— Впускайте, — велит чернокнижник.

Двери распахиваются и в зал входят три мага. Ну, наверное, мага, поскольку из Совета.

Впереди — толстенький такой низкорослый старичок. Румяный, короткая белая борода топорщится. На голове колпак высотой с полметра. Надето на советнике что-то большое и развевающееся. Вот, а я Терину говорил в свое время, как волшебники должны одеваться. Не изображать из себя первых красавцев королевства, а именно так.

За старичком следует стройная дама, как говорят, со следами былой красоты на лице. Из тех, что сзади — вострушка, спереди — старушка. Ну и с ними паренек какой-то, лет двадцати на вид. Тощий и дерганый.

— Мальчик мой! — восклицает старичок, протягивая к чернокнижнику пухленькие короткопалые ручки, — как я рад тебя видеть! Обними же своего старого учителя.

— Стоять, — сухо заявляет Терин, — защиту трона Вам не пробить, Дукус.

— Хм, не пробить, — ворчит Дукус, — да я сам ее и устанавливал.

— Я усилил.

— Ты всегда был способным мальчиком. Я в тебе и не сомневался. Ты же знаешь, Терин, что я собирался рекомендовать тебя в Совет?

— Знаю, а также знаю и то, что Вы полностью одобрили действия Деларона в отношении меня. Я читал вашу с королем переписку. Сейчас даже процитирую.

Терин делает задумчивое лицо.

— "…проявление подобной несдержанности по отношению к членам королевской семьи характеризует мага только с отрицательной стороны. Безусловно, Вы вправе были применить к нему любую меру воздействия. Более того, я считаю, что чернокнижник Терин заслуживает не только временного ограничения доступа к своим способностям, но и лишения статуса волшебника. Я готов поставить вопрос об этом на голосование Совета". Это Вы так пошутили?

Ничего себе заявление от старого учителя! Выходит, Терин не только мне был не слишком приятен?

— Мы пришли сюда не это обсуждать! — вмешивается дама.

— Ну, так я слушаю ваши предложения.

— Ты обязан вернуть трон королю Деларону и освободить Вальдора. В этом случае к тебе будет применено минимально возможное наказание.

Терин морщится, а затем переводит на меня задумчивый взгляд.

— Вальдор, друг мой, дай понять тете, что ты не хочешь отсюда уходить.

Против воли я киваю. Вот сволочь! И интересно, минимально возможное — это как?

— Он не хочет, — сообщает Терин, — а насчет короля я вообще не в курсе. Может ему без трона тоже уютнее. Вы бы его сюда привели, мы бы пообщались.

— И ты бы тоже нацепил на него "ошейник покорности"?! — верещит юнец и выкрикивает какую-то абракадабру. Чернокнижник делает жест, будто от мухи отмахивается, и парнишка валится на пол. Старичок с дамой нервно переглядываются.

— Вот что, уважаемые коллеги, — спокойно улыбаясь, произносит Терин, — поскольку предложить вам мне нечего, а натравливать неопытного, хоть и сильного «словесника» на «жестовика» с вашей стороны было, по меньшей мере, неэтично, прошу Вас покинуть территорию страны. Немедленно. Аудиенция закончена.

Маги удаляются, не забыв прихватить с собой слабо шевелящегося мальчишку.

— А маг ведь Дукус неплохой! — говорит Терин, обращаясь в пространство, — хотя и вкусы у него своеобразные.

— Да, — добавляет он, — Вальдор, ты можешь говорить, если хочешь.

— Сними с меня ошейник.

— Сниму, конечно, у него действие ограниченное. Без подзарядки не больше трех часов работает. Так что не волнуйся. И как тебе этот цирк?

— Цирк как цирк, — отвечаю я, — нормальная политика. А ты что хотел? Любви и уважения?

— К вопросу о любви, — ухмыляется Терин, сползает с трона и становится передо мной, — как там у Вас отношения с Дульсинеей сложились? Сладкий поцелуй, нежные объятья и страстная ночь любви?

Вот же ж… Он так близко, а ударить не могу.

— Да, — отвечаю, — она — потрясающая любовница. Такая ласковая и умелая. А уж как нежна…

Не выдерживаю и начинаю ржать. В голос. Наверное, это что-то истерическое. Что забавно, Терин меня в этом устремлении поддерживает. То есть тоже издает звуки, которые не у каждой лошади получатся.

Уж не знаю, как он познакомился с этой ласковой и нежной, но шутку оценил.

— Ладно, — отсмеявшись, наконец, заявляет он, — иди к себе в камеру. Там на тебя вновь наденут кандалы, и после этого ошейник сам с тебя свалится. Думаю, дорогу найдешь, принц.

Эй, я бы, может, еще пообщался! Что это я? С кем? С чернокнижником? Точно от одиночества начинаю потихоньку сходить с ума.

Тем временем ноги сами несут меня в темницу. Вниз, вниз, прощай, солнышко. Еще два поворота и… И мимо чего это они меня несут?! Мимо Дульсинеи? Мимо разноглазой этой из другого мира? У меня галлюцинации? Неужели надетый на мне лишающий воли артефакт способен еще и на это?

Успеваю пробормотать:

— Дуся?

И плавно вхожу в поворот. И вот я уже у себя. Надо же, Терин, прямо лапочка, матрасик мне велел положить. Кандалы надеваются, ошейник падает, и я падаю тоже на этот самый матрас. Понимаю, кстати, что парадно-выходной костюм не совсем предназначен для того, чтобы в нем валяться где бы то ни было. Жесткий он, колючий, и сгибается не там, где надо.

Дверь за мной закрывается, и я вновь один. Могу и поразмышлять. Черт побери, откуда здесь эта?!!! И почему она гуляет по дворцу, как будто так и надо? Особенно, если учесть то, что я-то сижу.

О любви не может быть и речи, но неужели моя судьба вообще ее не интересует?! Впрочем, о чем я? Конечно же, нет.

Гуляла я по дворцу. Настроение было не очень. Я-то, наивная, полагала, что маг меня за пару часиков обучит порталы эти открывать и вперед, Дуся, домой! А вот фиг вам! Оказывается не все так просто. Оказывается надо не просто пожелать что-то типа "сим-сим откройся" и вот тебе путь в другой мир. Как объяснил Терин, надо это самое каким-то специальным образом желать, а каким я сама понять должна. Ну и каким, таким образом, стесняюсь я спросить, я должна понять это? На такой мой вопрос Терин загадочно заявил, что это должно быть примерно также, как когда я швыряла в Вальдора тапок и орала "вали в свой сраный Зулкибар". Я и орать пробовала и предметы всякие в стены швыряла и даже в мага попала пару раз. Кажется, ему не понравилось, но вида не подал. И вообще, Терин меня раздражать уже начал. Такой весь из себя любезный и невозмутимый, куда бы деться! И даже не пикнул, когда во время моих экспериментов ему в лицо ваза прилетела. Ну, вот как прикажете с таким мужчинкой общаться?

В общем, вчера мы с ним потренировались, точнее я тренировалась, а он старался держаться от меня подальше и только иногда указания давал, как лучше сделать.

Думала, мы и сегодня прямо с утра начнем занятия, а фиг там! Сегодня маг изволил выполнять свои королевские обязанности и отправился какую-то делегацию принимать.

— Дульсинея, я бы попросил Вас гулять только по этому этажу, — сказал он мне на прощание и исчез волшебным образом. Наверно догадался, что я сейчас протестовать начну.

Ага, как же! Только по этому этажу гулять! Обойдется! Я вот, к примеру, в жизни дворцов не видела. В кино и на картинках не считается! Я, может быть, хочу изучить это строение изнутри во всех подробностях, и меня совершенно не устраивает запрет на другие этажи не ходить! Тоже мне синяя борода доморощенная — сюда ходи, сюда не ходи, эту дверь не открывай, а то кирдык тебе придет. Напугал козла капустой!

Нет, ну сначала я, как послушная девочка, решила облазить тот этаж, на котором нахожусь. Я даже была готова не лезть дальше и дождаться мага, чтобы поставить его в известность, что отправляюсь другие этажи изучать, раз он, засранец такой, не уделяет мне должного внимания.

Я по-честному очень тщательно изучила весь этаж… по кругу. Именно так помещения здесь расположены — по кругу и паровозиком к тому же, то есть входишь в одну комнату, проходишь ее, выходишь в другую дверь и попадаешь в другую комнату. Там было много чего интересного. Например, зал с охотничьими трофеями. Никогда в жизни не видела столько звериных чучел сразу! Головы на стенах и звери в полный рост, расставленные по всему залу… Гринписа на них нет, на этих зулкибарских охотничков!