два и два, придурок зелёный, - возмутился Стёпа. – Кому эти самые ваши Келуджи служат? И ты думаешь, что Высшие не знают, как реально обстоит положение дел на моей планете? Никто из вас там не был, не так ли?

- Ну, да… - лицо Ирона стало задумчивым, - никто из ризитейцев не знает пути к Дикой планете…

- А к Кшанти? – продолжил Стёпа.

- Тоже… - на сей раз лицо Ирона стало бледно-зелёным.

- А теперь подумай хорошенько, что будет с вами, если Носителей вам перестанут продавать? А?

Глаза Ирона расширились:

- Катастрофа… - пробормотал он.

- Так вот и подумай сам, будут ли ваши в Совете против Высших выступать или нет? А? Вы же к Носителям привязаны, как нарики к игле!

Ирон закрыл лицо руками.

- Эй, - возмутился Стёпа, - ты опять реветь надумал?

Ирон покачал головой:

- Нет. Конечно, нет. Просто мне нужно обдумать всё, что ты мне сказал. Прости, Тиопа, уже поздно. Я приду завтра с утра.

Ирон вышел, а Стёпа со вздохом констатировал:

- Ну вот, испортил пацану настроение… Но, блин, что ж они, такие умные, сами-то не додумались? Или просто не хотели замечать? Пойти искупаться, что ли?

Стёпа задумчиво взглянул на темнеющее небо за окном. Фиолетовый становился всё гуще и интенсивнее, перешёл в цвет дорого чёрного бархата, на который светлыми бусинками высыпали звёзды – чужие и абсолютно незнакомые. Ничего похожего на земные созвездия не наблюдалось и близко.

Дверь вновь открылась, и вошёл юный слуга с роскошной гривой фиолетовых волос, заплетённых в косу, правда, непослушные волосы так и норовили из неё выскользнуть забавными курчавыми прядками. Но Стёпу привлекло не это – лицо парнишки было очень расстроенным, да и двигался он как-то слишком осторожно. С чего бы это? Неужели тут слуг порют? Хотя… судя из того, что знал уже Стёпа об этой милой планетке, всё возможно.

Слуга поклонился Стёпе в пояс и тихо спросил:

- Носителю будет угодно освежить тело перед сном?

- Чего?.. – не понял сперва Стёпа, но потом до него дошло. – А, помыться, что ли? Ещё как будет угодно.

И тут до него дошло. В отличие от остальных слуг, этот с ним разговаривал. Более того, он обратился к нему первый.

- С чего это ты разговорчивый такой? – беззлобно спросил Стёпа. – До тебя со мной никто из ваших особо общаться не хотел.

- Запрещено, - коротко отозвался парень. – За это могут наказать. А меня Великолепная Дом Лури назначила личным слугой Носителя. Мне можно.

И вновь поклонился.

- Вот оно как… - протянул Стёпа. – И как тебя зовут, а?

- Как угодно Носителю… - отозвался парень и сделал попытку поклониться ещё раз, но Стёпа быстро преодолел разделявшее их расстояние, удержал слугу и сказал:

- Не части, не швейная машинка. Стой спокойно. Тебя же мама как-то называла? Вот и скажи.

Парень на прикосновения отреагировал как-то странно – задрожал всем телом и жалобно произнёс:

- Не надо… Мне больно будет…

Стёпа нахмурился, и парень сделался серым от ужаса:

- Я умею доставлять удовольствие… Позвольте… Только не так…

До Стёпы не сразу дошло, на что намекает слуга, а когда уж дошло, то он, не сдержав эмоций, выругался: