- Но Sarerl[510]! - протестующе воскликнула Лафиль. - У меня нет сертификата командира судна.

- Вы прошли программу подготовки пилота, - указала гектокоммандер. - После завершения этого полета вы получите Busespas[511] автоматически. Остались одни формальности. Вы можете пилотировать, Bene[512].

- Но я на этом корабле...

- Я не намерена спорить с пилотом-стажером, - резко перебила Лексшью. - Я Sarerl[513] этого корабля.

- Я просто не могу, - стояла на своем Лафиль. - Если я сбегу от сражения, это опозорит фамилию Абриел.

Капитан встала с кресла, устремив на Лафиль пронзительный взгляд своих золотистых глаз.

- Воздержитесь от речей, пока не получите право носить тиару с двумя крыльями, Абриел Неи Дебруск, виконтесса Лафиль. Вы не бежите от сражения, поскольку это не ваше сражение. Вы не являетесь штатным членом команды этого корабля. И я даю вам поручение, причем очень важное. Вы должны будете вывести из опасной зоны гражданское лицо, Lonyu Jarluk Dreu[514], и оповестить Frybar[515] о произошедшем. Уклониться от этой обязанности - вот что навлечет позор на фамилию Абриел. Если вы скажете еще что-нибудь, я арестую вас за неподчинение приказу, а позже Luzei Fanigalak[516] предъявит вам официальное обвинение.

Побледневшая Лафиль, закусив губу, неотрывно смотрела в глаза Sarerl[517]. Джинто все это время обеспокоенно наблюдал за пикировкой.

Lartnei[518] сдалась.

- Я была неправа, Sarerl[519].

- Хорошо, что вы поняли, - кивнула Лексшью. - Подготовьте Pelia[520] к запуску немедленно. Мне надо еще поговорить с Lonyu Jarluk Dreu[521].

- Есть подготовить Pelia[522] к запуску, - отдала салют Лафиль.

Капитан чуть расслабилась.

- Доложите о готовности, но сюда не возвращайтесь.

- Принято.

Еще мгновение они смотрели друг на друга.

- Хорошо. Ну а теперь идите, - мягко сказала Лексшью. - Мы еще встретимся в Лакфакалле, мое драгоценное Высочество.

- Несомненно, - судя по всему, Лафили еще было что сказать, но она просто развернулась на каблуках и вышла.

Едва Лафиль покинула мостик, гектокоммандер повернулась к Джинто.

- Lonyu Jarluk Dreu[523], у вас мало как времени, так и места. Пожалуйста, возьмите с собой лишь самое необходимое.

Джинто кивнул.

- Остальное я заберу в Arosh[524].

- Мне очень жаль, что я не смогла доставить вас, как планировалось.

Он пожал плечами.

- На дорогах случаются пробки. Что поделаешь?

- Я рада, что вы так думаете. Еще одно, Lonyu Jarluk Dreu[525].

- Что?

- Я хочу, чтобы вы с собой кое-что взяли, - с этими словами Лексшью повернулась к стене позади капитанского кресла. - Открыть малый оружейный сейф. Bomowas[526] Лексшью Веф-Робелл Плакиа.

Часть стены отодвинулась в сторону, открыв внушительный арсенал ручного оружия.

Lodair[527] Labule[528] не носят огнестрельного оружия на корабле - это нарушение этикета. Весь их личный арсенал - то, что на Kutaroev[529].

Капитан, однако, должен быть готов ко всему, вплоть до мятежа - чего, правда, на кораблях Frybar[530] не случалось уже более двухсот лет. Несмотря на это, капитаны всегда имели на борту оружие.

Лексшью извлекла два лазерных пистолета (Klanyu) и вручила их Джинто вместе с кобурами и магазинами (Japer).

- Один для Lonyu[531]. Второй, пожалуйста, передайте Bene Lodair[532] Абриел. Она знает, как ими пользоваться.

- Думаете, они нам понадобятся? - спросил Джинто, принимая пистолеты.

- Просто на всякий случай, - Sarerl[533] скосила глаза на Ja Flasath[534] на полу. - Это, скорее всего, авангард вражеского флота. Иначе им бы не было резона разделять силы, чтобы нас остановить. Они явно ищут неприятностей.

Джинто резко вдохнул.

- Судя по расчету вероятностей, к тому моменту, когда мы доберемся до Сафугноффа, вы, возможно, уже погибнете.

- Надеюсь, что это будет не так, но... - гектокоммандер улыбнулась.

- Sarerl[535], - спросил Джинто, наконец-то понявший ее истинные намерения. - На самом деле вы хотели дать уйти Feia Lartneir[536], верно? Даже несмотря на то, что она гораздо лучше меня подходит на роль телохранителя... - под пристальным взглядом золотистых глаз Джинто замолчал.

- Не поймите меня неправильно. Это необходимость - перед боем эвакуировать как можно больше гражданских лиц. И это факт, что у Bene Lodair[537] Абриел нет четко определенного боевого поста. Будь она Lef[538] с никому не известной фамилией, я приказала бы то же самое.

- Прошу прощения, я сказал глупость.

- Только между нами, - шепнула Лексшью. - Я бы солгала, если бы сказала, что не рада этому совпадению.

Он слегка замялся.

- Вы беспокоитесь за нее, верно, Sarerl[539]?

- Да. Хоть я и говорила, что общественное положение в вооруженных силах ничего не значит, но Feia[540] Лафиль - человек, который, возможно, когда-нибудь станет Spunej[541]. Она могла бы стать отличной Императрицей. И тогда, я надеюсь, она вспомнит отменное образование, которое она получила будучи Bene[542]... не стану больше вас задерживать. Идите собирайте вещи. Извините, что я не могу вас сопровождать. Вы ведь найдете путь к Goriaav[543]?

- Со мной все будет в порядке, - ответил Джинто. - Да, вы помните фамильный флаг, который вы для меня сделали? Я пока оставлю его здесь, но буду с нетерпением ждать того дня, когда смогу забрать его в память о пребывании на этом корабле.

- Это очень благородно с вашей стороны, Lonyu[544].

- Правда? Здорово, - Джинто поклонился. - Разрешите, я пойду, Sarerl[545].

После короткой паузы Лексшью произнесла:

- Позаботьтесь о Feia Lartneir[546].

- Мне трудно представить себе такие обстоятельства, в которых Feia[547] пришлось бы полагаться на меня, но если так случится, я сделаю все от меня зависящее.