– Бизоньи мозги, – сообщила она.

– Что я должен с ними делать? – Зак побледнел от негодования.

– Втирай их в шкуру. От этого она станет мягкой и сгодится для пошива одежды.

– О, Боже! Если это дело столь отвратительно, нечему удивляться, что ваши мужчины избегают домашней работы.

Он, конечно же, заметил, что ни один из воинов, оставшихся в деревне, и пальцем не пошевелил, чтобы помочь женщинам.

– Наши мужчины-воины, – заявила Дождевая Слезинка. – Женская работа их не касается.

– Я солдат. Почему же я должен выполнять женскую работу?

– Ты раб, – девушка подняла конец веревки, привязанный к его шее и прицепила ее конец к столбу. – Если бы я не объявила тебя своим рабом, ты был бы уже мертв, бледнолицый. Я могу бить тебя, унижать, убить, делать с тобой все, что пожелаю, и люди не станут возражать против этого. На! – она сунула ему котелок с мозгами.

– Посмотри, как это делают женщины. Желудок Зака снова взбунтовался, когда он нехотя

взял отвратительную массу, поклявшись в свое время свести счеты с этой дикаркой за все свои унижения.

– Хм, я вижу, ты нашла подходящее занятие для своего раба, Дождевая Слезинка, – насмешливый голос Пестрого Мустанга резанул слух Зака. Черные глаза индейца злобно горели, когда он произнес: – Я радуюсь, когда вижу его барахтающимся в отбросах.

Зак замер. Вместе с Пестрым Мустангом смеялись мужчины, которые собрались поглазеть, как белый солдат выполняет грязную женскую работу. Такого унижения не потерпел бы ни один чейенский воин. Смех Пестрого Мустанга звучал громче и злораднее. Когда Зак попытался выпрямиться, высокомерный индеец толкнул его ногой в спину, и пленник от неожиданности упал лицом прямо в отвратительную смесь крови и мозгов.

Присев на корточки, Зак яростно взглянул на Пестрого Мустанга, который насмешливо и испытующе поглядывал на него. Громкий смех и восхищенные выкрики подействовали на Зака, словно красная тряпка на быка. Внезапно что-то внутри у него, казалось, лопнуло. Он зачерпнул полную пригоршню мозгов, быстро выпрямился и швырнул их прямо в лицо Пестрого Мустанга.

Дождевая Слезинка испуганно вскрикнула и тут же замолчала. Она растерялась от неожиданного поступка Зака и не знала, что делать.

– Белая собака! – прошипел Пестрый Мустанг, стирая ладонью мозги и свернувшуюся кровь с лица. – Ты еще ответишь за оскорбление.

Он что-то прокричал по-чейенски, мгновенно Зака окружили индейцы. Один из них схватил поводок и злобно дернул, заставив Зака подняться на ноги. Пестрый Мустанг принялся злобно колоть пленника в ребра острием копья. Зак искоса взглянул на Дождевую Слезинку, размышляя, что она будет делать. Он понял, что действительно зашел слишком далеко и спасти его может разве только чудо.

Дождевая Слезинка была ошарашена столь дерзким и глупым поведением Зака. Она могла понять, почему он не хочет подчиняться ей – ведь она женщина. Но бросить вызов Пестрому Мустангу поистине безумный поступок, это равносильно смерти. Неужели он не знает, что неповиновение, а тем более – дерзость, обрекают его на верную гибель? Как бы она ни противилась, восхищение поведением белого мужчины росло. У него имелись все качества, которые высоко ценились чейенами. Дождевая Слезинка с дрожью смотрела, как Зака подтащили к коню Пестрого Мустанга и привязали к седлу конец поводка.

– Посмотрим, останешься ли ты дерзким и смелым, когда с твоих костей слезет кожа, а голова твоя будет мотаться в грязи под копытами моего коня?

Пестрый Мустанг с трудом сдерживал злорадное торжество. Потом он вскочил на коня, ткнул пятками в бока скакуна. Конь помчался вперед, Зак упал на землю. Ремень затянулся вокруг шеи пленника. Молодой человек изловчился и схватился за ремень обеими руками, чтобы не оказаться сразу же задушенным. Зак отчаянно боролся за жизнь, он не хотел умирать. Лошадь мчалась вперед, волоча его по неровностям. Он не представлял, как долго сможет продержаться, пока не выбьется из сил окончательно и не задохнется. Но Зак не собирался сдаваться без боя.

Дождевая Слезинка побледнела от ужаса, наблюдая, с какой жестокостью мстит Пестрый Мустанг бледнолицему. Она была так ошеломлена безрассудным поведением белого солдата и мгновенной реакцией Пестрого Мустанга, что просто не успела остановить расправу. Но увидев ободранное тело Зака на земле, девушка почувствовала, как в душе закипает ярость. Белый человек ее раб, а не раб Пестрого Мустанга! Если он заслуживает наказания, то право наказывать его принадлежит только ей.

Внезапно Дождевая Слезинка подбежала к ближайшей лошади, вскочила на нее и помчалась следом за Пестрым Мустангом. А так как ее лошадь не тащила дополнительного груза, она очень быстро догнала индейца. Когда лошади поравнялись, девушка вытащила нож, наклонилась и перерезала веревку, привязанную к шее Зака.

Пленник остался лежать на земле. Сообразив, что произошло, Пестрый Мустанг протестующе вскрикнул. Все произошло очень быстро и внезапно, Зак даже не успел сообразить, что случилось. Несколько мгновений он лежал, переводя дыхание, соображал, не веря, что ему больше не нужно держаться за ошейник. Теперь он лежал неподвижно, приходя в себя и ожидая, что последует дальше.

Пестрый Мустанг соскочил с коня, глаза злобно горели, он накинулся на Дождевую Слезинку с упреками:

– Зачем ты это сделала? Твой раб оскорбил меня. Мне принадлежит право наказывать его так, как я считаю нужным, – грозно наступал Пестрый Мустанг на Дождевую Слезинку.

– У тебя нет на него никаких прав, – яростно парировала девушка. – Он мой раб. Ты не должен вмешиваться.

Наконец, сообразив, что произошло, Зак попытался встать на ноги. В очередной раз эта женщина спасла ему жизнь. Он был слишком уязвлен тем, что не может сам защитить себя и отстоять собственное достоинство. Он слишком беспомощен и беззащитен в данной ситуации, и ощущение бессилия унижало его гораздо больше, чем головокружительная скачка на конце веревки. Казалось, его жизнь зависит только от доброжелательности этой хрупкой молодой девушки с повадками дикарки.

– Я опять у тебя в долгу, – прохрипел он, когда его дыхание наконец выровнялось.

Дождевая Слезинка яростно посмотрела на него.

– Ты – мой раб, а не раб Пестрого Мустанга. Зря благодаришь меня, потому что мое наказание будет не менее суровым, – объявила она.

Пестрый Мустанг растерянно уставился на девушку. Он впервые услышал, что Дождевая Слезинка разговаривает на языке белых.

– Интересно, когда ты научилась разговаривать на языке врага? – поинтересовался индеец.

Дождевая Слезинка вспыхнула, ей было немного неловко, но она не испугалась угрожающей интонации в голосе Пестрого Мустанга. Она дочь Белого Орла, уважаемого вождя племени, гордости и достоинства у нее не меньше, чем у отца и брата.

– Я всегда знала этот язык, – заявила она. – Но до настоящего момента не было надобности говорить на нем. Это единственный способ отдавать приказания рабу.

Коротко взглянув на бледнолицего, девушка внутренне содрогнулась, увидев красную кровоточащую полосу на его шее. Хотелось немедленно смазать рану целительной мазью. Но, вместе с тем, она хорошо знала, что если покажет жалость и сострадание боли врага, то тем самым заслужит презрение и ненависть своего народа.

– Если ты не в состоянии следить за поведением раба, я убью его, – прорычал Пестрый Мустанг. – Брат и отец позволили тебе взять раба, не задумываясь о последствиях. Если бы ты была моей женой, то я никогда бы не выполнил твоей глупой просьбы.

Дождевая Слезинка вспыхнула от гнева и негодования. Всего несколько недель назад она бы гордилась, взяв себе в мужья такого отважного воина, как Пестрый Мустанг. Она с радостью согласилась на его ухаживания, на разговоры о будущем замужестве. Но девушка даже не представляла, что он может оказаться слишком требовательным мужем.

– Я не твоя жена, Пестрый Мустанг, – самоуверенно заявила она. – Возможно, никогда ей не стану! – ее глаза от гнева стали темно-серыми. Потом она обернулась к Заку.