Молодым человеком он обучался у наиболее выдающихся мастеров его дней, включая Чапу Чокьи Сенгге, с которым он изучал философию Мадхьямики. От школы Сакья Пхакмо Друпа получил "Путь и и его плоды" от Сачен Кунги Ньингпо, первого из его основных учителей. В 1152 году он встретил Жанг Юдракпу, который побудил его решиться разыскать Гампопу в Даклха Гампо. Впоследствии тот дал ему наставления в своей собственной системе Махамудры, сделав так, что ученик достиг полного понимания всех учений, которые ранее получал. Когда Гампопа годом позже умер, Пхакмо Друпа ненадолго вернулся в Сакья, затем провел некоторое время в Цхалганге и, наконец, обосновался в районе Пхакмо Дру в Кхаме, где и оставался до самой смерти в 1170 году. Там он основал монастырь, вскоре имевший значительный успех в привлечении великого множества последователей, которых он учил смешанной системе Махамудры и Кадам, выработанной Гампопой. Среди своих последователей Пхакмо Друпа приобрел репутацию великого чудотворца. Он непосредственно получал наставления от дакинь и был способен проявлять эманации своего тела в двенадцати различных местах одновременно.

Подсекта Дрикунг основана учеником Пхакмо Друпы, Дрикунг Джигтоном Гонпо, рожденном в Данто Цонду в 1143 году. Его родители были практикующими школы Ньингма. Он встретил Пхакмо Друпу в 1167 году и учился у него два с половиной года до кончины последнего, после которой он совершал интенсивную медитацию. К несчастью, в это время он заболел проказой, но одновременно с внезапным излечением от этой болезни он достиг реализации "одного вкуса" всех явлений. Джигтен Гонпо не получал рукоположения до тридцати пяти лет. Однако когда позднее он основал собственный монастырь Дрикунг в 1179 году, он поддерживал в нем очень строгие правила. Слава Дрикунг Джигтена Гонпо широко распространилась, и некоторые из его современников, такие, как кашмирский ученый Шакьяшрибхадра, признали его эманацией Нагарджуны. Он умер в 1217 году в возрасте семидесяти четырех лет. Держать линию стал его основной ученик Ченна Римпоче (род. в 1175 г.)

Подсекта Таклунг основана Таклунг Тхангпа Таши Пелом (11421210), учеником и слугой Пхакмо Друпы. Таклунг Тхангпа прибыл из Янгше Бонгра Танга. В юности он изучал Дхарму Кагью с Геше Дракдонпой, а затем встретил Пхакмо Друпу и неотлучно оставался со своим учителем шесть лет, получив полную передачу учений. После смерти Пхакмо Друпы в 1170 году Таклунг Тхангпа путешествовал некоторое время, обучаясь у различных учителей, в числе которых - знаменитый мастер Кадам Чекхава. В конце концов он обосновался в местности Таклунг в 1180 году, где и обитал в течение тридцати лет до самой смерти. Монастырь Таклунг знаменит строгостью своего устава: мясо и алкоголь совершенно запрещены. После смерти Таклунг Тхангпы контроль за монастырем Таклунг и быстро развивавшейся подшколой вначале перешел к его ученику Ринчен Гону, а затем к Санджай Ярджону.

Подсекта Тропху основана двумя братьями Ринпоче Гьялцой (1118-1195) и Кунден Цангпа Репой (1148-1217), членами семьи Ньингма, происходящих от Намкхай Ньингпо из Нуба, одного из главных учеников Падмасамбхавы. После обучения у многих мастеров старший брат Гьялца встретил Пхакмо Друпу и достиг реализации Махамудры. В 1171 году он построил маленький монастырь в Тропху, где позднее к нему присоединился младший брат. Наиболее важной фигурой ранней Тропху был Тропху Лоцава (родился в 1173 г.), племянник и ученик Гьялцы и Кундена Репы. Хотя этот мастер обучался у большого количества ученых и мудрецов, среди которых были индийские мастера Буддхашри, Митрайогин и Шакьяшри, он получил передачу махамудры от своего дяди Гьялца и таким образом продолжил линию Пхакмо Друпы. После кончины Тропху Лоцавы его линия была поддержана сыном Тропху Сампа Ченпо, смененным в свою очередь Янгцава Ринченом Сенгге.

Подсекта Мар Кагью основана Чодже Маром, одним из четырех близких учеников Пхакмо Друпы. Этот мастер основал большой монастырь с двумя тысячами монахов в Шогоне (Кхам). Наследником Чодже Мара были Мог Ченнава Ринпоче, Ша'и Цева и Нал Ринчен Лингпа. Чосод, член этой линии, основал монастырь Ригья.

Ямзанг Кагью базировалась вокруг монастыря Ямзанг, основанного в 1206 году Ямзангом Чодже (1168-1233). Он был учеником Калдена Йеше Сангге в монастыре последнего в Зар-ра. Ямзанг Чодже достиг реализации, медитируя согласно наставлениям Йеше Сангге в махамудре. Впоследствии он обеспечил продолжение учительской передачи, основав монастырь Ямзанг. После его смерти в 1233 г. его наследником положения настоятеля стал Ринчен Джосай.

Подсекта Друк основана великим мастером Цангпа Гья-ре (1161- 1211), основавшим монастырь Нам-друк в провинции У, по названию которого подсекта и получила наименование. Силы вдохновения для работы Цангпа Гья-ре были обеспечены его гуру Линг Репой (1128-1188), непосредственным учеником Пхакмо Друпы. Линг Репа Пема Дордже родился в Лангпо На (Верхний Мьянг). Семнадцати лет он получил циклы Калачакры, Чакрасамвары и Ямантаки от линии Рва Лоцавы. Линг Репа и его супруга, госпожа Менмо, затем некоторое время учились у ученика Речунгпы Кхьюнцангпы, прежде чем наконец встретить Пхакмо Друпу в 1165 году. Когда это произошло, Линг признал своего учителя Буддой и получил передачу Махамудры. В этот момент он достиг прямого проникновения в природу ума. Впоследствии Линг уподобил Пхакмо Друпу Сарахе. В последующие годы Линг Репа стал успешным и процветающим религиозным учителем, основавшим центр в Нампху, где и ушел в возрасте шестидесяти лет в 1188 году.

Основным учеником Линг Репы был Цангпа Гья-ре Йеше Дордже из клана Гья. В юности Цангпа Гья-ре изучал абхидхарму у Татхангпы, логику у Кхарлунгпы и махамайя-тантру у Се Дармы Сенгге. Ему было двадцать лет, когда он встретил предназначенного ему учителя, Линг Репу, в Рвалунге (Цанг). Спустя малое время он получил медитативные наставления от Линга, и всего через семь дней его практика йоги жара была столь успешна, что ему разрешили носить белое одеяние йогина Кагью. Четыре года до смерти гуру в 1188 году Цангпа Гья-ре оставался в Нампху. Затем он отправился в Чакпхурчен, где пребывал в отшельничестве в течение трех лет, в это время у него было видение Махакалы, что говорило о том, что все помехи устранены.