Она внимательно изучала его, пытаясь найти изъян. Что угодно, что помогло бы ее разуму осознать, что она смотрела не на человека, а на машину.

Волосы цвета платины, почти полностью выбритые до кожи головы, топорщились ежиком, но, когда он поднял голову, чтобы посмотреть на нее, она заметила, что помимо светлых бровей и, как ни странно, темных ресниц, у него вообще не наблюдалось никакой растительности на лице. Даже грудь была без волос. Она не позволяла глазам опуститься ниже, и, борясь с любопытством, гадала, не отсутствуют ли волосы на интимных частях его тела. Но куда примечательнее то, что она не заметила металлических деталей. В прошлом, изображения, на которых она видела киборгов, обычно демонстрировали их по-спортивному развитые механические конечности или жуткие до дрожи компьютеризированные глаза.

Она подпрыгнула, когда охранник, следовавший за ней по пятам, заговорил:

— Он — та еще злобная тварь. Следите за тем, чтобы ваша рука находилась как можно дальше от его рта. У него мощные челюсти, и он не постесняется пустить их в ход. Кроме того, если вы заметите, что его набедренная повязка подергивается, отодвиньтесь. Он рассердился на последнего медработника, который спустился сюда.

Потрясенная, она могла лишь разглядывать мужчину, нет, робота из плоти и крови. Губы киборга исказила язвительная улыбка, в то время как его голубые глаза — яркий голубой свет, которых, казалось, исходил изнутри, — разглядывали ее с неприкрытым холодом, что вынудило ее непроизвольно отступить назад.

— Он попросил образец. Я дал его ему, — сказал киборг, его хриплый голос прошелся по её коже и оставил после себя мурашки. — Не волнуйся, женщина. Я нахожу тебя гораздо более привлекательной, чем идиот, которого они до этого посылали. Если тебе нужен образец, можешь обхватить меня своими крошечными ручками. Правда, если ты это сделаешь, я не гарантирую, кончим мы на этом или нет.

Её щеки окрасились румянцем, когда прозвучал намёк с сексуальным подтекстом. Киборг рассмеялся над своей собственной вульгарной шуткой.

— Мерзкий ублюдок, — ощерился охранник. — С женщинами так не обращаются.

Смех оборвался, когда киборг вскинул голову и хладнокровно глянул на них.

— Она — человек. Ты — человек. Есть только одно, для чего полезны люди, разве вы не знаете? Части тела.

Киборг снова засмеялся, и ее поглотил ужас.

Неужели ей настолько нужны кредиты, чтобы сделать это? Оказаться в одной клетке с монстром?

Она подумала о своей крошечной каморке на Земле, едва ли больше чулана, все, что она могла себе позволить на зарплату. «Интересно, будет ли мой гроб больше?» Она подумала о всех тех заданиях, которые взяла за последние несколько лет с тех пор, как устроилась на работу в армию после несчастного случая. В ее сознании лица людей и места теряли четкие очертания, и хотя она старалась не зацикливаться на домогательствах, которым подвергалась, она не могла примириться с постоянным чувством неудовлетворения нынешним укладом жизни. Если она хотела уехать и начать все с чистого листа, — избежать похабных комментариев, неуместных прикосновений или чего похуже, — ей нужны были деньги.

— Вы уверены, мэм, что хотите туда войти?

Она сделала глубокий вдох, прежде чем кивнуть. Вместо того, чтобы открыть клетку, оставаясь рядом с ней, охранник вернулся на свой контрольно-пропускной пункт и сначала поднял силовое поле, отделив их. Как обнадеживает. Раздался низкий звуковой сигнал, затем механический голос произнёс:

— Электрический ток отключен. Замки разблокированны.

С громким щелчком дверь в клетку распахнулась. Стараясь держать спину прямо и не ежиться, как бы ей ни хотелось, Хлоя вошла в клетку с машиной, молясь о том, чтобы выйти оттуда живой и невредимой без оторванных частей своего тела.

***

Джо, имя, которое он себе взял, когда обрёл свободу, не мог не проанализировать женщину, которая осмелилась войти в его тюремную камеру. Намного ниже его, каких-то 167 сантиметров согласно его визуальному расчету, и притом дрожащая от страха. Но, по крайней мере, она оказалась прелестным отвлечением по сравнению с тем тупоголовым приматом, которого они отправляли ранее.

Он пристально разглядывал её, пока она кусала пухлую нижнюю губу. Её зелёные глаза были широко распахнуты, а в их глубинах залегал страх. Похоже, его репутация обгоняла его семимильными шагами. Она опустила свой взгляд на его грудь и удерживала его там. По какой-то причине его самомнению льстило её внимание, направленное на верхнюю часть его тела. Член тоже проявил интерес. Его нейронная сеть послала команду, отменяющую «состояние полной боевой готовности». Но к его удивлению, член, видимо, был настроен на мятеж. «Что такого в этой самке человека, которая взывает к моим низменным, животным инстинктам?»

Соблазнительная фигура, полнее, чем у большинства человеческих самок, которым он отдавал предпочтение, она была его полной противоположностью с бледной, безупречной кожей, темными волосами и абсолютным отсутствием мышечного тонуса. Не то, чтобы её физическое здоровье имело значение. Он и его получившие шанс на новую жизнь братья-киборги обнаружили, что человеческой самке достаточно было иметь всего одну единственную мышцу — киску, и в какой бы форме женщина не была, эту часть их тела всегда было приятно использовать. Однако он сомневался, что она пришла сюда ради особой физической активности. А жаль.

Судя по набору медицинских инструментов, зажатому в её руке, она намеревалась взять несколько образцов. Он надеялся, что человеческие военные и учёные покончили с их глупыми тестами. Он мог с уверенностью сказать, что они впустую тратили своё время. Как бы они его ни мучили, ничто не заставит его выдать местоположение убежища киборгов. Какое бы лекарство они не изобрели, им не обмануть нейронные интерфейсы, которые контролировали его тело до последней клеточки.

Джо лучше умрёт, чем отдаст хотя бы частичку себя ублюдкам, которые создали, а затем пытались уничтожить его.

Пока новенькая медсестра ставила свой набор для сбора анализов на пол трясущимися руками, вдали от его закованных в кандалы ног, он старался разгадать их новую тактику. За последние две недели они отправляли только самых дородных санитаров, людей едва ли превосходящих по интеллекту животных, которые считали себя невероятно смелыми, раз издевались над закованной в цепи машиной. Правда, жестокие шутки внезапно смолкали, когда он освобождался и обхватывал рукой их легко ломающиеся шеи или отрывал им части тела, когда они наклонялись к нему слишком близко. Удовлетворяясь этими маленькими победами, он жаждал свободы, притаившейся буквально за углом, если, конечно, сможет найти то, ради чего пришёл, — тайну их создания.

Но, увы, тайна, которую он искал, оставалась нераскрытой. Поскольку ему нужно было ненадолго здесь задержаться, почему бы не позабавиться с человеком, посланным подобно ягненку на заклание? Джо были знакомы человеческие истории и предания. Он изучал их после своего побега, пытаясь понять врага... и самого себя. Он подозревал, что кроткая медсестра была частью какой-то уловки, дабы вытянуть из него пару секретов. Они считали, что у него внезапно развяжется язык при виде пышногрудой женщины?

Идиоты. Киборги, в отличие от людей, не думали членами. По крайней мере, не так часто. Видимо, его паху требовалось напомнить об этом.

Сосредоточиться на текущем положении дел. Узнать врага, чтобы одержать над ним победу. Забыть о своём происхождении. Рожденный из чрева матери, родителями проданный военным — как утверждают немногочисленные записи, которые он восстановил — он отказался от своей человеческой природы и отрекся от своего прошлого, которое почти не помнил. Он был киборгом, и он был верен только себе и себе подобным. Поэтому, несмотря на то, что женщина казалась безобидной, неважно, что она затронула нервные окончания в его члене и заставила его исходить слюной, он будет сопротивляться её бросающимся в глаза прелестям и раскроет её истинную цель, но сомневался, что это смягчит его мятежный член.

Тем временем женщина достала ватную палочку из своего набора и стояла, уставившись на него с неуверенностью, терзая свою сочную нижнюю губу. Из-за глубокого вздоха её комбинезон натянулся в области груди, и она, наконец, подняла свой взгляд на его лицо. Первый прямой контакт их глаз вызвал странное ощущение в груди, словно его механически усовершенствованное сердце сбилось с ритма. Ошибочная реакция, которую он проанализирует позже. Сейчас ему следует сосредоточиться на смутившемся человеке.

— Полагаю, ты не станешь откровенничать и не позволишь мне взять образец? — спросила она с нотками смирения в голосе.

— У меня есть идея получше. Ты поцелуешь меня, и я отдам тебе всю слюну, которую захочешь.

Джо не мог сказать, почему выпалил это вместо своей запланированной речи, способной её напугать. Его вид никогда не говорил спонтанно, их нейро-компьютерный интерфейс всегда просчитывал каждое слово, после чего озвучивал их вслух. Однако, стоило только открыть рот, сказанное уже было не вернуть, но, как выяснилось, он в полной мере насладился её реакцией на свое предложение. Кожа фигуристой медсестры приобрела очаровательный оттенок розового, и, согласно его визуальным датчикам, температура нижней части её тела резко возросла. Как интересно. Он не был уверен, как это знание поможет ему, но он запомнит его на будущее.

— Я не буду тебя целовать.

— Почему? Я думал, ты пришла за образцом?

— Но не таким! Я не д-д-дура, — нервно пробормотала она, по-прежнему, как ни удивительно, глядя ему в глаза. — Они сказали мне не приближаться к тебе. Сказали, что ты опасен.