- Так значит...

- Вот именно, - на ее очаровательном лице расплылась озорная улыбка. - Bene Lodair[304] Абриел - внучка Spunej Рамаж Erumita[305].

Джинто в изумлении уставился на нее. Лафиль оказалась принцессой!

Frybar[306] в своем функционировании в первую очередь опиралась на военную мощь, поэтому вполне логично, что любой Spunej[307] должен был иметь опыт службы в Космических Силах. Однако Человеческая Империя Аб (Frybar Gloer Gor Bari) отнюдь не была военной диктатурой: чтобы занять Императорский трон (Skemsoraj), кандидат должен был иметь определенное происхождение и личностные качества.

Аб были достаточно умны, чтобы понимать: автоматическое признание в качестве Spunej[308] наиболее высокопоставленного офицера создаст проблемы. История человечества богата примерами того, как катастрофически могут заканчиваться военные диктатуры. Опасаясь распада Frybar[309], Аб разработали метод определения наследника трона (Kilugraj) Frybar Gloer Gor Bari[310], принимающий во внимание и наследственность, и личные качества.

В общих чертах схема такова. Fasanzoerl[311] включала в себя восемь королевских семей (Lartei). Все эти семьи напрямую происходили от Дунеи, Императора-основателя (Skurleteria), или от его детей, и имели общую фамилию (Fiith) - Абриел.

Вот эти восемь семей, которые поставляют Императоров Frybar[312]:

Lartei Skirh[313], имя членов семьи Неи Ламрал;

Lartei Irik[314], Неи Дусвиел;

Lartei Lasiser[315], Неи Ломриюлал;

Lartei Weskor[316], Неи Дуэил;

Lartei Barker[317], Неи Ламсар;

Lartei Balgzeder[318], Неи Дубузель;

Lartei Shulgzeder[319], Неи Дуасек;

и, наконец, Lartei Kryb[320], Неи Дебруск.

На детей этих восьми королевских семей (Ga Lartei) возлагались очень большие надежды. От них требовалась военная служба, причем в пилотах - те, кто шел по медицинской или административной части, считались разочарованиями.

Члены Fasanzoerl[321] имели одну привилегию: они могли поступать в военный университет (Voskura) после всего двух лет военной службы (Slymekoth), в отличие от всех остальных, которым требовалось четыре. Еще через полтора года они достигали звания (Renyu) Lowas[322]. После этого их военная карьера развивалась не быстрее, чем у других выпускников Voskura[323].

Карьерная лестница Lodair Gariar[324] насчитывала двенадцать ступеней, начиная с флангового пилота. Когда член Fasanzoerl[325] достигал звания Имперского главнокомандующего (Rue Spen), он становился командором Имперского флота. В основном это был почетный титул, не связанный с какими-либо обязанностями, но показывающий, что этот человек - следующий в очереди к трону.

Как только во флоте появлялся новый Glaharerl Rue Byrer[326], остальные члены Fasanzoerl[327], в соответствии с традицией, требовали перевода в резерв. Некоторые оставляли попытки стать Императором и выходили в отставку, предпочтя унаследовать свой королевский трон либо стать пожизненным Fasanzoerl[328]. Потомки пожизненных Fasanzoerl[329] получали фамилию "Баус" - это показывало, что они наследуют Jhedirl[330] от Имперская династияRuejhe_, но являются всего лишь Имперскими дворянами. Имперские дворяне не могли носить фамилию Абриел.

Обычно командор сохранял свой титул до появления следующего Rue Spen[331], после чего становился Императором (или Императрицей), а предыдущий Император выходил в отставку.

У вышедшего в отставку Императора, как правило, впереди еще оставалась сотня лет жизни, поэтому полностью уйти в отставку ему не дозволялось. Экс-Императоры получали почетный статус "Ваша Светлость" (Nisoth) и становились членами Совета Бывших Императоров (Luzei Fanigalak).

Luzei Fanigalak[332] контролировал продвижение по службе всех Lodair[333] из Fasanzoerl[334]. В реальности этот орган был более суров, чем сама военная служба. Детям Ga Lartei[335] предстоял сорокалетний срок, в течение которого они пробивались наверх через бесконечные собеседования и отчеты перед Luzei Fanigalak[336].

В ожидании прибытия пилота-стажера Джинто с помощью своего Kreuno[337] бегло просмотрел информацию под рубрикой "кто есть кто в Fasanzoerl[338]". Абриел Неи Дебруск, Виконтесса Пархинью Лафиль была, как выяснилось, первой принцессой (Lartnei Kasna), дочерью короля Крив Дебеуса.

***

Это был удар в спину.

Джинто ожидал, что когда-нибудь он познакомится с членами королевских семей, но только не так, как это произошло с Лафилью. Он воображал, что встретится с ними на каких-нибудь банкетах, официальных церемониях или приемах. Но чтобы так...

И вот приехали: он идет всего лишь на шаг позади близкой кровной родственницы правительницы Frybar[339] - Императрицы, управляющей девятьюстами миллиардами подданных.

Джинто охватил страх, что в шаттле он вел себя неподобающе.

Как бы мне это исправить, думал он.

Оглядываясь по сторонам в поисках вдохновения, Джинто, к своему удивлению, обнаружил, что стены Wikreurl[340] были сплошь покрыты фресками, изображающими зеленые поля под голубым небом с белыми пушистыми облаками. По идее, это должно было успокаивать, но у Джинто уверенности не прибавилось.

- Джинто, что случилось? - спросила Лафиль. - Почему ты вдруг так притих? И... почему ты идешь позади меня?

- Ну, это, Feia Ruer... - начал было Джинто, назвав ее титул Аб - Ваше Высочество Имперская принцесса.

Лафиль остановилась как вкопанная и круто развернулась лицом к нему. Взгляд ее бил как ножом - любой, получивший такой взгляд, предпочел бы немедленно умереть. Лицо ее покраснело от гнева, в зрачках словно пылал огонь - но, несмотря на это, голос был более холодным, чем когда-либо прежде.