Уильям (Билл) Гейтс (William (Bill) Gates) – основатель, Председатель правления и Главный архитектор программного обеспечения корпорации Microsoft, которая на протяжении нескольких десятилетий является ведущим мировым производителем программного обеспечения для персональных компьютеров.

Билл Гейтс считается самым молодым, самым агрессивным и самым ярким миллиардером в истории Соединенных Штатов Америки. Ему было 19 лет, когда, бросив учебу в Гарвардском университете, он решил основать компанию, впоследствии изменившую будущее как компьютерного бизнеса. Миллиардером он стал в 31 год, а в 40 лет он уже соперничал с владельцем холдинговой компании Уорреном Баффетом. По сведениям журнала Forbes, в октябре 1995 года личное состояние Гейтса, оценивалось в 15 миллиардов, а в июне 1999 года его капитал составил 19,75 миллиардов долларов.

В 2007 году Билл Гейтс в тринадцатый раз подтвердил свое звание самого богатого человека на земле, разместившись в очередной раз на первой строке рейтинга Forbes. Его капитал составляет в 56 миллиардов долларов, что на 12 % больше, чем в предыдущем году. Отделения корпорации, находятся в шестидесяти странах мира, в них работает более 32 000 человек.

В разное время личное богатство Билла Гейтса, которое достигало цифры 120 миллиардов долларов в зависимости от биржевых колебаний цен на акции Microsoft. Гейтс может в течение считанных секунд заработать и потерять миллиарды. Государство судится с Гейтсом, а президенты ищут с ним дружбы.

В детстве он был застенчивым мальчиком и совсем не проявлял лидерских качеств, присущих его родителям.

Как он сам вспоминает, ему очень нравилось листать, уединившись, издание всемирной энциклопедии 1960 года, которое стояло на книжных полках в кабинете его отца. Его привлекали тяжелые переплеты, красочные картинки, незнакомые слова. Он рассматривал иллюстрации с изображением первого фонографа Эдисона, фотографии, запечатлевшие процесс превращения неуклюжей гусеницы в грациозную бабочку, сцены из истории Америки.

Но при этом его постоянно сопровождало смутное ощущение неудовлетворенности: хотелось самому услышать хриплый звук допотопного звукового аппарата и увидеть, как растет гусеница.

Уже в детстве одной из определяющих черт характера Билла Гейтса была последовательность и целеустремленность. Поэтому энциклопедию он начал изучать с первого тома, задавшись целью прочесть ее от начала и до конца. Сведения, которые он черпал оттуда, захватывали его, но были лишены какой-либо системности – после статьи о змеях шел рассказ о каком-то американском городе, потом о бензине и т. д. Билл продолжал читать энциклопедию в течение нескольких лет, даже дошел до буквы Р, но в какой-то момент понял, что он уже ничего не помнит из того, что было в первых томах. Ведь в энциклопедии не было никаких проверочных вопросов, по которым можно было бы оценить свои знания.

Будучи ребенком, Билл Гейтс выделялся среди своих сверстников высоким интеллектуальным уровнем, имел ярко выраженный математический склад ума и отличался неукротимым стремлением быть первым во всем. В 12 лет у него сформировался интерес к компьютерам и всему, что с ними связано. Уже в этом возрасте он участвует в различных программных проектах. В школе Гейтс подружился с Полом Алленом, вместе с которым они делают первые попытки зарабатывать деньги своим умением составлять программы.

В конце 60-х компьютеры были очень дорогим удовольствием, да и время работы на них тоже стоило немало. За час работы надо было заплатить около 40 долларов. Успеть за это время можно было очень немногое. Неудивительно, что у школы довольно быстро кончились деньги, предназначенные для этой цели. Теперь за все нужно было платить из своего кармана. Родители Гейтса платили за обучение в школе, давали деньги на книги, но компьютерное время уже не вписывалось в семейный бюджет. Возможно, кто-то другой вскоре позабыл бы об этих упражнениях, но интерес Билла к программированию был уже настолько силен, что он не захотел отказываться от занятий из-за такой ерунды, как отсутствие денег. Вместе с Полом они начали думать, как найти выход из создавшегося положения. В конце концов им пришла в голову мысль собрать небольшую группу энтузиастов и начать разрабатывать простейшие программы. Получив заказ от местных властей на составление графика движения транспорта, команда принялась за дело. Каждый получил свой участок разработок, который он должен был выполнить к определенному сроку. Общее руководство осуществлялось Биллом Гейтсом. Несмотря на небольшой опыт, заказ удалось выполнить вовремя.

Результат превзошел все ожидания. Благодаря хорошо организованной системе работы их бригада стала получать все новые заказы. Ребята стали зарабатывать около 5000 долларов за лето – по тем временам для школьников это была довольно внушительная сумма. Таким образом, ребята получили возможность покупать компьютерное время за свой счет. К тому же Биллу удалось заключить договоры с несколькими компаниям, по которым они могли бесплатно пользоваться компьютерами этих компаний, если выявят ошибки в программном обеспечении. Это заставило его обратить еще более пристальное внимание на организационную сторону дела.

Гейтс мог фантазировать часами, но при этом он сумел направить свою фантазию на решение конкретных проблем. В будущем это качество не раз помогало ему ориентироваться в сложных ситуациях.

Проводя практически все свое свободное время около компьютера, он сочинял все более сложные и быстрые программы, усложнял игры. Им двигало желание проверить не только себя, но и возможности машины. Он хотел разобрать игрушку, узнать, что у нее внутри, а потом собрать из тех же деталей нечто новое, более совершенное. Подобное любопытство, как он сам считает, составляет основу любого творчества. А без творческого подхода любой проект будет обречен на неудачу. Ведь в любой момент тебя может обойти конкурент, предложивший более простой и экономичный способ, и если тебе нечем будет ответить, тебя ждет неминуемый провал.

Именно Пол Аллен убедил Гейтса стать «самым знаменитым недоучкой Гарварда», как впоследствии стали называть Билла. История о возникновении Microsoft рассказывает как в декабре 1974 года Аллен, приехавший навестить Гейтса в Гарварде, остановился купить в газетном киоске журналы и в одном из них он нашел информацию, которая круто изменила жизнь обоих друзей. На глянцевой обложке журнала «Популярная электроника» была помещена фотография Altair-8080, а красовавшаяся над ней крупным шрифтом надпись гласила: «Первый в мире микрокомпьютер, способный состязаться с коммерческими моделями». Номер журнала был немедленно показан Гейтсу. Оба понимали, какие перспективы ожидают компьютерный бизнес. На горизонте замаячила эпоха персональных «домашних» компьютеров, миллионам владельцев которых потребуется программное обеспечение.

Билл Гейтс связался с компанией MITS – производителем Altair-8080 – и сообщил, что у него имеется версия языка программирования Basic, которую можно использовать в Altair. Это был ход ва-банк, на тот момент у Гейтса и Аллена не было написано ни одной строки кода, более того, у них не было ни самого Altair, ни его чипа. Однако руководство MITS, не знавшее об этом, заинтересовалось предложением Гейтса, и начинающие бизнесмены срочно приступили к работе над Basic. Через полтора месяца Аллен представил готовую программу в MITS. На удивление друзей программа действительно сработала. С MITS был заключен контракт. «Родился рынок программного обеспечения!» – воскликнул тогда Гейтс.

Таким образом, вместо диплома Гарвардского университета на свет появилась компания Microsoft, которая начала создавать программное обеспечение для только что входивших в моду персональных компьютеров.

Впереди Microsoft ожидал ошеломляющий успех, для многих он казавшийся неожиданным, за исключением самого Билла Гейтса. Этот успех был заложен стратегией, разработанной Биллом Гейтсом и его другом Полом Аленом при создании Microsoft, ключевыми факторами которой стали, прежде всего: