Последующие два дня Зак слонялся по деревне без дела, снова и снова мысленно репетируя просьбу, с которой собирался обратиться к Белому Орлу. Он надеялся убедить вождя, чтобы тот согласился отослать Эбби в мир белых. Зак не понимал, зачем правительство собирается поселить чейенов на Песчаной речке. Но готов поспорить, что индейцев там ничего хорошего не ожидает. Может быть, Эбби такая же необузданная, как дикари, среди которых она живет, но он не мог спокойно думать о том, что вдруг она будет лежать мертвая рядом с воспитавшими ее людьми в каком-нибудь глухом уголке прерий.

Эбби вышла из хижины почти перед тем, как Заку пришло время отправиться на переговоры с Белым Орлом. Она выглядела немного побледневшей, но вела себя так, словно ничего не произошло.

Настороженно поздоровалась с Заком, когда они встретились возле ее вигвама.

– Ты видела Белого Орла? – спросил Зак.

– Нет. Когда Летняя Луна приносила мне еду, она сообщила, что мужчины уже вернулись. Мне самой не терпится встретиться с Белым Орлом и Быстрым Ветром. Ты не знаешь, чем закончились переговоры?

– Не знаю, – ответил Зак, немного помолчал, а потом добавил: Белый Орел вернул мне свободу.

– Летняя Луна сказала мне об этом. Я удивлена, что ты все еще здесь, – Дождевая Слезинка смотрела на него спокойно и бесстрастно, невозможно было понять, как она относится к этой новости.

– Летняя Луна прекрасно информировала тебя обо всех событиях. Ты знаешь о том, что Белый Орел уже два дня оплакивает мертвых? Я не уехал, потому что решил сначала поговорить с ним.

Эбби обеспокоено посмотрела на Зака, о чем это он собирается беседовать с Белым Орлом?

– Я знаю. Поэтому еще не поздоровалась с отцом. Не хочу мешать ему оплакивать мать. Я оплакивала бабушку, пока находилась в уединении.

– Дождевая Слезинка! – послышался голос Быстрого Ветра.

Эбби радостно вскрикнула, увидев бегущего к ней брата. А так, как у чейенов не принято выказывать свои чувства, она не бросилась к нему в объятия, хотя ей очень хотелось. Вместо этого, она нежно улыбнулась, а радость встречи с братом отражалась в сияющих от счастья серых глазах.

– Добро пожаловать, брат, – застенчиво поздоровалась она и спросила: – С отцом все в порядке?

– Белый Орел очень устал, но он желает видеть тебя, – потом Быстрый Ветер перешел на английский язык: – Белый Орел хочет поговорить с тобой, Небесные глаза. Он ждет тебя и Дождевую Слезинку в вигваме Певца Духа.

Вождь выглядел усталым и сильно постаревшим. Все, кто находился сейчас в вигваме шамана, уселись небольшим кружком. Благородное лицо Белого Орла изрезали глубокие морщины, в черных глазах застыла скорбь – вождь был прекрасно осведомлен о мрачном будущем, ожидающем его народ.

Эбби почти не сомневалась, о чем хочет говорить Зак при встрече с Белым Орлом. Она чувствовала себя спокойно и уверенно, потому что верила: отец никогда не отошлет ее к белым людям, если она того сама не захочет. Он не сможет поступить против ее воли. Пусть у нее белая кожа, но в душе она чейенка и навсегда останется ей.

Взгляд глубоко посаженных темных глаз вождя, казалось, проникал в самую глубину души Зака, когда старик молча смотрел на молодого человека. Белый Орел словно бы тянул время. Какое-то время он долго и пристально смотрел в пространство, будто пытался рассмотреть что-то отдаленное. Зак даже испугался, может быть, индеец потерял голос, но наконец тот собрался с силами и заговорил:

– От лица моего народа я благодарю тебя, Небесные Глаза. Я благодарен тебе за спасение моей дочери. Когда тебе вернули свободу, ты остался здесь по собственной воле. Ты хотел встретиться со мной и поговорить. Я решил удовлетворить твою просьбу, потому что искренне восхищен твоим мужеством и твоей смелостью. Что за важный разговор помешал тебе вернуться к твоему народу?

Зак откашлялся и сказал:

– Я хочу поговорить о твоей дочери. Она белая, не принадлежит племени чейенов. Я хотел бы отвезти ее в форт, поместить в хороший дом к белой семье, которая будет любить ее и заботиться о ней.

– Дождевая Слезинка выразила желание вернуться

в мир белых?

– Нет, отец, я не хочу уезжать от тебя и от нашего народа! – Эбби не говорила, а жалобно выкрикивала, обращаясь к приемному отцу. – У Небесных Глаз нет никакого права требовать от меня такое. Я хочу остаться с тобой и Быстрым Ветром.

– Я понял, что ты разговаривала с Небесными Глазами на языке белых, – Белый Орел глубокомысленно кивнул головой. – Почему ты хранила в секрете

знание языка?

– Мне было стыдно, что я белая, отец, – Эбби смущенно опустила голову. – Если бы все узнали, что я умею разговаривать на языке бледнолицых, то я чувствовала бы себя предательницей. Честно говоря, я на самом деле многое забыла. Но Небесные Глаза начал разговаривать со мной, и я все вспомнила. Не понимаю, почему Небесные Глаза хочет, чтобы я вернулась к людям, которых ненавижу.

Прежде, чем сумел ответить Белый Орел, Зак опередил его:

– Если ты действительно любишь свою дочь, ты должен понимать, что дни свободы для индейцев ушли в прошлое. Что ты узнал во время встречи в Форте Уэлд? Наверное, тебя уверяли, что твой народ будет в безопасности, жить в мире там, где пожелает?

– Чейены и арапахо встречались с губернатором Колорадо и комендантом Форта Лион. Они пытались найти общий язык и добиться мира. Черный Котел очень стар и устал от войны. Он хочет мира для южных чейенов. Мы много дней разговаривали и обсуждали обстановку. Нас заверили, что Песчаная река – достаточно безопасное место для лагеря. Она расположена в тридцати километрах от Форта Лион, и солдаты из форта будут охранять деревню, пока индейцы настроены мирно.

– И ты поверил им отец? – недоверчиво фыркнула Эбби.

– Черный Котел предпочитает верить. Нам придется последовать за отрядом Черного Котла и перебраться на Песчаную реку. Из добрых побуждений Черный Котел и небольшое племя арапахо сдали свое оружие солдатам. Они решили основать поселение на берегу Песчаной реки.

– А что ты решил, отец? Ты последуешь за ними?

– Совет решил еще раз покориться воле белых людей. Если они и на этот раз не сдержат данных обещаний, то мы объединимся с северными братьями сиу и выйдем на тропу войны.

Эбби взглянула на Быстрого Ветра, он напряженно стиснул зубы.

– Боевые Собаки не поедут на Песчаную реку, – заявил молодой человек. – Мы решили воссоединиться с сиу и бороться за свободу.

– Ты уезжаешь, – по лицу девушки словно пробежала тень, она встревожилась. Что ей делать без брата? Они всегда были вместе, расставались ненадолго, только когда Быстрый Ветер отправлялся на охоту или пускался в погоню.

Быстрый Ветер посмотрел с нежностью на сестру. С десяти лет он был ее защитником и хорошо понимал, что сейчас происходит в сердце девушки.

Однако недоверие к белым не позволяло ему последовать за Белым Орлом на Песчаную реку и томиться неизвестностью. Кто знает, что за судьба уготована чейенам? Молодые воины клана Боевых Собак согласились с ним и решили отправиться на север к сиу, которые вышли на тропу войны против ненавистных бледнолицых.

– Я должен уехать, – грустно сказал Быстрый Ветер. – Я не могу довериться белым, не подчинюсь им так просто, как подчинился Черный Котел. Белый Орел понимает, почему я собираюсь на север.

– А как же я? – растерянно вскрикнула Эбби. – Возьми с собой и меня.

– Будущее твоей сестры – вот причина, по которой я просил Белого Орла выслушать меня, – вступил в разговор Зак. – Если вы любите Эбби и хотите, чтобы она была в безопасности, ей просто необходимо вернуться в мир белых. В Форте Лион живет семья Портеров. Они мои хорошие друзья и с радостью примут Эбби в свою семью. Они научат ее всему, что необходимо знать о традициях и обычаях белых. Это очень хорошие люди и будут обращаться с ней, как со своей дочерью.

– У меня есть семья, – упрямо заявила Эбби.

– Ты так думаешь? – тихо спросил Зак. – Твой брат отправляется на север, он прекрасно знает, что тебе с ним ехать нельзя, это очень опасно. Не знаю, как прошли мирные переговоры, но я слишком хорошо понимаю, на что способен мой народ. Скоро белых станет так много, как травы в долине. Они наедут сюда и потребуют земли, которые всегда принадлежали только индейцам. Их будут защищать солдаты. Куда вы направитесь, когда у вас отнимут и это? Что будете делать?