Но на горизонте показалась бронегруппа из десяти машин, летевшая на помощь. Забившись в расселину от неуемных туземцев, Санитар злорадно наблюдал сцену побоища. Да уж, от бэтээров еще никто не убегал, а если и убегал, то недалеко! Они прошлись по полю ураганом, а потом еще полчаса утюжили деревню орудийным огнем… Санитар терпеливо ждал, когда доблестные воины насладятся местью, а после заберут его. Тогда уж будут и почести, и слава, и ликующие здравицы…

— Так что же мы теперь будем делать? — спросил Илья, отрываясь от игрушки, у тебя есть какой-нибудь план?

— Нет у меня никакого плана, — развел руками Дима. — Я думаю, что нам нужно идти в милицию, и дело с концом.

— Ну пойдем мы туда, сообщим им совихин адрес и телефон. А дальше что? У них же основания для задержания нет! Не пойман — не вор!

— Я не знаю, что делать, — сказал Дима. Можно, конечно, съездить по адресу и удостовериться, что она там действительно живет…

— Я думаю, это нужно сделать обязательно и как можно скорее, — поддержал друга Илья.

— Почему скорее? — удивился Дима. — Ты думаешь, что она с квартиры съедет?

— А что тянуть? Чем скорее узнаем, там ли совиха живет на самом деле, тем скорее пойдем в милицию. А значит, тем больше шансов, что совиха не успеет сплавить Ленкино кольцо.

— А что, Ленка так матери еще ничего и не сказала? — удивился Дима.

— Нет. Она все ждет, когда у той настроение будет подходящее.

— В каком смысле? — не понял Дима.

— В том смысле, чтобы ей меньше досталось, — пояснил Илья. — Ну, мне пора домой, — добавил он, вылезая из-за компьютера. — Завтра под вечер я за тобой зайду, и мы отправимся к совихе, — безапелляционно добавил он.

— Как скажешь, — согласился Дима. — Но мы только проверим, там ли она живет на самом деле, и больше ничего делать не будем, — предупредил он.

— Естественно! — подтвердил Илья. А что мы еще можем сделать?

— Тут мама мне рассказала какую-то странную историю о том, что ты занялся разведением гусениц, — оторвавшись от телевизора и смерив Диму насмешливым взглядом, сказал отец.

— Ничего странного, — пожал плечами Дима. — Гусеницы как гусеницы — обыкновенные, зеленые.

— Честно говоря, что-то мне не очень верится в эту байку, — с сомнением в голосе произнес отец.

— Можешь спросить у Ильи, он тебе то же самое скажет, — обиженно заявил Дима.

— Ну в этом-то я как раз не сомневаюсь, — усмехнулся родитель. — А не мог бы ты продемонстрировать мне этих несчастных насекомых?

— Нет! — с излишней горячностью воскликнул Дима.

— Почему? — удивился отец. — Я вроде человек не слабонервный, в обморок падать не собираюсь…

— Да не в этом дело! Просто они должны находиться в определенных условиях, а если я их буду таскать и показывать всем, то никто из них никогда не выведется!

— Ладно, — хмыкнул отец. — Можешь пока не показывать. Тем более что гусеницы не самые приятные насекомые из тех, что я знаю. Но когда из них выведутся бабочки, сделай милость, не выпускай их на свободу, а покажи сначала мне. Договорились?

— Ага, — буркнул Дима, лихорадочно соображая, как ему вывернуться из сложившейся ситуации.

— Когда они у тебя должны… м-м-м… опериться? — с иронией в голосе спросил отец.

— Точно сказать не могу, — задумчиво ответил Дима. — С гусеницами всегда трудно угадать!

— Но примерно-то знать должен?! — настойчиво повторил отец.

— По моим прикидкам, недели через две, — тотчас придумал Дима.

— Что-то больно быстро, — усомнился отец.

— А я их по ускоренной программе вывожу, чтобы к первому сентября успеть, — ответил Дима.

— Понятно… — протянул отец. — Думаю, что после подобного эксперимента ты спокойно сможешь написать диссертацию на тему процесса пищеварения у ночных бабочек, — усмехнулся он.

— Насчет пищеварения не знаю, а вот по выведению их из гусениц я буду большим спецом, — ответил Дима и заспешил прочь из комнаты, пока отец снова не принялся задавать ему неудобные вопросы.

— Да, добираться сюда не ближний свет, — заметил Дима, когда они сошли на конечной остановке троллейбуса и направились по улице Тархова в поисках нужного дома.

— Я же тебе говорил, что это далеко! Ты что, мне на слово не веришь? — фыркнул Илья.

— Давай-ка прибавим ходу, а то темнеет уже, а нам еще обратно ехать! — предложил Дима вместо ответа. — Я вообще не понимаю, почему ты за мной так поздно зашел? Ведь обещал же к вечеру!

— А сейчас что? Утро? — буркнул Илья, внимательно разглядывая номера домов. — Ну, если мы будем и дальше так плестись, то к нужному дому точно только к утру попадем!

— По-моему, мы уже пришли, — провозгласил Илья, показывая на пятиэтажку прямо перед ними.

Это было стандартное строение эпохи развитого социализма, с несколькими подъездами, перед которыми на лавочках сидели старушки и делились друг т другом последними сплетнями.

— Вот, пожалуйста! — простонал Илья. — А ты еще спрашиваешь, почему я так поздно за тобой зашел! Оказывается, мы еще слишком рано приехали! Посмотри, какая толпа бабулек!

— Ну и что? — удивился Дима. — Чем тебе старушки помешали?

— Так они же за всем здесь следят не хуже сторожевых! — пояснил Илья.

— И что с того? Мы же просто выясним, где находится совихина квартира, и посмотрим, действительно ли она там живет!

— Все равно лучше дождаться, когда старушки разбегутся, — стоял на своем Илья.

— Так мы до завтрашнего дня прождем! Пойдем искать квартиру, нечего дурака валять.

— Ну, раз ты такой смелый, пошли, — загадочно ухмыльнулся Илья.

— По моим расчетам выходит, что нужная нам квартира в первом подъезде, на пятом этаже, — сказал Дима после недолгих раздумий.

— Почему ты так решил? — удивился Илья.

— Потому что здесь по шесть квартир на этаже, а нам нужна двадцать пятая, — снисходительно пояснил Дима. — Расчет элементарный! Если ты сам не можешь до этого додуматься, то я просто не понимаю, как ты умудрился доучиться до седьмого класса!

— Не умничай, — обиделся Илья. — Просто у меня голова занята совсем другими мыслями.

— Интересно бы было узнать, какими именно, — пробормотал Дима, но ответа так и не дождался.

Двадцать пятая квартира действительно оказалась на пятом этаже.

— По-моему, там нет никого, — сообщил Илья, плотно прижавшись ухом к замочной скважине.

— Это я знал, когда мы еще в подъезд не вошли, — хмыкнул Дима. — Там в окнах света нет, — пояснил он.

— Это еще ничего не значит! — возразил Илья. — Может быть, не все окна во двор выходят, может, те, в которых свет горит, — на другую сторону. Но там вроде тихо, так что, возможно, ты и прав, — сказал он.

— Это мы сейчас проверим, — ответил Дима и ринулся к щитку с электросчетчиками. — Так и есть, двадцать пятый не крутится, — громогласно сообщил он.

— Не мог бы ты говорить чуточку потише? — попросил Илья.

— А кого ты остерегаешься? — удивленно спросил Дима.

— Никого я не остерегаюсь, но и знакомиться с любопытными соседями тоже не желаю! Кстати, а у них счетчики крутятся?

— Зачем тебе это? — недоуменно поинтересовался Дима.

— А может быть, у них фаза полетела. Тогда окажется, что совиха дома, просто у нее света нет!

— Хорошо, сейчас проверю, — сказал Дима и снова направился к счетчикам. — У соседей все в порядке, дома они, — сказал он через минуту. — Эй, что ты делаешь? — испуганно прошептал Дима, наблюдая, как его друг скрывается за дверью совихиной квартиры.

— Иди сюда, — поманил его Илья.

— Я не могу! Это же противозаконно! Выходи оттуда немедленно! — попытался урезонить друга Дима.

— Решай быстрее! — ответил Илья. Или иди сюда, или уходи! Не дай бог, кто-нибудь из соседей выйдет!

Дима колебался. С одной стороны, он прекрасно понимал, чем чревато вторжение в чужую квартиру. С другой стороны, ему не хотелось бросать друга одного. Хотя Илья и обманул его, украв ключ от совихиной квартиры, Дима все еще считал его своим другом.