Опа. Что это значило, с подозрением подумал Джинто. Я ведь всего лишь спросил ее имя.

- Но взамен, - продолжила она, - я хочу называть вас просто Джинто. Хорошо?

Искреннее выражение на лице Лафили растопило раздражение Джинто, как кипяток растапливает снег. В ее глазах был неподдельный страх того, что он может отказать ей в этой просьбе.

- Д-да, конечно, - изо всех сил закивал Джинто. - Я вообще-то сам так предпочитаю.

- Отлично, Джинто, - сказала Лафиль. - Пошли.

На этот раз он последовал за ней без возражений.

- Теперь я хочу задать тебе вопрос, Джинто.

- Валяй.

- Почему ты сделал шаг назад, когда я тебе отсалютовала?

- Старая привычка, - быстро соврал Джинто. - Это... ээ... у нас такое приветствие на моей родной планете.

- Занятно, - Лафиль купилась. - А выглядело так, будто ты подумал, что я собираюсь тебя ударить. Очень странное приветствие в твоем родном мире.

- Все незнакомое может показаться странным, - резонно заметил Джинто.

- Да. Меня воспитали как Аб, и я мало знаю о других культурах.

- Логично.

- Но ты тоже Аб, Джинто. Тебе надо привыкать делать все так, как принято у Kasarl Gereulak[62].

Джинто застонал про себя. Иногда Аб гордо называли себя Kasarl Gereulak - братьями звезд. Почему Аб решили породниться с гигантскими сгустками горящего газа, этого Джинто понять не мог.

А вот что он мог, так это возразить:

- Проще сказать, чем сделать. Придется выкинуть из головы уйму лет воспитания. Трудновато будет.

Джинто вздохнул, рассчитывая встретить сочувствие. Его первая встреча с Аб прошла лучше, чем он мог ожидать; он мог обращаться просто по имени к очаровательной девушке того же возраста, что и он сам. Нужно быть трупом, чтобы это не возбуждало.

Они добрались до туннеля двадцать шесть.

С помощью своего Kreuno[63] Лафиль открыла дверь, за которой обнаружилась сотня сидений (около двадцати из них было занято).

- Еще раз, как корабль называется? - спросил Джинто, чтобы поддержать беседу.

- "Госрот".

- А, точно. А к какому Byr[64] "Госрот" принадлежит?

- К Byr Kureyal[65].

А, тренировочный флот.

- Значит, там еще много пилотов-стажеров вроде тебя?

- Ты серьезно? - она явно не поверила своим ушам.

Джинто моргнул.

- Знаешь, все, что я смог пока сделать - это выучить язык. Все, что ты мне сможешь рассказать о взаимоотношениях во флоте, было бы очень кстати.

- А, понятно, - по лицу Лафили пробежала тень. - Будь любезен меня простить, пожалуйста.

Боже. Это Аб так извиняются?

Подняв их на два этажа выше, Feretocork[66] остановился. Когда они вышли, Джинто обратил внимание, что на этом этаже не было гражданских пассажиров, только рабочие в униформах.

- К тренировочному флоту принадлежат Klejaga[67], - начала объяснять Лафиль, едва они сошли с платформы. - Но тренировочные корабли - они для Kenyu[68]. Других Bene Lodair[69], кроме меня, на борту нет. У тренировочного флота еще одна задача - обкатывать новые корабли. "Госрот" поступил на службу всего два месяца назад. Сейчас Sarerl[70] и команда отрабатывают маневры.

Капитан и команда отрабатывают маневры? Похоже, тут было о чем беспокоиться.

- Правда?

- Беспокоиться не о чем, - ровным голосом ответила Лафиль. - Это просто фигура речи. Они все опытные Souk[71], так что корабль не развалится на части, как только ты вступишь на борт.

- Да я и не беспокоился, - снова соврал Джинто.

Стена напротив Dobroria[72] закруглилась, образуя узкий коридор в форме пончика. От него отходил другой коридор, идущий куда-то наружу, и его охраняли два человека, явно не являющиеся Аб. Это были члены команды, Sash. Многие члены экипажей кораблей, кроме офицеров, приходят на службу из наземных миров.

Оба человека отсалютовали. Затем один из них произнес:

- Bene[73], я должен проверить ваш Kreuno[74], так положено.

Лафиль протянула вперед левую руку, на которой был ее Kreuno[75].

Человек считал показания запястного дисплея с помощью какого-то прямоугольного инструмента.

- Благодарю, Bene[76]. Так, Lonyu[77], теперь ваша очередь.

- Разумеется, - Джинто протянул свою левую руку.

Sash[78] явно недоумевал, почему это наземник вроде Джинто оказался дворянином, но все-таки проверил идентификатор Джинто без лишних слов.

- Все в порядке, Lonyu[79]. Пожалуйста, проходите.

- Спасибо, - с этими словами Лафиль подтолкнула Джинто в сторону прохода.

Едва они вошли в коридор, пол под ними пришел в движение. При взгляде на выведенные на стене слова "Bore Rue Labule" (что означало "зона контроля Имперских Космических Сил") Джинто бросило в дрожь. На Делктау про военных они только в исторических книжках читали. И вот теперь он буквально и метафорически вступал в эту таинственную организацию.

Дорожка подвезла их к двери в конце коридора. Едва они приблизились, дверь автоматически открылась. Прямо за дверью стоял поджидавший их черный космический корабль.

- Это и есть "Госрот"? - спросил Джинто.

- Ты это не серьезно, я надеюсь? - Лафиль подозрительно взглянула на него.

- Я ж ничего не знаю, забыла? - кротким голосом сказал Джинто, извиняясь за свою ошибку.

- Я помню, но мне казалось, у любого незнания есть свои пределы.

- Да, кстати верно - Rebisath[80], на котором я когда-то давно летел, тоже был малость побольше.

- Не знаю, какого класса был тот корабль, но он наверняка был намного больше, чем этот. Это шаттл с "Госрота", мы его называем Kalique. Он перевозит Bosnal[81], если корабль не может сам войти в порт. И еще с его помощью мы перевозим людей между кораблями. Вообще-то он вмещает пятьдесят пассажиров, но сегодня только один.

- Большая честь, - следует ли это понимать так, что она сама поведет эту штуку? Джинто начал паниковать; сложившийся у него в голове стереотип пилота космического корабля (Sedraleia) был совершенно несовместим с девушками его возраста. Джинто, однако, не собирался портить налаживающиеся взаимоотношения с Лафилью, задавая вопрос; тем более этим он рисковал бы привести ее в ярость.

- Где ты хочешь сесть? - поинтересовалась она.

- Но здесь, по-моему, только одно место...

- Кресло второго пилота свободно, если хочешь. Или ты предпочитаешь пассажирский отсек в корме?

- А красивая стюардесса там будет? - подмигнув, спросил Джинто.

- Нет, - очень серьезно ответила Лафиль, - зато есть красивый Sedraleia[82]. Выбирай.

- Конечно, я буду в кресле второго пилота, - Джинто проглотил свой страх и вверил свою жизнь ее рукам.