– Чего они хотят? – шёпотом спросил Дюк, зачаровано глядя на квакающего.

– Не знаю – прошептал в ответ капитан – Сейчас разберёмся.

Он сделал шаг вперёд, и оказался лицом к лицу с квакнувшим. Тот в свою очередь поднял обе руки и осторожно положил их на голову землянину.

– Он что его, крестит что ли? – усмехнулся Чак.

– Помолчи – цыкнул на него Дюк – Стой молча, парсек тебя дери, а то не дай бог ещё спровоцируешь.

– Ни чё. Применим оружие – с бессмысленным озорством бросил Чак.

– Не глупи. Оружие может быть и у них. А по количеству, счёт явно не в нашу пользу.

– Да фигня, перебьём. У меня подготовка на высшем уровне – невозмутимо продолжал Чак.

– Тебя дурака сейчас со стены продырявят из какой-нибудь лазерохрени, тогда поглядим на твою подготовку.

Чак замолчал и стал прищурясь пялиться на верх стены. В это время, квакавший отвёл руки от головы капитана, сделал шаг вперёд, и фамильярно взял его под руку. От толпы отделились ещё двое и также панибратски, но с большой осторожностью, взяли под руки Чака и Дюка. Чак от неожиданности едва не оттолкнул аборигена, а Дюк лишь пожал плечами, предпочтя особо не дёргаться. Толпа развернулась и неспеша, словно самое главное уже сделано, а остались сущие пустяки, потянулась к воротам. Войдя в город, ведомые под руки астронавты услышали шум за спинами – это закрывались ворота.

– Что-то мне не по себе – сказал Чак, но тут же отвлёкся на диковинный вид города.

Город был и великолепен и несуразен одновременно. Дома непохожие друг на друга, словно у каждого из них был свой собственный архитектор. Они были круглыми и прямоугольными, возносящиеся к небесам и стелящиеся по земле в один этаж, усеянные окнами разных форм и совсем безоконные. Цветовая гамма тоже была представленна во всей своей полноте, от ядовито красных, до абсолютно чёрных, дома были похожи на рисунки маленького ребёнка, которому подарили большую коробку карандашей. Помимо домов то тут, то там виделись монументы, стеллы, памятники, а иногда и просто непонятные конструкции. Чёрный куб, стоящий на одной из граней, зелёного цвета плита из которой торчало несколько десятков тонких красных штырей, согнутых в виде знаков вопроса, стеклянная бочка, набитая внутри белыми перьями. Земляне широко раскрыв глаза разглядывали всё это нагромождение с неподдельным интересом.

Флора вокруг зданий, а иногда и прямо на них, не уступала своим многоообразием архитектуре. Здесь были деревья с листьями самых разных форм и цветов, здесь были цветы размером с деревья.

– С ума сойти – только и сказал капитан, глупо усмехнувшись и помотав головой.

Наконец процессия остановилась возле высокого зелёного здания, крышей которому служила стеклянная пирамида наполненная голубоватой жидкостью. Большая часть толпы мгновенно разбрелась, видимо чтобы вернуться в спешно покинутые ванны, и возле астронавтов осталось только трое ведших их под руки. Они повели их в дом, о чём-то оживлённо квакая между собой и почёсывая свои лягушачьи затылки.

В доме ожидало ещё пятеро местных, одетых в длинные чёрные платья. Они молча усадили астронавтов в большие, фиолетовые кресла и надели им на головы металлические шлемы, очень похожие на тот тазик, который таскал на своей голове небезизвестный рыцарь печального образа. Из шлемов во все стороны торчали тонкие антеннки.

– Сейчас будут мозг исследовать – понял Дюк – Капитан, нужно им как-то объяснить, что мы не собираемся у них долго засиживаться.

– Да подожди ты немного – пробурчал капитан, разглядывая суетящихся аборигенов – Видимо это их ученые, или что-то в этом роде.

– Ага – недовольно выпалил Чак – Или это они нас на электрический стул сажают.

– Не говори ерунды – капитан зло поглядел на Чака – И, главное, не дёргайся, я тебя умоляю.

– Да ладно – обиженно просипел Чак.

Капитан отвёл взгляд от не в меру напрягающегося второго пилота и стал разглядывать помещение. Голые, серые стены, без узоров, без украшений. Всё по-спартански сурово и просто.

Через полчаса с землян шлемы сняли, и облачённые в чёрные платья аборигены быстро ушли из комнаты. Вместе с астронавтами остались только те трое, что привели их сюда. Они молча стояли посреди комнаты и продолжали улыбаться.

– Мы с Земли – громко, чеканя слова, проговорил капитан – Мы астронавты.

Один из троих что-то проквакал в ответ.

– Да уж – Чак улыбался во весь рот – Если бы сюда прилетели французы, вот бы им радости было.

– Чего это? – спросил Дюк.

– Столько лягушачьих лапок – прыснул Чак.

– Откуда ты знаешь, что у них там лягушачьи лапы? – едва сдерживаясь от смеха, спросил Дюк – У них же платья эти их до самого пола.

– Судя по их мордам, должны быть – Чак громко рассмеялся, а за ним не сдержавшись, заржал и Дюк.

– Тихо вы! – цыкнул на них капитан, сам с большим трудом не давая смеху вырваться наружу.

В это время в комнату вернулись аборигены в чёрных платьях. Они довольно квакали между собой, бросая на землян приветливые взгляды.

– Добро пожаловать, земляне – хрипло произнёс один из учёных – Мы изучили ваш мозг, и теперь знаем ваш язык. Добро пожаловать на планету Танг.

– Мы тоже рады вас приветствовать – произнёс капитан, выправляя осанку и поднимаясь с кресла – Я Виктор, капитан космического челнока, это Дюк и Чак, пилоты – он указал рукою на два других кресла – Мы астронавты-исследователи. Мы пришли с миром.

– Вы у нас в гостях – прохрипел абориген – Мы думаем, что вы немного устали, потому все церемонии оставим до завтра. Отдыхайте. Ешьте.

Прохрипев последнее слово, он развернулся и быстро вышел из комнаты. Вслед за ним заспешили и остальные. Астронавты остались в одиночестве, завороженно наблюдая за произошедшим чудесным событием. Из пола в мгновение ока вырос чёрный, овальный столик, на котором лежал целый, запечённый поросёнок и по комнате поплыл сводящий с ума запах.

– Ух ты! – во всю глотку воскликнул Чак – Они изучили не только наш язык, но и нашу кухню. Интересно, где это они поросёнка взяли?

– Да не гони ты – глотая слюни, проворчал Дюк – Сто процентов поросёнок искусственный.

Быстро поднявшись, он подошёл к столику, оторвал от тушки большой кусок и жадно впился в него зубами. По его подбородку потёк жирный сок.

– Да, бвин – проурчал он, усердно двигая челюстями – По фкуфу фамый нафтояфий.

Плотно поев, астронавты решили хорошенько отдохнуть. Кроватей вокруг они не обнаружили и потому повалились прямо на пол.

– Вот это я понимаю, встреча – осоловело пролепетал Чак, ковыряясь в зубах языком – Давненько я вот так не объедался. Всё тюбики, тюбики… – он закрыл глаза и тут же захрапел. Капитан с Дюком ещё несколько минут говорили о происходящем, пока сытый сон не сморил и их.

Утром землян разбудил хриплый голос.

– Вставайте. Пора идти.

Астронавты открыли глаза. Перед ними стоял всего один абориген в чёрном платье, вежливо улыбаясь.

– Куда? – спросонья спросил Чак и быстро заморгал, стряхивая сладкую дремоту.

– Идите за мной – коротко бросил абориген и выжидательно замер.

Астронавты медленно поднялись, и абориген тут же развернулся и быстро зашагал вперёд. Капитан поспешил за ним, а Чак и Дюк двинулись в развалочку, потирая заспанные глаза.

– Куда это он нас? – зевая спросил Дюк.

– А чёрт его знает – незамысловато ответил Чак.

Абориген подойдя к проёму в стене, стал спускаться вниз по ступеням, постоянно оборачиваясь и пялясь на астронавтов с благодушной улыбкой. Капитан улыбался в ответ, от нечего делать считая ступеньки. Через пару минут и ровно двадцать две ступеньки, они оказались в узком, слабо освещаемом коридоре. У стены справа стояла металлическая скамейка, на которой ворохом лежала одежда и три коротких меча.

– Пожалуйста, переоденьтесь в это – прохрипел абориген и прислонившись к стене стал ждать.

– Зачем? – непонимающе, разом спросили астронавты.

– В вашем мозгу мы отыскали эти одеяния – без особого желания стал объяснять лягушачьеподобный – И мы подумали, что они наиболее отражают суть вашей расы. То, в чём вы сейчас, это слишком банально и совсем не характеризует вас. Все путешественники в космосе одеты примерно так же.