— Айллам вивналлеи? — раздался голос из невесомой плёнки.

— Я не понимаю. — ответил Айрон.

Додон разговаривал по-додонски — на языке, которого Коэн не знал, но много раз слышал переливистые гортанные звуки, которые издавали Валентай и Фальконе.

В соседнем пузыре ничего не произошло, но Силы их владельцев состыковались и легко решили проблему языка.

— Терпите бедствие? — снова прозвучал вопрос.

Немного растерявшись, Айрон ответил:

— В-общем, да. Я ищу Магеллановы Облака.

— Никогда не слышал о таком. — ответил человек. — Это какая-то звезда по вашей классификации?

— Нет, это галактика. — ответил Коэн, тут же сообразив, что к нему пришла помощь — встретиться с додоном, что может быть удачнее?!

— Потеряли галактику? — развеселился чёрный человек.

В самом деле, что может быть смешнее!

— Однако, я не знаю, что вы за существо. — заметил он. — У вас какая-то неизвестная мне физика тела. Энергия предупреждает меня, что близкий контакт с вами опасен. Я много чего повидал в своих путешествиях по населённым мирам, но ваш вид мне неизвестен.

— Неудивительно. — ответил Айрон, слегка гордясь своей особенностью. — Я огненный ифрит.

— Огненный — что? — не понял додон.

— Вам это странно, но в природе существуют виды, которых вы, путешественники меж звёзд, можете никогда не обнаружить. — сказал Коэн. — мы избегаем населённых миров и всяких контактов с ними, потому что наши тела — раскалённая плазма, а наша среда обитания — межгалактическое пространство. Мы изредка заглядываем в галактики — единственно за тем, чтобы посеять семена светил.

— Я первый раз слышу об этом. — признался додон. — У меня совсем другие сведения о процессе образовании звёзд. Всё дело начинается со сгущения межзвёздной материи.

— Ну да, а зерном служит огненный ифрит. — заметил Коэн. — Я сам едва не стал таким зерном, да Живая Энергия вовремя спасла меня.

— Вот-вот! — остро заинтересовался собеседник. — Я смотрю, вы обладаете Живой Энергией. Неужели, Живые Души так же контактируют и с вашим народом, как с додонами? Я не понимаю — это противоречит нашему обоюдному договору с ними. Или кто-то снабдил вас Силой? Мы иногда позволяем достойным представителям иных рас пользоваться нашими возможностями.

— Конечно. — согласился Коэн, понимая, что пришло время для чистосердечных признаний. — Это не моя Сила, а ваша. Нас снабдили ею на время. А разве Джамуэнтх вас не поставила в известность?

Глаза додона стали так велики, что открылись белки.

— Как?! Вы контактируете с Императрицей Душ? — спросил он. — Как это могло случиться?! Мы и только мы по договору имеем связь с Владычицей Иллюзий!

Разговор становился непонятным — оба путешественника явно чего-то не учитывали.

— Разве вы не в курсе, что происходит Поединок? — спросил Коэн, не очень надеясь на понимание. — Я полагал, что вашего племени это не может не коснуться. Ведь речь идёт о владении Живой Энергией!

Додон не верил — он молча менялся в лице, и внимательно рассматривал собеседника.

— Простите, — наконец, обронил он. — я не имею ни малейшего понятия о том, что где-то происходит какой-то поединок, и какое к этому отношение имеют додоны. Вселенная велика, Живых Душ чрезвычайно много, так что вполне вероятно, что где-то разыгралась какая-то трагедия. Я думал помочь лично вам, но, полагаю, у вас достаточно всего. Мне было интересно побеседовать с таким необычным существом. Возможно, в дальнейшем между нами состоится контакт. Никогда не думал, что в глубоком вакууме межгалактического пространства могут жить такие диковинные создания.

Он явно собирался уходить и продолжать свой путь.

— Постойте. — остановил его Айрон. — Я действительно нуждаюсь в помощи. Вы не могли бы организовать мне встречу с вашим лидером — его зовут Император Мёртвых. Он должен знать меня.

— Я не знаю такого додона. — удивился собеседник. — У нас нет никого с таким именем. И вообще, мы с мертвыми дел иметь не любим. Отмершую органику обычно истребляют — так она быстрее входит в круговорот веществ.

— Но он же у вас Искатель!

— Тем более Искателя! — поразился додон. — Их не так уж много! Я сам Искатель!

Что же делать? Айрон погрузился в размышления, не замечая, как его видимая аура окрашивается в разные цвета, в медленно перемежающиеся волны. Это, видимо, и привлекло внимание додона, который, судя по всему, уже собрался уходить.

— Какое же вы необычное существо — заметил он. — Отчего вы прибегли к человекообразной форме, если могли иметь какой угодно вид? Я начинаю думать, что антропоидность — универсальное во Вселенной обличие разумных видов. Хотя, каких только ни повидал за галактические годы!

— Дело в том, — заговорил Айрон. — что по происхождению я человек. Вид огненного ифрита я принял по необходимости, для борьбы с нашим врагом. Это могло произойти лишь благодаря тем Силам, что дала нам в поединок Джамуэнтх.

— Едва ли. — покачал головой додон, и от этого движения его длинные прямые волосы поплыли в невесомости капсулы, словно блестящие чёрные волны. — Джамуэнтх не вступает в контакты даже с додонами, не то, что с другими расами.

— Три старухи сидят у вечного Камня. — с печальной улыбкой процитировал по памяти Коэн. — Одна из них Варсуйя, вторая — Лгуннат, а третья — Джамуэнтх. Лгуннат мертва, Варсуйя развоплотилась, а Джамуэнтх не с нами.

Он помнил эту додонскую песню со слов Валентая — это пели ему во сне волшебные голоса.

Реакция додона была неожиданна:

— Вы лжец. — сухо обронил он. — Вы играете вещами, о которых понятия не имеете.

Радужный пузырь собеседника оторвался от сферы Коэна, сияние переговорного экрана погасло, и додон стремительно начал набирать скорость, удаляясь от Айрона. Ещё секунда, и искорка затерялась в непроглядной космической черноте. Ифрит остался один.

Да, переговоры погорели — оказалось невозможно объяснить происходящее. Даже возрождённые додоны были столь же неконтактны, как и ранее. Этот был ещё терпелив.

Сильно раздосадованный неудачей Айрон хотел было сгоряча кинуться вдогонку, потом ещё больше разозлился на додонскую упёртость и передумал. Он решил продолжать путь и, как собирался, выйти на межгалактическую ифритскую трассу. Он уже начал набирать скорость, как рядом снова очутилась капсула Искателя.

— Знаете, я погорячился. — заговорил он. — Но меня изумила ваша осведомлённость о многих наших делах. Возможно, наши недоразумения объяснимы разными представлениями о действительности. Неудивительно: ведь восприятие одних и тех же фактов при столь разной физике тел просто необратимо приводит к противоречиям. Но вы сказали, что были человеком. С какой системы?

— Послушайте, — снова заговорил в контактный экран Коэн. — я и сейчас человек, только видимость моя — ифрит. Когда поединок закончится, я снова приму свой прежний вид.

— А, может, не приму… — пробормотал он, поражённый мыслью, что он не хочет возвращения к прежней жизни, к скучному существованию профессора древних языков в каком-нибудь университете. Ведь тогда ему придётся расстаться с сыном! Ифритские острова без него будут плавать по межгалактическому пространству, без него будут устраивать свои фантастические гонки, сеять звёзды, говорить с живыми светилами!

— Когда-то я был человеком. — с внезапной тоской ответил Айрон. — Я попал в древний додонский город со своими товарищами. Мы выпили из волшебных вод Лгуннат и попали в необыкновенные сны. Во сне я был древним владыкой, а моя девушка была его возлюбленной. Мы родили в этом сне сына. Вот он-то и стал огненным ифритом. Потом он приходил ко мне во снах и звал меня к себе.

— Вот оно что! — с пониманием отозвался додон. — Вы выпили из источника Лгуннат. Тогда неудивительно, что этот сон тянул вас к себе, являясь вновь и вновь. Те, кто однажды прикоснулся к священному источнику и видел сон, мечтают вновь вернуться к нему. Многие расы отдали бы что угодно ради владения таким источником — ведь иллюзии сна куда прекраснее реальности. Некоторые из них, самые необыкновенные, мы даже превращаем в подлинность — именно так родились многие миры. Наверно, ваш Император овеществил ваш сон, как я сам нередко этим занимался, поэтому меня и прозвали Ваятелем. Да, признаю, огненные ифриты — это изумительная идея, она достойна воплощения. Я сам иногда открываю путь таким чудесным снам! У меня есть друзья в разных мирах, некоторых я сам иной раз прошу выпить из источника Лгуннат. Их фантазии я поселяю в подходящем месте. Возможно, ваши огненные ифриты действительно общаются с Владычицей Иллюзий, но только не с реальной, а с такой же иллюзией.