Торговец, немного помолчал, выдерживая паузу. – Слушая тебя, мне вспомнился старый, добрый фильм. 'Нам царям, за вредность молоко давать надо!'. Я вот, тоже в свое время, читал Макиавелли. И по всем раскладам, выходит, что в твоем стане, завелись крысы.

– Эти крысы! Завтра на веревках у меня танцевать будут, пока не сдохнут. И это не потому, что я так хочу. Это потому, что так надо!

– Гнев твой праведный! Базару нет. Но, направлен он, не на тех.

– Не понял?

– Для начала, сделай добродушное лицо. Ну, или хотя бы, задумчивое. А то, пацана моего напугаешь. – Сказав это, хозяин дома удалился.

Минут через десять, перед Тагиром предстал внук торговца. Он внимательно слушал сбивчивый рассказ мальчика. Затем в комнате наступила тягостная тишина. Задав мальцу, еще несколько вопросов, в голове Тагира сложилась более, менее, ясная картина происшествия.

Торговец увел мальчугана в его комнату, и вскоре вернулся. – Вот такая история, Тагир. А мне то, за документы расплатиться надо. Да и свои расходы покрыть. Как же быть?

– За это не переживай. Все оплачу сполна! Эту информацию, искал, я. Витюша, только помогал мне в этом. Меня вот, беспокоит другое. – Он посмотрел на Хому и махнул рукой. – Да не-е! Судьба этой троицы, мне до лампочки. Меня беспокоит то, что в моем стане, враг! На кого же они работают?

Торговец поудобней умастился на стуле. – Самый удобный вариант, чтобы вскрыть этот гнойник. Будет завтра утром. Думаю, что на казни, будут присутствовать и эти двое. Они ведь должны убедиться, что их подстава сработала на все сто. Тебе же, нужно будет создать условия, при которых, произойдет 'момент истины' и враг, откроет свое настоящее лицо. – Он тяжело вздохнул. – Я возьму с собой внука. Голоса, которые он слышал в доме Виктора, ему знакомы. Но образ их обладателей, все никак не сложится в его голове.

– Правильно мыслишь, Хома. Нужно составить приблизительный план действий. Давай-ка, помозгуем с тобой об этом…

– -\--

Чем ближе приближалось утро, тем более уютен, казался им старый, вонючий и замшелый подвал.

Поначалу, эмоциональное напряжение было столь велико, что вот-вот, их умами овладеет паника. Каждый из присутствующих в подвале лихорадочно искал пути выхода из кризисной ситуации. Но прошло немного времени и напряжение сменилось глубокой апатией и безразличием. Зная, что смерть неминуема, где-то в глубинах их душ, зародился слабый, еле-еле заметный огонек надежды на чудесное спасение. Кто-то, заметив его, аккуратно подсовывал ему щепочки, в виде никчемных, зря тешивших себя мыслей, что, мол, местная администрация, во всем разберется и все поймет. Или, вдруг, кто-то представит неопровержимые факты их невиновности.

Маленькое окошко над потолком, засерело в преддверии рассвета.

Дмитрий впервые за ночь, первый нарушил молчание. – Слышь? Девчонки! Есть у меня одна идея. Чтобы всем зазря не гибнуть. Пусть кто-нибудь из нас, возьмет все на себя.

Эльвира невесело хмыкнула из дальнего угла. – И кто же будет этим героем? Неужели ты спасешь нас!?

– Ну, давайте бросим жребий. Кому выпадет, тот и…

Тут откликнулась Катерина. – А что? Я согласна. Давайте бросим жребий. – И уже более тихо и неуверенно. – Так, по крайней мере, будет честно.

– -\--

Рассоха 7:13

Щурясь от яркого, восходящего солнца, Дмитрий прикинул общее число собравшихся зрителей. – Не меньше ста человек. – Подумал он.

С крепкого толстого сука акации, свисали три петли из толстой прочной веревки. Под ними стояли высокие табуретки.

Девчонки старались не смотреть на веревочный инструмент смерти. Дима же наоборот, вцепился пустым взглядом в петлю, стараясь думать на отвлеченные темы.

Суд был скорый. Один из сталкеров, на огрызке тетрадного листа, зачитал обвинение. Другой, немного гундося, зачитал приговор. Толпа зашумела. Кто-то дернул его за рукав. – Ах, да. Подсудимым, предоставляется последнее слово.

Дмитрий шагнул вперед. – Я хочу сделать заявление.

Гундосый посмотрел в сторону Тагира. – Ну, давай заявляй.

Дима с усилием разжал челюсти. – Витьку проныру, – короткая пауза, – убил я. Один. Проследил за Эльвирой. Приревновал ее. Когда она ушла, постучал в дверь, он открыл, очевидно, подумал, что она вернулась. В общем, слово за слово, лясим-трясим. Я втолкнул его в дом, и пока он поднимался с пола, – спазм схватил его за горло, он немного отдышался, – выстрелил в него из своего пистолета. Дальше, все еще проще. Сейф был открыт. Сложил деньги в сумку, а в руку убитому вложил наш пропуск. Чтобы подозрение пало на Эльвиру. Так, что. Бабы здесь не виноваты. Я все сделал сам.

Стоящий рядом с ним сталкер, очевидно, играющий роль палача, зло засмеялся. – Врешь, сволочь! – Обернувшись к скучающим зрителям. – Чего слушать этот бред. Своих выгораживает!

Еще один сталкер, стоявший среди окружившей место казни, толпы, поддержал товарища. – Точно! Врет гаденыш! Всех вздернуть.

Но тут, что-то изменилось. Вокруг извергающего обвинения образовался вакуум. Повинуясь жесту Тагира, народ расступился, и сталкер недоуменно начал оглядываться по сторонам.

Рядом с Тагиром, стоял торговец, обнимая за плечи, внука. Мальчик поднял руку с указующим перстом и практически прокричал. – Он тогда был в доме.

Сталкер осознал свой провал в одно мгновение. Блеснул вороненой сталью пистолет.

Торговец, успел прикрыть внука своим телом. Пуля в аккурат вошла ему под левую лопатку. Медленно завалившись, Хома придавил своим телом мальчугана.

– Леон, прикрой. – Сталкер рванул с пояса гранату.

Все было тщетно. На них набросились как муравьи на патоку. Раздавалось тяжелое дыхание возни и дикий рев обреченных.

Кто-то толкнул Дмитрия и, не удержавшись на ногах, со связанными сзади руками, он упал, ударившись носом об упавшую табуретку. Яркая вспышка, погрузила его в вязкую темноту.

Тагир стоял над телом торговца, с безразличием наблюдая, как хнычет мальчишка. Кто-то из сталкеров сочувственно спросил, как бы ни к кому не обращаясь. – Как же он теперь, сиротинушка?

Позади собравшегося люда, раздался сильный хриплый голос, прозвучавший с одинаковой силой у всех в головах, не зависимо от его месторасположения на сцене. – Я заберу его с собой.

Народ еле заметно вздрогнул и, расступившись, дал смельчаку дорогу. По толпе, как шелест листвы прокатился, шепот. – Старейшина.

При его присутствии, Тагир заметно обмяк. А старейшина, подошел к мальчугану и, протянув ему руку, добавил. – Если, никто не возражает.

Возражений не последовало. Мальчик почувствовал силу и спокойствие, исходящее от пожилого мужчины, успокоился, вложив свою руку в его.

Старейшина поднял взгляд на Тагира. – Как только мальчик, отдаст деду последний долг, и проведет его в последний путь. Мы уйдем.

Тагир, согласившись, кивнул головой. Как только Старейшина с подростком, удалились. Он подал знак своим людям, а сам подумал. – Как он здесь оказался? А главное, так вовремя.

– -\--

Троица стояла на небольшой полянке, где совсем недавно располагалась их палатка.

Дмитрий вытирал кровавые сопли. – Как я понимаю, кроме жизни, нам больше не оставили ничего.

Эльвира тупо наблюдала за действиями Катерины. А Катя в это время выцарапывала из земли свое стеклянное яйцо.

Эльвира задумчиво просмотрела на Диму. – Сегодня утром, ты меня удивил. Жребий ведь, выпал Катерине. Конечно, она немного смалодушничала. Но ты… Теперь, я буду тебя называть… Рыцарь!

К ним на полянку, вышел высокий, широкоплечий сталкер. Капитан личной охраны Тагира. Немного помявшись, он от имени всех жителей палаточного городка, пригласил ребят к костру. Отметить, так сказать, их чудесное спасение.