– По крайней мере я так понял! Там сказано: иначе звезды не оплодотворят его высокое искусство! Из этого никак не следует, что он не владеет уже этим искусством. Просто оно может оказаться бесплодным… Но и обратного отсюда тоже не следует, - после некоторой паузы добавил рыжий кавалер и покачал головой. - Очень, очень двусмысленно.

– Позволю себе заметить, сударь, что двойственность распространяется и на другие указания документа. Взять хотя бы место, где сказано о том, что избранник станет Великим Мастером. Это очень темно. То ли Великим Мастером алхимических превращений, то ли гроссмейстером Розы и Креста…

Рыжий кавалер опять не дал капитану закончить весьма тяжеловесно сформулированную мысль.

– Или нашего ордена, - сказал он, играя неочиненным пером.

– Гроссмейстером нашего ордена? - изумился капитан.

– Не исключено. Если только Собачья звезда не отравит злобой своей тайное содружество заблудших, - процитировал кавалер слова документа.

– Но ведь это… - начал было капитан.

– Каждый имеет право истолковывать это по-своему, - кавалер, казалось, сам наслаждается своей находчивостью. - Мы такое же тайное содружество, как и они. Не правда ли? Несправедливо требовать, чтобы мы именно себя считали заблудшими. Вы согласны со мной, капитан?

– Да. То есть, простите, сударь, не совсем… Документ же их!

– Теперь он наш.

– Ах вот как, сударь! Ну тогда конечно… Но составлен-то он для них?

– А откуда вы знаете, кем и для кого он составлен? Волею нашего господина он попал к нам, следовательно, он и предназначался для нас! Надо только выяснить, какие люди стоят за этой Собачьей звездой, и обезвредить их. За звездами тоже скрываются люди, капитан!

Капитан молча поклонился.

– Как видите, даже самый туманный и двусмысленный документ может стать вполне конкретным. Здесь есть из-за чего повоевать, капитан! Недаром же сказано, что солнце одарит нас щедростью необыкновенной. Вы знаете, что алхимики подразумевают под солнцем?

Капитан вместо ответа хлопнул себя по карману и опять пробудил упоительный звон.

– Совершенно верно! - хозяин отбросил перо. - Что же касается правого дела, то, смею вас уверить, речь здесь идет именно о нас. Итак, за дело, капитан, за дело! Мы должны найти избранника и привлечь его на свою сторону. Любой ценой!

Капитан вытянулся и лязгнул шпорами.

– Вы знаете, где живет мэтр Рэне? - Рыжий кавалер уже не улыбался.

Капитан кивнул.

– Отлично, - кавалер смотрел куда-то вдаль, мимо гостя. Казалось, он просто размышляет вслух. - Я не знаю дворянина, которому бы он не составил гороскопа. Надеюсь, он сможет помочь в наших розысках… Притом лучше его никто не разберется во всех этих темных астрологических предсказаниях. Собачьей звездой вы займетесь особо. Перед такой шпагой, как ваша, не устоит даже Собачья звезда… Так что отправляйтесь к мэтру Рэне. С ним вы можете быть вполне откровенны. Он наш. Остальным преждевременное знание только повредит. Вы понимаете? Это относится не только к избраннику - ко всем. Предсказания надо понимать шире.

– Да, сударь. Я все понял.

– Тогда не теряйте времени, рыцарь внутреннего круга!

– Вы сказали - рыцарь внутреннего круга, сударь? - Капитан весь подался вперед.

– Да. Так отмечены ваши заслуги перед орденом. - Рыжий кавалер поднялся над столом. В этот раз он уже не показался капитану таким маленьким.

– Благодарю вас, мессир, - капитан низко поклонился, широко повел шляпой по полу, лязгнул шпорами и вышел из комнаты четким солдатским шагом. Только теперь понял он, с кем имел честь беседовать.

В тот же день, но уже ближе к закату, высокого человека в малиновом плаще видели у моста Святого Михаила. Медленно шагал он вдоль туманной Сены. Шел он пешком, без пажа, и охрана не тащила за ним заряженных аркебузов, не вела мулов под испанскими седлами. Но всякий чувствовал, что перед ним знатный дворянин, приехавший из дальних мест, офицер привилегированного полка. Длинная шпага воинственно оттопыривала сзади тяжелые складки плаща. Правая рука незнакомца неподвижно лежала на ее золоченом эфесе. Ему почтительно уступали дорогу, а он шел себе, не глядя по сторонам, словно неторопливо прогуливаясь перед ужином, свиданием или дуэлью.

Так взошел он на мост, подошел к перилам и небрежно боком оперся о них. В мертвой воде стыли неяркие краски неба.

Долго и пристально глядел он на маленький островок, на котором Филипп Красивый с помощью друга своего святейшего папы Климента V сжег гроссмейстера ордена тамплиеров Якова Молэ. Было это давно, в году от рождества Христова 1314-м, марта 18-го дня. Гроссмейстер проклял короля и всю династию его, смеясь, кричал сквозь дым и огонь, что не будет в году страшнее дня для христианнейших королей (Так по давней традиции титуловали французских королей), чем 18 марта. Мороз побежал по коже от жуткого смеха старого храмовника. Но проклятый король только шепнул своим министрам, что не худо бы спалить заодно и всех командоров Храма - отважных паладинов, порубивших несметные сарацинские легионы. И привязали незадачливых освободителей гроба господня к столбам, и обложили их дровами… А христианнейший король и святейший первосвященник римский делили несметные, вывезенные с Востока сокровища.

Прямо против того островка стоял на мосту дом с круглой островерхой башней. Над входом был фриз, изображавший шабаш. Черный козлище с рогами лирой, увитыми гирляндой цветов, розовые округлости молодых ведьм, всякая нечисть непотребная с клювами и хвостами да кипящие котлы с младенцами. Приволье. Лунный свет на поляне. Тени от стволов…

Превосходный фриз. Соблазнительнейший шабаш. Ради такого шабаша и души бессмертной не пожалеешь.

Сотнями жгли храмовников, обвиненных в мерзком идолопоклонстве, оговоривших себя под пыткой.