Наташка стояла в дверях и дурноватым голосом, пытаясь спародировать несравненную Татьяну Доронину, с придыханием декламировала:

— Театр! Вы любите театр? Любите ли вы его так, как люблю его я?

Кристина резко схватила ее за руку и с силой дернула, затаскивая в квартиру. Захлопнула за гостьей дверь и недовольно спросила:

— Ты в своем уме?! Устроила спектакль для соседей! Мало мне проблем без тебя!

Наташка отмахнулась:

— Ой, да какие там проблемы?! Кто про них теперь помнит-то? Столько лет прошло.

— Я помню, — серьезно ответила Кристина. — И лично для меня этого достаточно.

Прошла в свою комнату, словно приглашая гостью следовать за нею, и плотно прикрыла дверь.

— Ой, ну ладно, ладно, подумаешь, — примирительным тоном заявила Наташка и вернулась к первоначальной теме: — Театр. Вы любите театр? Любите ли вы его так, как люблю его я?

— Нет! — слишком резко ответила хозяйка. — И ты сама это прекрасно знаешь.

Наташка сникла:

— И что, ты даже не пойдешь на спектакль? Но ведь это же московский театр приезжает, московский! И, между прочим…

Кристина прервала ее довольно безапелляционным тоном:

— Во-первых, не московский театр, а всего лишь антреприза. А это совсем не то же самое, что, например, гастроли какого-то определенного театра. Это, чтоб тебе было известно, просто несколько актеров сбиваются в бригаду для чеса по городам и весям страны сугубо для того, чтобы немножко подхалтурить. А настоящий театр, да еще и в полном составе, к нам никогда не приедет, не жди и не надейся. Для того чтобы их гастроли здесь окупились, билеты должны будут стоить столько, сколько ты в месяц с трудом заработаешь.

Непонятно чем возмущенная Кристина на мгновение замолчала, потом выдала совсем уж негостеприимное:

— И вообще! Я не понимаю, по какому такому особому случаю твоя радость! И с каких это пор ты стала завзятой театралкой?! Что-то я не припоминаю, когда ты в последний раз была в театре. Разве что в десятом классе, когда нас, как бычков на веревочке, водили на "Трехгрошовую оперу". Культмассовый выход, понимаете ли! Ишь, театралка нашлась! А ну-ка назови мне навскидку хоть одного нашего актера. Из нашего театра. Неважно даже — актера или актрису. Можешь, например, местного режиссера назвать? Именно нашего, Владивостокского драматического театра имени Горького. Или он у нас Краевой? Тот самый, который на Светланской. Потому что другого у нас нет. А можешь объяснить, почему он у нас имени Алеши Пешкова? Почему не имени Чехова Антона Палыча? Почему не имени Островского, например? Ведь замечательные пьесы писали, одна "Бесприданница" чего стоит! Или почему, например, не имени Комиссаржевской? Что, такой уже есть? А имени Горького, можно подумать, нету! Почему не имени Мейерхольда? Да пусть бы уж лучше хоть имени Немировича, хоть Данченко — но почему Горького-то?!!

Наташка спросила примирительно:

— А чем тебе Горький-то не нравится?

— Чем-чем? — возбужденно ответила Кристина. — Всем! Потому что парк культуры и отдыха — имени Горького, вернее то, что от него осталось. Театр — снова Горького. И так наверняка практически в каждом областном центре. Вроде других писателей у нас корова языком слизала.

— Ну мы ж не в областном центре! — обиделась за любимый город Наташка.

— Ага, — парировала Кристина. — В краевом! Большая разница! Ты давай еще, как в школе, заяви, что Владивосток — столица Приморского края! А потом еще мыс Чуркин провозгласи центром вселенной!

Наташка недоуменно протянула:

— Так… Теперь ей чем-то Владивосток не угодил. Чем, интересно?

Кристина несколько растеряно перевела дыхание, потом все еще возмущенно, но уже потише объяснила:

— Тем, что Владивосток далеко…

— Но ведь это город-то нашенский! — почему-то особенно радостно закончила известную фразу Наташка. Еще бы — эта фраза была выбита на памятнике Владимиру Ильичу. Памятник стоял там с незапамятных времен, и, естественно, с протянутой в сторону океана рукой. Вот интересно, почему практически на всех памятниках Ильич запечатлен именно так, с протянутой рукой?

— Вот-вот, — улыбнулась Кристина.

Помолчали немножко. Тихонько шептали на стене часы, пытаясь не сбиться со счета: раз-два, три-четыре, тик-так, тик-так. За окном малометражной трехкомнатной квартиры на улице славного героя Краснодона Олега Кошевого сновали автомобили, взвывая на резком подъеме. Погромыхивала кастрюлями на кухне Алеся Петровна, мама Кристины, а девчонки молчали, словно обдумывая про себя сложную дилемму.

— Иэх, — вздохнула Наташка. — Что, до сих пор не забыла? И когда ты уже успокоишься?

— Когда Ленин на вокзале руку опустит, — беззлобно пошутила Кристина. — И хватит об этом, ладно?

— Ладно, — тут же согласилась Наташка. — Ну, тогда рассказывай, как дела. Слушай, Криска, а может, я сама схожу? Ну надо же хоть одним глазком глянуть, как он там.

Кристина швырнула в подругу "Вечерним Владивостоком":

— На, посмотри, почитай. Он там, как положено, не переживай. Уж у него-то все в полном ажуре. Так что и смотреть нечего. Впрочем… Если тебе так уж хочется — иди. Если денег не жалко. Мне-то что?

После ухода Наташки на душе стало еще тяжелее. Эх, ведь не только Наташка связывает приезд в город московских артистов с Кристиной! Ведь многие, очень многие в городе знали, что наверняка в чьей-то душе все перевернется в тот миг, когда станет известно о прибытии в родной город Валерия Чернышева! Ведь даже рядовой публикации в краевой газете хватало для того, чтобы в очередной раз всколыхнуть общественность, заставить ее в который уж раз с усмешкой глядеть в глаза неудачнице Кристине. А тут не публикация даже, не статья, не интервью — личный приезд, возвращение блудного сына в родной город! Ведь теперь его знали даже те, кто и не слыхивал раньше, не догадывался о его существовании! И не только во Владивостоке. Вся страна знала, всё родное СНГ! В городе же, в родном его и Кристины городе, его историю знали едва ли не все жители. Еще бы — не так уж часто их земляки выбиваются в люди. А чтобы еще и вот так, из грязи, вернее, из их Тмутаракани, да сразу оппаньки — и в секс-символы родного государства! Так что косточки Валеркины перемыты были за последние годы неоднократно. И, увы, не только Валеркины…

К великому сожалению Кристины, ее косточки тоже по сей день периодически поддавались большой стирке. Теперь же, когда Чернышев надумал приехать со спектаклями в родной город, о Кристине вспомнили, кажется, с новой силой. Насмешливыми взглядами награждали уже не только бабушки-старушки на скамеечке у подъезда, но и сослуживцы, прознавшие о ее знакомстве с московской звездой давным-давно. И избавиться от этих взглядов можно было только одним способом, самым радикальным: нужно было бросить все к чертовой матери и уехать в другой город. А вот на это у Кристины духу не хватало. Чтобы начинать все с нуля в чужом городе, нужны не абы какие финансы — квартиру снять, да жить первое время, пока работу подходящую не найдешь. А самое главное — нужен был сильный характер, очень сильный, решительный. А где его взять?!

Вот именно: а где его взять?.. Кристина ведь только так, хорохорилась для виду, чтобы не слишком-то ее жалели — ведь порой сочувствующие взгляды ранят похлеще самых злых насмешек. А на самом деле… А на самом деле и по сей день, спустя столько лет, пребывала в весьма плачевном состоянии.

Хотелось назло Валерке стать супер-успешной бизнес-леди. Или хотя бы просто успешным человеком. А еще лучше — просто счастливой женщиной. Женой, матерью. Любимой женой и любимой матерью. И любящей. Да, это обязательное условие — и любящей!