Минтью, некий гибрид футбола и роллер-дерби, был самым популярным видом спорта на Делктау. Команды состояли из десяти человек. На Делктау была своя профессиональная лига минтью, и собственные команды, по-видимому, были у каждого региона, в каждой школе, организации, вплоть до больниц.

Когда Джинто учился в школе, оказалось, что у него хорошие способности к этой игре. Он вступил в местную команду. Там он завел своих первых друзей, и самым первым был как раз Ку Дорин.

Однако одну вещь от своей команды по минтью Джинто утаил - он притворился сыном обычных иммигрантов. Свой статус Rue Sif[6] он раскрыл лишь три дня назад, когда сообщил товарищам по команде, что должен покинуть Делктау. Вряд ли установившаяся в этот момент атмосфера могла быть более ледяной, сознайся он в убийстве. Это было настолько невыносимо, что Джинто в буквальном смысле бежал со сцены.

- Кто знал, что ты будешь делать? Кто вообще что-то о тебе знал? - лицо Дорина помрачнело, когда он произнес эти слова.

- Это правильно, - кивнул Джинто. - Может, это моя вина, что хранил все в секрете. Только вот что мне скажи - если бы я сразу сказал, что я дворянин, как думаешь, они бы меня приняли?

Дорин покачал головой.

- Думаю, нет.

- Наверняка нет.

- Никто просто не знал, как вести себя рядом с дворянином. В смысле, мы даже Lef[7] никогда не видели, - сказал Дорин, сморщив нос при слове, обозначающем Имперских граждан на языке Аб.

- Я так и понял. Я и сам не знал, как себя вести.

- Сурово, - констатировал Дорин. - Кстати, эта одежда Sif[8] тебе здорово идет.

- Этот маскарадный костюм? - Джинто защипнул свою Daush[9]. - Да ладно тебе. Я же знаю, как потешно и непохоже на Аб я выгляжу.

- Не, не. Ты совершенно не выделяешься, - Дорин ухмыльнулся.

- Прекрати.

- Ты сейчас куда, домой?

- Что? - до Джинто внезапно дошло, что он забыл рассказать всем, куда он направляется. - А! Нет. Я лечу в Лакфакалле.

- В столицу Империи? В Arosh[10]?

- Ага, снова обучение за границей. На этот раз в Kenru Sazoir[11].

- Это еще что? - поинтересовался Дорин. Во всяком случае, звучало название впечатляюще.

- Школа, занимающаяся обучением военных администраторов, - пояснил Джинто. - Офицерское училище. Аб называют это Lodairl Sazoir. Я сдал экзамены два месяца назад в Banzorl Ludorlt[12] при Labule[13].

Дорин вытаращил глаза.

- Так ты идешь в Космические Силы?

- Угу.

- Но у тебя же есть Ribeun[14]. Зачем это тебе?

- Да, территория у меня есть, но чтобы унаследовать Sune[15], мало просто родиться в дворянской семье. На самом деле, чтобы я получил титул, мне нужно прослужить офицером - их называют Lodair - минимум десять лет. Моему отцу не пришлось этого делать исключительно потому, что он уже был немолод, когда стал графом.

- Похоже, быть Sif[16] не мед...

- Угу. Так ужасно: три года в Космических Силах в качестве Kenyu[17], потом десять лет офицером - тринадцать лет армейской жизни. С другой стороны, полагаю, в том, что Frybar[18] требует военной службы пропорционально твоему общественному положению, тоже есть свой смысл.

- Ты домой-то вообще вернешься?

- Рано или поздно придется. Это моя Ribeun[19], - так странно было называть свой старый дом «своей территорией».

- Я имел в виду сейчас. Ты там уже так долго не был, - Дорин попытался представить себе, каково это - оставить Делктау на столь длительный срок.

- Да, но... - хотя Джинто получал самые свежие новости от отца каждый месяц, сам он на Мартине не был уже семь лет - возможно, он даже на мартинийском уже не смог бы нормально говорить. Последней новостью, которую Джинто узнал от отца, было то, что Тил Клинт стал лидером неуловимой группы антиимперских инсургентов.

- Вообще я не чувствую, что это мой дом. Там меня все ненавидят.

- Хах, - Дорин совершенно не понимал безразличия Джинто к его родной планете. Жители Делктау свою планету обожали и боялись покинуть ее больше всего на свете. - Но ты все же хочешь быть монархом?

- Я не хочу, - произнес Джинто, уткнувшись взглядом в стол. - Но даже если б я отказался от наследства и вернулся, и попытался бы стать обычным гражданином Мартина - все равно меня бы не простили. Лучшее, что я мог бы сделать - это стать гражданином Делктау.

- Так чего ж не стал? - возмущенно воскликнул Дорин.

- Я не думаю, что смогу очиститься в глазах людей, но мой отец, похоже, считает иначе.

- И ты ему веришь?

- Он очень убедителен. Я уверен, что он работает во благо системы Хайд, и я собираюсь делать то же самое, если только смогу.

Рок Линн очень много говорил с сыном на эту тему. У Мартина колоссальные ресурсы, убеждал он, совсем как у Земли. На планете уже очень обильная и совершенно невероятная фауна, и она стала еще обильнее в результате экспериментов мартинийцев по сращиванию генов.

Если бы мартинийцы могли торговать своими биоресурсами с другими звездными системами, они бы стали чрезвычайно богатыми. А если бы они доверили торговлю Rue Sif[20], доходы гораздо проще распределились бы, и изрядная часть перепала бы широкой публике. Таким образом, все оказывались в выигрыше.

Чтобы обеспечить правильное распределение доходов, править звездной системой Хайд и контролировать торговлю должен местный житель.

- А, теперь понимаю, - сказал Дорин, когда Джинто закончил объяснение.

- Потому-то я до сих пор дворянин. Но только во всей этой схеме есть одна проблемка.

- Какая?

- Вообще-то я больше не гражданин звездной системы Хайд; невозможно быть гражданином системы Хайд и одновременно дворянином Аб. Мои дети будут изменены, как генетически, так и культурно; они будут красивыми синеволосыми Аб - телом и духом. И кто знает, сколько поколений семьи Линн продолжат трудиться во благо народа Хайда?

Дорин был явно впечатлен.

- Ты слишком серьезен, дружище. Забудь о тех, кто тебя ненавидит, и начни думать о себе. Реши для себя, сам-то ты хочешь влезть в папашины тапки? Лично я в жизни бы не отказался от такого мощного бизнеса, но, может, это только я такой.

Влезть в папашины тапки, э? Джинто размышлял, улыбаясь про себя. Если он не станет следующим графом (Dreu), наследие семьи Линн подойдет к концу. И что с того? Кого это вообще волнует?

- Ты прав, - признал Джинто.

- Конечно, я прав, - заявил Дорин. Неожиданно он указал на пол. - Ты знаешь, я ведь первый раз в космопорту. Отсюда сверху Делктау выглядит просто обалденно.

- Ага, - согласился Джинто. - Точно.

Под столиком располагался видеоэкран, на котором был отображен вид на планету с высоты. С этой точки орбитальная башня (называемая Arnej), соединяющая поверхность с космопортом, казалась тонкой и непрочной, как зубная нить. Закутанная в облака, планета исчезла из виду в свете звезды Вораш. Внезапно Джинто осознал, что он никогда в жизни не смотрел сверху на свою собственную родную планету.

- Еще раз, сколько ты тут пробыл? Пять лет? - спросил Дорин.

- Семь, - ответил Джинто, выйдя из транса. - Вторжение в систему Хайд было в 945 году Ruecoth[21].