- Иногда происходит.

- Правда? Но как тогда с... ээ... генетическими... ээ... проверками? В смысле, с Janarlmukos[128]?

- Обязательно делаем, но только после оплодотворения яйцеклетки. Обычно мы их потом переносим в Janyu[129], но иногда женщина хочет получить личный опыт вынашивания зародыша внутри своей матки.

- А... - на Делктау ходили слухи, что у женщин Аб вообще нет маток. Еще одно заблуждение долой.

- Есть два способа зачатия с использованием Janyu[130].

- Ага, - кивнул Джинто. - Но для меня, по-моему, это слишком сложно. Судя по тому, что я слышал, у всей вашей расы сплошные тайны рождения. Я в книжках читал, вы можете делать детей из ДНК одного человека, или из генов двух людей одного пола, или от родственников. Интересно, как они это все наприду-...

- Да, мы все это делаем, - перебила Лафиль.

У Джинто отвалилась челюсть.

- Чьи гены родитель хочет использовать для создания своего ребенка - это исключительно его дело. Если он считает, что его собственных достаточно, ему не нужны чьи-то еще. Но поскольку всегда есть что улучшать, родители обычно добавляют гены других.

- Как странно, - Джинто был совершенно сбит с толку. - Но у вас же так много внимания уделяют наследованию общественного положения. А получается, ваши кровные родственники даже не обязательно того же статуса!

- Важно наследование Jhedirl[131], не генов.

- Но... - чем больше он размышлял, тем более разумным выглядело то, что Аб, манипулирующие генами своих детей, не придавали значения кровному родству. Во главу угла ставились традиции.

- Самый общепринятый способ создания ребенка - соединить свои гены и гены кого-то, кого любишь.

- Ну хоть это знакомо, - он немного расслабился.

- Разумеется, этот человек может быть того же пола, или родственником, а иногда это несколько человек. Почему-то наземников это всегда смущает, - Лафиль вопросительно глянула на Джинто.

- Смущает, точно, - подтвердил Джинто. - Так необычно.

- И не очень-то это странно; генетической инженерией занимаются не только Аб.

- В том мире, где я вырос, ковыряние в генах не сказать чтоб популярно.

- Оно и видно, - проворчала Лафиль. - Извини за резкость - просто это не та тема, на которую говорят с человеком, с которым только что познакомились.

Изо всех сил стараясь сохранить самообладание, Джинто извинился. Некоторое время после этого он молча размышлял над тем, что Аб, возможно, не так уж сильно отличаются в конечном итоге.

- Если кто-то говорит "я хочу твои гены", это самое серьезное признание в любви, - эти слова Лафиль произнесла мечтательным голосом, словно ребенок, читающий сказку.

Наверно, это их эквивалент предложения руки и сердца.

- Когда это заявление приводит в итоге к появлению ребенка, этот ребенок...

- Fryum Neg[132], - догадался Джинто.

- Правильно. Ну, строго говоря, если мальчик, то это Fruk Neg[133].

Вот, значит, что такое тайна рождения Аб.

- Ну, наверно, ты могла бы спросить отца, - Джинто сглотнул. - Если только... он не...

Лафиль повернулась к нему.

- Мой отец жив-здоров. Судя по всему, он будет гоняться за женщинами еще лет двести.

Такого прямого ответа Джинто не ожидал.

- Тогда почему бы тебе его не спросить?

- Ты думаешь, я до такого не догадалась?

Уткнувшись глазами в пол, Джинто помотал головой.

- Отец мне не захотел рассказать, - при одном воспоминании об этом лицо Лафили потемнело от гнева. - Он придерживается мнения, что тайна рождения закаляет характер.

- Может, тебе надо было бы самой попытаться что-то выяснить.

- Когда я стану взрослой, я получу доступ к своим генетическим картам. А пока мне требуется его разрешение.

- Аа, - наконец-то Джинто понял. Она хотела побыстрее стать взрослой, чтобы узнать свои собственные генетические секреты.

- Как глупо с его стороны это прятать. Если только там нет чего-то ужасного, что надо обязательно хранить в секрете! - Лафиль помолчала, успокаиваясь. - Я всегда думала, что он придумал эту тайну рождения специально, чтобы меня дразнить.

- Но зачем ему это?

- Когда я была маленькая, мне так хотелось услышать, что я Fryum Neg[134], и я его постоянно донимала, чтобы он рассказал, кто его Larliin[135]. Он сопротивлялся, но я все время его доставала - знаешь, вода камень точит. И однажды он согласился привести домой своего Larliin[136]. И знаешь, что дальше было?

- Он не привел?

- Хуже. Он подвел ко мне Хорию и сказал: "это очаровательное создание дало лучшую часть твоих генов".

- И что тут такого?

- Хория - это наша кошка! - Лафиль жутко расстроилась при одном воспоминании.

Не в силах сдержаться, Джинто расхохотался.

- И ты поверила?

- Генетически это возможно, - сквозь зубы процедила она.

Раздражение вместо смущения. Очень необычная девушка, подумал он.

- Серьезно? - кстати, заметил Джинто, если приглядеться к уголкам глаз Лафили, в них правда есть что-то кошачье. - Вы и такие вещи делаете?

- Это незаконно. И это - аморально.

- Ну хоть что-то, что у нас общего!

- Ты тоже Аб, Джинто.

- Ага, правда, - Джинто не стал спорить. - Но если это противозаконно, почему ты не догадалась, что это неправда?

- Мне было всего восемь лет, и я не знала законов.

- Понятно, - он изо всех сил старался не захихикать.

Она вздохнула.

- Я что хочу сказать, Хория была хорошей кошкой, но кому нужны кошачьи гены? Я всю ночь проплакала.

- Теперь понимаю... наверно.

- Хуже всего было думать, что мой отец извращенец, который развлекался с кошкой! - Лафиль яростно жестикулировала правой рукой, что заставляло Джинто нервничать все сильнее. Но левая рука, по-прежнему в Gooheik[137], лежала как каменная - ее словно парализовало.

- Я долго думала, что у меня вот-вот вырастут когти, или глаза начнут в темноте светиться! А может, я даже стану ходить на четвереньках и ловить мышей.

- Но сейчас ты так уже не думаешь, верно?

- Угу, - кивнула Лафиль. - Но тех дней я никогда не забуду. Надеюсь, я быстро стану офицером и отвяжусь от отца.

- Ты ненавидишь своего отца? - спросил Джинто с волнением; он не знал, дозволяет ли этикет Аб недавно познакомившимся людям задавать столь личные вопросы.

- Я его не ненавижу, - ее красивое лицо сморщилось. - Мне не хочется это признавать, но я его люблю. Я думаю о нем с гордостью. Я только ненавижу быть рядом с ним, по крайней мере иногда.

Джинто подумал о своем родном отце. Он и лица-то Графа Хайда практически не видел, кроме как в новостях. Чувство, что его предали и бросили, всегда сопровождало его воспоминания об отце.

Хотел бы Джинто сказать, что он любит своего отца. Ненависти явно не было. Он просто-напросто не знал, что он чувствует. Вполне возможно, он вообще подавил в себе все чувства к отцу.

- У каждой семьи свои проблемы, - в конце концов подытожил Джинто. - А что изменилось, почему ты теперь не думаешь, что ты наполовину кошка? Ты что-то новое узнала?

- Да, - Лафиль просияла. - Узнала. Я выяснила, что это человек, которого я очень хорошо знаю. Женщина, которой я восхищаюсь. Я действительно Fryum Neg[138].

- Это здорово, - совершенно искренне сказал ей Джинто и улыбнулся.