Никто не знал, как обращаться с Sif[379]. Одни его шпыняли и дразнились, когда им удавалось застукать его одного в классе, вне поля зрения учителей. Другие были сверх меры уважительными, настолько, что это доставляло неудобство и им, и ему.

- И ладно еще, они не знали, что им делать в моем присутствии, - я сам не знал, что мне нужно делать.

- Ну, в моем случае, Kenyu[380] знали, как обращаться с Fasanzoerl[381]. Только мне это не нравилось. Знаешь, тебе, похоже, было труднее. Меня бы никогда не посмели дразнить.

Джинто не мог удержаться от мысли, что она, возможно, хотела, чтобы ее дразнили - что угодно, только чтобы разбить изоляцию. Но обсуждать этот вопрос он не собирался.

- Это было странно. Я ведь ничего не делал, чтобы это заслужить. У меня просто было много врагов, в том числе учителя.

Лафиль кивнула.

- К счастью, я довольно рано овладел одним важным приемом выживания.

- И каким же? - с неподдельным интересом полюбопытствовала Лафиль.

- Я скрывал свое общественное положение.

Лафиль чуть наклонила голову вбок.

- Это разве возможно?

- Ну, я не такой знаменитый, как Feia Lartneir[382], но... - он покачал головой. - Нет. Это не срабатывало. Даже если мне удавалось кого-то обмануть, всегда рядом находился какой-нибудь трепач.

- И что ты делал?

- Уходил в город. Там я завел друзей среди Sos[383], которые вообще не имели никакого отношения к Frybar[384].

- Похоже, у тебя была уйма неприятностей.

Двое Sash[385], проходившие мимо них по коридору, остановились и отдали салют. Лафиль салютовала в ответ, не прекращая движения.

- Эй, - вполголоса спросил Джинто, - а мне тоже надо отдать салют?

- Просто кивни.

К удивлению Sash[386], Джинто обернулся и кивнул. Те в ответ поприветствовали его вторично.

- Не надо их смущать, Джинто, - игриво отчитала его Лафиль.

- Понял, - вздохнул он; впрочем, беспокоиться оказалось не о чем - его следующая встреча с Sash[387] прошла как по маслу.

Остановившись перед дверью с изображением огромного подсолнуха, Лафиль остановилась.

- Вот твоя каюта.

- А что это за картинки? - спросил Джинто, уставясь на дверь. - Что они означают?

- Просто для украшения. Ничего такого они не означают, - ответила Лафиль. - С ними на Wikreurl[388] находиться приятнее, ты не находишь?

- Просто смотрятся как-то неуместно, - пробормотал Джинто. - Ну, то есть, может, есть дизайн, более подходящий для космических кораблей?

- Например, какой?

- Ну я не знаю... что-нибудь космическое. Звезды, или галактики, или еще что-нибудь такого рода.

- Да кому нужно рисовать такие скучные вещи?

Эта реплика застала Джинто врасплох; он пробормотал, что вроде Аб любят космос...

- Мы его любим, да. Космос - это наш дом. Но звезды - это так банально. Если тебе нужны звезды - выгляни в окошко, - пожала плечами Лафиль.

- Ну да, думаю, так...

- И кроме того, эти картины успокаивающе действуют на Sash[389] родом с Nahen[390].

- Понятно, - Джинто продолжал есть глазами подсолнух. - Но что вы, Аб, о них думаете?

- Сколько мне еще тебе напоминать, что и ты тоже Аб?

- Не по рождению. И не стремлюсь как можно скорее усвоить правильную реакцию на растения, - ухмыльнулся Джинто.

- Думаю, мы это воспринимаем примерно так же, как наземники, - нахмурила брови Лафиль. - Мы же потомки Gloe[391] с Земли.

- Но ты же, наверно, настоящего подсолнуха и не видела никогда, - предположил Джинто.

- Не говори глупостей. У нас дома есть сад. И вообще на Лакфакалле сады повсюду.

- О, - Джинто повернулся и указал на фреску с изображением луга на противоположной стене. - А что насчет этого?

На фреске была изображена заросшая буйной растительностью луговина. Разнообразное зверье паслось по колено в траве. То тут, то там росли одинокие сосны и березы. Лепестки вишни, разносимые ветром, порхали в небе.

- Да, такого я точно никогда не видела, - после секундного раздумья признала Лафиль.

- Как ты это воспринимаешь?

Лафиль ответила еще через секунду.

- Это как сон.

- Потому что это нереалистично?

- Нет, - вслух размышляла Лафиль, склонив голову набок. - Я знаю, что это существует, что так, скорее всего, было на родине наших предков. Это как будто миф.

- Значит, это родная планета Аб?

- Да. Теперь наш дом Kesath[392], - она обвела руками круг, изображая всю Вселенную, - и мы единственные Kesateudo[393], и гордимся этим.

- Даже наземники - потомки космических путешественников, - указал Джинто.

- Тут большая разница. Предки наземников лишь путешествовали через космос. Мы тут живем.

- Тоже верно, - кивнул Джинто, хоть и не был в этом полностью убежден.

- А как ты это воспринимаешь, Джинто? - поинтересовалась Лафиль. - Для тебя это так же скучно, как для нас смотреть на звезды? Под "нами" я имею в виду Аб по рождению.

- Нет, совершенно не скучно. Там, где я вырос, такую природу вряд ли найдешь. Правда, экосистема на моей родной планете совсем не такая, как в других наземных мирах; так что, полагаю, эта картина не настолько далека от действительности, чтобы называть ее "фантастической". Я имею в виду, ботаник, наверно, сказал бы, что это абсолютно нелепо, но... кстати, ты мне собираешься показать, как открывается эта дверь, или нет?

Лафиль надула губы.

- Вообще-то это ты хотел поговорить о подсолнухах.

- Ну, это был интересный разговор.

- Это верно, я впервые по-настоящему посмотрела на эту картину.

У Лафили в целом приятный характер, подумал Джинто. Он улыбнулся и кивнул в сторону двери.

- Просто воспользуйся Kreuno[394]. Его электромагнитный пароль уже зарегистрирован.

- Хорошо, - Джинто коснулся красного кружка на дисплее своего Kreuno[395]. Дверь тотчас открылась.

- Ух ты, - только и смог выговорить он, едва заглянув внутрь.

- Ты разочарован?

- Наоборот! Я совершенно не ожидал, что здесь все такое аккуратное.

Каюта была довольно маленькой, бОльшую часть ее занимала койка. Кроме того, в каюте были стол и стул, а в стене - еще одна маленькая дверь. На стене над койкой висел Guraw Mongarl[396] - флаг графства Хайд.

На флаге был изображен красный лезван на зеленом фоне. Лезван внешне напоминал птицу, но на самом деле это была разновидность покрытой шерстью рыбы, обитающей в соленых морях Мартина. Существо это было крайне глупым, но, растопырив свои мохнатые плавники, очень величественно смотрелось.

Указав на шкафчик напротив койки, Лафиль сказала:

- Твой багаж должен быть там. Если захочешь помыться - в ту дверцу.

Джинто приоткрыл дверцу и заглянул внутрь. Как он и предполагал, это была ванная с душем.

- Здорово. Это что, пассажирская каюта?

- Мы на Resii[397], - ответила она, голосом показывая всю абсурдность вопроса. - Это обычная каюта офицера.