Эр-Ли с красноречивым выражением повел глазами по сторонам.

- Плевать! - отрезал разгоряченный Дэрк. - Пусть слушают! Могут хоть под трибунал отдавать, испугался я, как же! Мы, истребители, и так вроде штрафников-смертников...

- Что-о еще ска-а-жешь? - пропел коммуникатор Ллеаа.

Лейри, чей язык состоял почти из одних гласных, было не под силу овладеть имперским базовым, хотя понимали они его прекрасно, и большинству рослых красавиц одновременно с код-идентификатором вживляли в тело крошечные приборы-переводчики.

Дэрк хмыкнул и передернул плечами:

- С раанами драться все равно что с зеркалом. Мы - прием, они контрприем, мы - новое оружие, они защиту - от него. Мы же сами учим их воевать! Вспомните, вначале их били раз за разом, зато теперь...

- Да, мы многому их научили, - с горечью откликнулся Эр-Ли. - Подкуп, шантаж, угрозы... У них полно шпионов здесь, а мы за сто с лишним галалет так и не смогли никого к ним внедрить.

- Интересно, о чем там думают в стратегической разведке? поинтересовался Дэрк. - Сочиняют легенды о героях в тылу врага? Заслали бы кого туда под видом предателя - все знают, как рептилии рады таким выродкам.

- Не так про-о-сто, - откликнулась Ллеаа. - Лю-у-бой другой расе не окажут до-о-верия, а говорить на-а равных с рааном может только раан.

- Говорить на равных! - Дэрк сплюнул. - Еще чего! Они же тупые, как тот башмак, и все фанатики к тому же! Взрывают себя вместе с кораблями, лишь бы не попасть в плен, а у тех, кого все-таки удается захватить, в мозгах одна каша. Допрашивали мы как-то одного под ментоскопом...

- Мы-ы помним, кем ты был раньше.-Ллеаа отключила тренажер и сошла на пол; капельки пота падали с кончиков длинных малиновых волос - поры у лейри располагались там. - Но ска-а-жи, старый пират, если дело так безна-а-дежно, зачем ты пошел в армию? Почему дерешься на стороне обреченных?

Дэрк побагровел и витиевато выругался.

- Да кто ты такая, чтобы я перед тобой отчитывался?! Клянусь Бдящими Силами, я... А, да пропади оно все пропадом! Я пришел сюда потому, что должен был: в такое время, как теперь, все должны сражаться до конца. Великому Дому следовало бы объявить тотальную мобилизацию во всех мирах Империи - вот что я думаю! Мы проигрываем только потому, что вокруг слишком много лентяев, трусов и предателей - вроде того парня, что мы захватили вчера!

Эвинд поднялся, полуодетый, босиком прошел к пищераздатчику, налил себе стакан воды.

- Не так страшно предательство, Дэрк. Нельзя победить врага, которого не знаешь. Что нам известно о раанах? Ничего.

- Так уж и ничего!

- Нет, ну конечно... они рептилии, им, как и нам, нужен кислород, органика, они любят теплый влажный климат, они строят отличные корабли и воюют как одержимые. Но я не об этом. Их культура, обычаи, образ жизни? Почему они предпочитают умереть, а не сдаться? Что сделало их фанатиками? Как они вообще смогли выйти в космос, ведь пару тысяч лет назад они еще барахтались в грязи своей родной планеты?

Дэрк расхохотался:

- Тебя из имперских курсантов в истребители за такие вопросы разжаловали, мой секунд-лейтенант?, Так я теперь не удивляюсь, хоть ты и родился командиром.

Эвинд выплеснул остатки воды на пол.

- Когда-нибудь я убью тебя, Дэрк, - пообещал он.

- Чтобы ответить на такие вопросы, мой секунд-лейтенант, нужно быть рааном, - пробормотал Эр-Ли.

- А рааны вообще ни на какие вопросы не отвечают, - отозвался Эвинд. - В том-то вся и беда.

Он подошел к терминалу, и плоский экран засветился от прикосновения его руки.

- Ремонтный док, здесь командир девять четыре нуля "гамма" два-восемь Щад Эвинд. Запрос по катерам эскадрильи. Как идет восстановление?

"Работы продлятся еще восемь стандартных гала-часов".

На мониторе появились схемы трех истребителей и катера-матки с цветными линиями - сеткой повреждений и хода ремонта.

- Спасибо. - Эвинд удалил картинку.

Под бесцельными движениями его руки экран раздвинулся во всю стену, и на нем появилась видеопанорама системы Зианд, по которой величественно проплывали четыре планеты - золотистая Аси, оранжевая Рад, голубая Ирнор и самая крупная знаменитая Галлеанд, Зеленая Звезда.

Ллеаа приблизилась к командиру, неслышно ступая босыми ногами.

- Пло-о-хо спа-а-л? - сочувственно пропела она.

- Отвратительно, - буркнул Эвинд.

Никому другому он не сказал бы подобного, но Ллеаа не была человеком, и общаться с ней казалось проще.

- Недоверие утомляет, - промолвила лейри. - Бездействие утомляет больше.

Эвинд еще раз взглянул на ожерелье Зианд.

- Кто-нибудь знает, что такое "Ки-Маар"? - неожиданно спросил он.

Дэрк и Эр-Ли пожали плечами.

- Кхим-Ма'арг...-задумчиво протянула Ллеаа. Только ее коммуникатор был способен правильно воспроизвести звуки раанского языка. - Означает что-то вроде "чужой, изначально ненадежный, принятый в лоно семьи и предавший ее". Сложное понятие и очень нехорошее, если назвать так другого.

- Да уж, себя так мало кто захочет назвать! хмыкнул Дэрк.

- Зависит от точки зрения, - спокойно возразила лейри. - Тот, кто мог бы применить это понятие к себе, имел бы все основания для гордости - ведь в первом лице это значит: "проникший в лоно чужой семьи, чтобы предать ее ради великой цели". Только никто не скажет такого о себе в настоящем времени, поскольку это было бы равносильно признанию и обозначало бы смертный приговор.

- Тьфу, филолог треклятый! - в сердцах буркнул Дэрк.

- А на нормальном языке как это сказать? - попытался разобраться Эр-Ли. Постой-ка... "Шпион"... и "разведчик"?!

Эвинд не успел откликнуться. Звездное небо на переборке съежилось, вновь превратившись в обычный экран, и на нем появилась белокурая Орна Сар-дкойн уже не в белой накидке, но в малиновом мундире Стражей Крови. Медный пояс знак контрразведчиков - лежал на ее тугих бедрах.

- Добрый вечер, секунд-лейтенант, - приветствовала она Эвинда. - Не хотите ли размять ноги? Наверняка уже засиделись.

Эвинд усмехнулся:

- Доброе утро, премьер-лейтенант. Рад бы пройтись, но я же, кажется, в "карантине"?

- Это легко устроить, - небрежно откликнулась офицер имперской безопасности и щелкнула остреньким ноготком по блестящей пряжке пояса, - Я же "красная медь", не забыли?..