Дверь, ведущая в комнату из глубины дома, открылась и в дверной проем, один за другим прошло пять человек. Став полукругом, и щурясь от яркого солнца, они не спеша извлекли из карманов пачки сигарет.

Наполняя табачным дымом свои легкие, они увлеченно обсуждали недавно бушевавшую стихию.

– Первый раз мне довелось увидеть такой сильный ливень. Молнии сверкали с бешеной частотой. Хорошо, что это все быстро закончилось.

– Ничего себе быстро. Два часа лило как из ведра. Вон, поток воды по улице до сих пор шумит. И сыро как-то, и зябко. Брр.

Самый старший из них, имеющий на лице шикарные черные усы, выпустив облачко дыма, сказал. – Мне довелось в свое время на флоте служить, пару раз выпадало в шторм попадать. Так вот сегодняшняя стихия, чем-то навеяла, воспоминая о тех случаях. А теперь представьте себе, как вот под такой дождик попасть по пути на свалку или еще куда.

– Думаю, будет не очень комфортно. Особенно когда нужно искать артефакты, полностью промокшим до нитки и по колено утопая в радиоактивной грязи. Интересно, там можно найти укромное местечко, чтобы просушиться или переждать стихию?

Самый молодой из них, начавший разговор о непогоде, сплюнул на пол и, скривившись, с видом знатока, произнес. – Перед походом в Зону, лучше всего узнать прогноз погоды и если что, захватить с собой палатку.

Мужчина средних лет, уже бывавший в Зоне, криво усмехнулся. – Эх, молодежь! Судя по твоим словам, ты очевидно и в армии не служил.

Паренек, которому на вид можно было дать лет двадцать, хмыкнул. – С чего это Вам, очевидно? – Посмотрел на окружающих его людей, не сводящих с него внимательного взгляда. – Ну, не служил. И не жалею. Какое это имеет отношение к моему предложению о палатке?

– Да просто хотелось бы посмотреть на тебя, тянущего по Зоне на своем горбу палатку. Когда при марше, граммы начинают превращаться в килограммы. А хабар как же. Или ты прикупил себе костюм с экзоскилетом и псевдоприводами?

Раздался дружный хохот.

– Для начинающего сталкера. Лучше иметь армейскую плащ-палатку.

– Ага! Где ты ее сейчас найдешь?

– ОЗК без штанов, вот тебе и плащ-палатка.

– Почему же без штанов?

– Чтобы задница не запрела.

В доме напротив них открылась дверь. На крыльцо вышел Старатель, собственной персоной. Потянувшись, он смачно зевнул. Посмотрев на кучку людей столпившихся в комнате дома без стены. Громко сказал, обращаясь к ним через улицу.

– Поменяйте людей стоящих в охранении. Пусть обсохнут и приведут себя в порядок. Через два часа, общий сбор в беседке.

Не дождавшись ответа, он исчез за закрывшейся дверью.

Катерина встала со стула и повернулась к окну. – Теперь ты знаешь все, что знаю я и к каким выводам я пришла в своих размышлениях. Каково твое решение? Я должна знать именно сейчас.

Скрипнув табуреткой, Дмитрий поднялся на ноги. Девушка повернулась к нему лицом.

– После того, что ты сделала для меня. У меня нет причин не доверять тебе. К тому же, зная систему, в которой я имею честь работать. А скорее всего, исходя, из сегодняшних реалий уместнее сказать, работал. Думаю, меня уже уволили задним числом, бросив на произвол судьбы. Лишь бы спасти задницы высокого начальства. Остается одно. Спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Я с тобой! Объединим усилия и достанем этих засранцев, так круто изменивших наши жизни.

– -//--

Лагерь новичков. 4.06.2013г. 18:10

После своего разговора, Дмитрий и Катерина вместе со всеми новичками занимались уборкой территории поселка. Очистили центральную улицу от мусора и мелких веток, нанесенных селевым потоком во время дождя. Подлатали крыши над жилыми комнатами, где протекло. Потом, развели костер и пара человек, сразу же отсоединилась от остальных, начав готовить ужин для всех, загрузив в общий котел воду и гречиху.

Дмитрий присел недалеко от костра, на толстое и широкое бревно, заменяющее лавочку. Вид у него был настолько уставший, как будто он только что закончил разгрузку вагона кирпичей. Кружилась голова, его немного подташнивало. Уставившись на огонь костра, жадно облизывающего здоровенный котел с варевом внутри, Дима предался грустным размышлениям о своей дальнейшей жизни. И не заметил, как рядом с ним, мягко присела Катерина.

– О чем думаешь?

– Да так. Вроде бы уже все закончили с уборкой. Я смотрю, все разбрелись кто куда.

– Та да! Я вот, не сказала тебе еще одну новость. Оставила на потом.

Дима оторвал усталый взгляд от костра и перевел его на девушку.

– Очевидно, потом, уже наступило. Что еще?

Катерина, опустив глаза, шепотом, только чтобы слышал ее товарищ, сказала.

– Мы остались без денег и без оружия. Кто-то хорошенько похозяйничал в моей комнате.

На что Дмитрий, только тяжело вздохнул.

Вид парующей гречневой каши, с тающим кусочком масла, поднял Дмитрию настроение. Вооружившись одноразовой пластиковой вилкой, он подхватил свою порцию и поймав взглядом спину Катерины, направился за ней.

Устроившись рядом с компаньеншей, на узенькой лавочке, стоявшей возле дома в глубине двора. Дима набросился на кашу, как лев на трепетную лань. Катерина же, принимала пищу не спеша, тщательно пережевывая пахнущее дымком варево.

Легонько толкнув Дмитрия локтем, девушка обратилась к нему тоном придирчивого учителя.

– Зря так рьяно поглощаешь ужин. Человек наедается за двадцать минут. Если ты быстро уплетешь свою порцию, у тебя просто останется ощущение, типа – 'кушал, что радио слушал'. Не думаю, что для тебя найдется добавка.

Дима даже бровью не повел, но темп поглощения пищи, все-таки сбавил.

Доев оставшийся кусочек хлеба, он ткнул вилкой в сторону костра.

– Посмотри. Эти люди собрались вместе дня два – три назад. А уже поделились на кучки. Вон, на бревне, самая большая из них, пять человек. Остальные группы по два – три, и только мужчина в очках один. Интересно, что послужило основой для их объединения?

Катерина окинула всех присутствующих быстрым взглядом.

– Да, ты прав. Думаю, причины у всех разные. К примеру, группа из тех пяти, объединилась вокруг вон того, коренастого мужчины. Крайний справа. Сам вроде как с Донбасса. Говорят у него за плечами несколько ходок в Зону, но дальше 'свалки' не ходил. Я долго думала, почему он среди молодежи ошивается. Потом дошло. Команду себе подбирает. И по всему видно, уже подобрал.

Она отставила в сторону пустую тарелку. – Вон те двое, сидящие под деревом. Братья из Закарпатья. Всегда держаться вместе и особняком. Судя по их экипировке и оружию, живут безбедно. Сюда пришли в поисках приключений, да на местную дичь поохотится. Ждут какого-то проводника, который их по зоне поведет. – Она вытерла платочком губы. – А вон тот, двухметровый детина, из России. Сибиряк. Он сам так сказал. По его рассказам, я сделала вывод – он решил здесь, скрываться от кого-то. А эти трое вокруг него, просто чувствуют его силу, поэтому и прибились к нему. – Катерина встала. – Ну а парень в очках. Насмехаются все над ним.

Дмитрий тоже поднялся, струсив с себя крошки.

– Понятненько. Я. Вот что подумал. Я имею в виду, наше дело. – Девушка внимательно посмотрела на него. – У нас есть имена. Точнее прозвища, а это уже не мало. Даже самый последний негодяй, с кем-то контактирует, общается, решает свои проблемы. Следовательно, должны быть люди, которые их знают. А в нашем случае, они еще и руководят другими людьми. Значит число, знающих их, должно увеличиваться.

– Гениально!

– Не издевайся. Предлагаю пойти к Старателю, и хорошенько расспросить его. Может, слышал о таких.

– Я тоже думала об этом. Но, честно говоря, как-то стремно.

– Давай пробовать. Спрос в нос не бьет.

– Кощей?! Это который из сказки что ли.