- Тайна, да… - лицо Вирга стало огорчённым. Но потом его глаза маниакально заблестели:

- Ирон, прошу тебя, сведи меня с этим знакомым, а? Ну, умоляю…

- Да что ты там нашёл такого? – удивился Ирон. – Какой-нибудь новый вирус? Или след легендарного родового проклятия?

- Нет, - отозвался Вирг. – Никаких заболеваний. Вот заключение. Ну, прошу тебя, сведи меня с твоим знакомым… Это бомба, понимаешь?

- А короче? – нетерпеливо спросил Ирон. Маниакальная зацикленность Вирга начинала действовать ему на нервы.

- Короче… - взял себя в руки Вирг. – Ты дал мне два образца волос – мужской и женский. Женский абсолютно обычен – это волосы женщины из благородной Семьи, никаких сюрпризов…

- А мужской? – прошипел Ирон, теряя терпение.

- Вот! – выставил вверх большой палец Вирг. – Мужской! Он определённо имеет родственные связи с первым, женским. Скорее всего, это брат и сестра, у них общая мать.

- А отец? – делая невозможное усилие, чтобы удержать лицо, поинтересовался Ирон немного скучающим тоном.

- Отец… отец мужчины – вообще не ризитеец. Он Высший, - торжествующе заявил Вирг.

- Да не может быть! – воскликнул Ирон, стараясь поймать упавшую челюсть. – Мы не скрещиваемся с Высшими!

- И я так думал! И все так думали! – заскакал Вирг. – Но, оказывается, это возможно! Это бомба! Ирон, хороший мой, ну, сведи меня с этим парнем!

- Рад бы, да не могу, - развёл руками Ирон, - он выполняет некую миссию вне Ризитеи. Он, знаешь ли, свободен в делах и поступках… Но…

- Но? – с надеждой поинтересовался Вирг.

- Через семь хани он вернётся. И я с ним поговорю. А потом свяжусь с тобой. Договорились?

Вирг радостно закивал, и Ирон, ещё раз напомнив чересчур увлёкшемуся наукой приятелю о конфиденциальности, отсчитал оставшуюся сумму. Обнадёженный Вирг даже не хотел брать деньги, но Ирон настоял и ещё раз твёрдо пообещал связаться с приятелем. После этого они сердечно распрощались, и авис Ирона взлетел, возвращаясь в Дом. Только после взлёта Ирон позволил себе расслабиться. Зарычав, он несколько раз стукнул кулаком по обшивке ависа, а потом, судорожно всхлипнув, выкрикнул в пространство:

- Мама! Во что ты меня втравила?

Глава 20. Ошибки молодости

После того, как Ирон поспешно отбыл, Стёпочка, к тому времени уже успевший прикончить плотный завтрак, по-братски разделив его с Эни, слегка заскучал. Поэтому он включил головидео, и перед ним появилась Наставница Нгири.

- Приветствую тебя, малыш Тиопа, - улыбнулась голограмма. – Рада, что ты не пренебрегаешь нашими занятиями. О чём бы ты хотел узнать сегодня?

Эни, который пристроился за спиной у Стёпы, прыснул в кулачок и тут же испуганно сжался. Стёпа не стал злиться – обращение голограммы к здоровому парню, как к маленькому ребёнку, и в самом деле выглядело довольно смешно. Поэтому он просто задал вопрос:

- Я хочу знать алфавит и научиться читать. Это возможно?

- Конечно, малыш Тиопа, - ответила Нгири, - ризитейский или всеобщий?

Стёпа вопросительно покосился на Эни, и тот прошептал:

- Ризитейский – это наш, местный, а всеобщий – общий для всех миров Каталога. Ты говоришь на всеобщем?

Стёпа сначала пожал плечами. Однако, рассудив, что похитившие его мелкие поганцы вряд ли говорили на ризитейском, кивнул.

- Тогда попроси её показать тебе всеобщий, - посоветовал Эни. – Пригодится.

- Всеобщий, - сказал Стёпа терпеливо дожидавшейся его решения голограмме. Та кивнула и сказала:

- Тогда я перейду на всеобщий.

- Хорошо, - отозвался Стёпа.

И Нгири пустилась в объяснения. Как выяснилось, Стёпа всеобщий действительно понимал, спасибо похитителям, и запомнить тридцать пять буквенных символов всеобщего алфавита для него труда не составило. Сначала он запомнил буквы, потом стал читать слоги, а затем перешёл на короткие слова.

- Ты способный малыш, - улыбнулась Наставница. – Продолжим, или ты устал?

Стёпа заверил, что не устал, и Нгири вывесила целый текст, в котором говорилось о мальчике, летящем на звёздном корабле от планеты к планете и посылающем подарки всем своим друзьям.

К чести Стёпы он прочёл текст почти без ошибок, хоть и запинался иногда.

Выслушав его чтение, Наставница Нгири похвалила его и закончила занятие, посоветовав поиграть в саду.

Стёпа выключил головидео и со вздохом взглянул за окно – сад действительно был красив, но вот выходить из покоев Ирон нему настоятельно не советовал. И тут открылась дверь, и знакомый неприятный голос сказал:

- Не хочешь прогуляться по саду, Носитель? Погода великолепная…

Эни, заслышав этот голос, быстренько попытался слиться со стеночкой, а Стёпа повернул голову в сторону говорившего и поинтересовался:

- А, господин явился… И что ты здесь забыл?

- Вообще-то, - тут в голосе вошедшего послышались угрожающие нотки, - меня следует называть Наследник Грам и проявлять почтение.

- Почтение, - ехидно заметил Стёпа, - ещё заслужить надо… А беззащитных слуг по углам зажимать – невелика заслуга.

- Пожаловался? – глаза вошедшего Грама презрительно сощурились. – Пусть сегодня же на фабрику отправляется, подстилка мелкая!

- Он не жаловался, - спокойно ответил Стёпа. – Мне сказал это Ирон.

- Вот вечно моему братцу влезть куда-нибудь нужно! – возмутился Грам. – И ты ему веришь?

- Верю, - ответил Стёпа. – Потому что он хотя бы не пытался меня трахнуть при первой же встрече, в отличие от тебя.

Грам готов был вспылить, но, вероятно, вспомнив наставления дорогой мамочки, успокоился и попытался решить дело миром – в том смысле, в каком сам это понимал.

- Да ладно, не стоит за каждую подстилку переживать. Ему ведь понравилось? Ну-ка, скажи нашему гостю, - обратился он уже к Эни, - тебе понравилось?

Эни опустил голову и еле заметно кивнул.

- Ну, вот видишь? – хмыкнул Грам. – Им всем нравится.

- Ну, да, - ядовито отозвался Стёпа, - я понял.

Грам, в силу собственной толстокожести, яда в голосе Стёпы не расслышал и посчитал инцидент исчерпанным. Поэтому он решил продолжить светскую беседу:

- Тебе ведь нравятся звёздные корабли, а, Носитель?

- Меня вообще-то Стёпа зовут, - отозвался Степан, но вовремя вспомнил совет Ирона – проявлять к Граму дружелюбие, и всё-таки ответил: