Диспетчер усадила Лафиль в кресло в самом центре комнаты. Джинто подошел, чтобы сесть рядом, но диспетчер его остановила.

- Пожалуйста, сядьте туда!

- Ладно, - Джинто оглядел комнату, в которой, кроме них, по-прежнему никого не было. - Я не знал, что это место занято.

- Это... - диспетчер что-то пробормотала, явно избегая смотреть Джинто в глаза.

Ему пора было бы уже привыкнуть к такой реакции - сочетание каштановых волос и тиары Имперского дворянина гарантированно вызывало ее повсюду. Разумеется, наземник не мог сидеть рядом с членом семьи Spunej[757].

- Джинто! - голос Лафили вывел его из транса. - Садись уже!

- Да, мэм, - Джинто, демонстративно проигнорировав диспетчера, уселся.

Диспетчер на мгновение нахмурила брови, потом спросила у Лафили, не желает ли та чего-нибудь выпить.

- И не только выпить, - ответила Лафиль. - Я бы хотела воспользоваться Shirsh Guzar[758]. Здесь есть?

- Fasanzoerl[759] принимают душ? - глаза оператора расширились. - Я сделаю подобающую ванну. Она будет готова совсем скоро.

- Благодарю вас, Gosuk Ran[760], но у нас нет времени. И, кстати, Fasanzoerl[761] часто пользуются Guzas[762].

- Правда? - диспетчер почему-то была этим сильно удивлена. - А что вы желаете выпить?

Лафиль, мурлыча что-то себе под нос, посмотрела на Джинто.

- Surgu[763], пожалуйста. Охлажденный, - пить ему не хотелось, но он чувствовал, что должен что-то сказать, потому заказал себе кофе.

- Teal Nom[764]. Подогретый, с ломтиком Rop[765], - решила Лафиль.

- Ну и гадость ты пьешь! - поддел Джинто. Однако, едва заметив сердитый взор диспетчера, осекся.

- Очень хорошо. Я принесу Teal Nom[766] немедленно, - диспетчер поклонилась и вышла из комнаты спиной вперед, не отворачиваясь от Лафили.

- Интересно, мне Surgu[767] принесут или нет, - пробурчал Джинто.

- Мне тут не нравится, - заявила Лафиль.

- Не могу не согласиться, - Джинто здорово раздражало, что его игнорируют. Разумеется, он находился рядом с членом Fasanzoerl[768], но эти вассалы могли бы по крайней мере дать понять, что замечают его существование.

Через некоторое время диспетчер вернулась, приведя с собой еще одну женщину и Onhokia[769]; последний подъехал к Джинто и остановился.

- Берите, - диспетчер по-прежнему смотрела на Джинто сердито.

- Спасибо, - удовлетворенный тем, что его, по крайней мере, не игнорировали, Джинто извлек из Onhokia[770] чашку с холодным кофе.

Другая женщина с очень напряженным видом несла Лафили ее персиковый сок. Явно нервничая, она подошла к столу; ее трясло так, что она пролила на столешницу пару капель.

Две женщины посмотрели друг на друга с таким видом, словно их только что застукали за подбрасыванием под дверь Lartnei[771] горящего мешка с собачьим дерьмом.

- Силней! Что ты натворила!

- Умоляю, простите меня, пожалуйста, - заизвинялась Силней, кланяясь едва ли не до пола.

Джинто был в изумлении, он не мог понять, из-за чего они так расстроились. Это ведь всего лишь капля!

Столь же поражена была и Лафиль.

- Что случилось-то?

- Я пролила напиток, предназначенный Feia Lartneir[772]. Пожалуйста, простите мне этот грубый поступок.

- Грубый поступок? - Лафиль перевела взгляд на капли на столе. - Извиняться совершенно не за что. Видишь? - она пальцем стерла капли, чем вызвала новый вскрик Силней.

- О! Я ни на что не годна! - Силней указала на палец Лафили. - Я немедленно его вытру!

- Не забивай голову, - Лафиль опустила руку. - Все в порядке, правда. У меня есть платок.

Силней была готова разрыдаться. Лафиль взглядом попросила Джинто о помощи.

- Эээ, - Джинто попытался быстро подыскать нужные слова. - Если вы продолжите извиняться, это действительно станет грубым. Так что, пожалуйста, прекратите.

- Д-да, - Силней закусила губу и поклонилась.

- А теперь, с вашего позволения... - сказала диспетчер.

- Да, - Силней поклонилась еще раз, и они вышли.

- Здесь становится все более и более неприятно, - пробормотала Лафиль.

- Скажи, граждане все такие?

- Нет. Когда я была ребенком, Lef[773] меня часто ругали.

- Но они знали, кто ты?

- Конечно! Они работали на наш дом.

- Ты имеешь в виду Lartei Kryb[774]?

- Да. Вот, скажем, один раз садовник Lartei[775] устроил мне разнос. Это было, когда я заставила Jazria[776] носиться по столовой и он поломал кустарник.

- Погоди-ка. Почему кустарник оказался в столовой? Или он был сразу за столовой?

- Нет, просто столовая была оформлена в садовом стиле.

- А, - кивнул Джинто.

Как правило, Аб жили в искусственной среде. Они сами определяли, когда должен был идти дождь, когда снег, когда сменялись времена года и так далее. Никаких различий между "в помещении" и "на открытом воздухе" не было, так что нередко цветы выращивались в спальнях. В наличии кустарника в столовой, естественно, тоже не было ничего необычного.

Лафиль тем временем продолжала.

Когда садовник обнаружил побоище, учиненное кустарнику, он со всем уважением заявил Lartnei[777], что он очень гордился своей работой, а теперь все художественное значение этого кустарника полностью уничтожено. Он был в высшей степени шокирован, он заявил, что человечество еще не придумало таких слов, какими он мог бы это выразить.

Когда он закончил свою диатрибу, Лафиль попросила прощения и пообещала никогда больше таких глупых поступков не совершать.

Садовник, по-прежнему сердитый, ответил: "Если Feia Lartneir[778] еще когда-нибудь уничтожит плоды моего труда, я обещаю, что предоставлю вам возможность вплотную познакомиться с дождевыми червями" - после чего удалился.

- Потом меня еще и отец отругал. "Садовник не простит тебя так легко, если это повторится, и я не могу его за это винить. Предмет гордости человека всегда дорог ему".

- Но этот садовник был исключением, да?

- Нет! Все вассалы Kryb[779] и дворян, с кем я была знакома, точно так же гордились своей работой.

- Ну ладно, - в конце концов она убедила Джинто. - Однако со мной эти женщины, по-моему, чересчур гордые.

- Ты так говоришь просто потому, что они тебя игнорируют.

- Правда? - ухмыльнулся Джинто.- А я и не заметил.

- Мне здесь не нравится. Возможно, лучше мне отказаться и от душа.

Звезды и рыбы на стене внезапно пропали. Вместо них появилось изображение мужчины. Это был Аб; его серо-голубые волосы скрывали бОльшую часть лица, оставляя видимыми лишь плотно сжатые губы.

- Простите, что прерываю, - вместо приветствия произнес он. - Насколько я понимаю, вы Feia[780] Лафиль из Lartei Kryb[781]?