– Расскажи нам, отец, – потребовал Быстрый Ветер, – поведай, что привиделось тебе.

Белый Орел прикрыл глаза, лицо, казалось, осунулось еще сильнее. Кожа посерела и сморщилась, а губы стали совершенно белыми. Он рассказывал о видениях медленно, словно голос не повиновался ему, словно ему было больно рассказывать.

– Я стоял на холме и смотрел на деревню. Время близилось к рассвету. Мне было очень холодно, хотя я чувствовал, что ночь теплая. Деревня казалась мне заброшенной, безлюдной. Потом я увидел Дождевую Слезинку, она шагала по направлению к Форту Лион. Рядом с ней находился Небесные Глаза.

С бескровных губ Эбби сорвался крик ужаса. Белый Орел словно не слышал ее, он смотрел прямо перед собой.

– Потом я увидел, что Быстрый Ветер мчится верхом на север. Я окликнул своих детей, но никто не отозвался, никто даже не обернулся на мой зов. А потом с небес слетела серая горлица и села на мое правое плечо.

Белый Орел совсем обессилел, он откинулся назад, собираясь с духом. Первым к нему обратился Быстрый Ветер.

– Что означает это знамение, отец?

Резкие черты лица Белого Орла немного смягчились, когда он посмотрел на приемных детей, которых сильно любил. Он знал, что дети любят его также сильно.

– Я расскажу, как Певец Духа истолковал смысл моих видений, – устала проговорил он. – Пустые вигвамы в деревне означают то, что мы присоединимся к Черному Котлу и отправимся на Песчаную речку, – потом он посмотрел на Эбби. – Следующая часть моих видений говорит о том, что Дождевая Слезинка пойдет другим, отличным от жизни чейенов путем.

– Нет, отец. Я не хочу оставлять свой народ.

– Великий Дух сказал, – грустным монотонным голосом продолжал Белый Орел, – чему быть, того не миновать. Ты вернешься к народу, к которому принадлежишь по рождению. Ты научишься жить среди них.

– А что будет со мной, отец? – спросил Быстрый Ветер, пытаясь сдержать суеверный страх. – Я уверен, Великий Дух не хочет, чтобы я расставался с теми, кого люблю и о ком забочусь. Я поеду на север, об этом я знал еще до твоих видений. Но я поеду, чтобы сражаться с бледнолицыми, а не воссоединяться с ними.

– Я еще не все рассказал, сын мой. Когда я увидел тебя, то ты был облачен в одежду белых людей. Певец Духа не смог растолковать мне, вернешься ли ты к белым, как твоя сестра, или ты наденешь их платье, как маскировку. С твоей стороны все гораздо понятнее. Ее судьба жить среди белых людей.

Эбби была бледна как полотно. Она настолько убедила себя, что видения Белого Орла будут в ее пользу и даже не задумывалась, а вдруг ей действительно придется покинуть родной дом. Но видения были священным знаком. Много значил и тот факт, что Белый Орел решился рассказать их. Теперь Эбби должна повиноваться толкованию шамана.

Быстрый Ветер был несколько смущен и растерян, он не верил, что когда-то сможет жить среди белых людей. Если Белый Орел видел его в одежде белых людей, то этому есть другое объяснение. Он собирается ехать на север и вместе с сиу воевать за свободу народа. Вдруг он вспомнил о серой горлице, о которой упоминал Белый Орел.

– А что означает серая горлица, отец? Что сказал об этом Певец Духа?

Лицо Белого Орла стало совершенно непроницаемым, он прикрыл глаза, чтобы не выдать своего волнения.

– Певец Духа не совсем уверен в значении серой горлицы, – на самом деле вождь решил скрыть от детей эту часть толкования. Если бы они узнали, как истолковал это Певец Духа, они ни за что не оставили бы его и не последовали тем путем, который указал для них Великий Дух.

Певец Духа и сам был опечален, когда растолковал вождю, что серая горлица означает скорую смерть вождя и встречу с его покойной женой Серой Горлицей. Значит, они скоро воссоединятся в стране мертвых, и их души снова встретятся. Белый Орел и сам понимал, что означает серая горлица, он предвидел скорую смерть. Потому и воспринял слова Певца Духа с полнейшим спокойствием. Он надеялся, что оставшегося времени хватит для того, чтобы отвести людей на Песчаную речку. А уже потом он может умереть со спокойной совестью.

– Возможно, горлица означает, что наша мать все время наблюдает за тобой? – с робкой надеждой предположила Эбби.

– Возможно, – пробормотал Белый Орел, стараясь не смотреть девушке в глаза.

Собравшись с мыслями наконец, заговорил Зак.

– Я верю, что твои видения дали ясно понять, как ты должен поступить с дочерью.

То, чему молодой человек оказался свидетелем, сильно потрясло его. Он весь дрожал от возбуждения и суеверного ужаса. Говорят, что индейцы относятся к видениям и знамениям с уважением и страхом, они верят в мистические события и предзнаменования гораздо сильнее, чем религиозно настроенные белые люди. Слушая речь Белого Орла, Зак почти поверил в видения вождя, ведь индеец так правдоподобно описал все события. Впервые Зак стал свидетелем чего-то сверхъестественного, совершенно непохожего на фокусы, опровергаемые скептиками. Он понимал, что ему оказали большую честь, дозволив присутствовать при этой беседе.

– Я слышу тебя, Небесные Глаза, – устало сказал Белый Орел. – Да будет так, как ты сказал. Я позволю дочери покинуть мой дом, но ты должен дать мне слово, что не причинишь ей никакого вреда и будешь оберегать Дождевую Слезинку.

– А я хочу получить с тебя обещание, что ты будешь охранять невинность моей сестры, – потребовал Быстрый Ветер. Его сестра слишком красива и наивна, нельзя бросать ее на произвол судьбы в обществе, где столько мужчин, способных обмануть ее. Ему очень трудно будет расстаться с сестрой.

– Я и сама в состоянии позаботиться о себе! – вызывающе заявила Эбби. – Если ты считаешь, что я должна покинуть свой народ, тогда позволь мне начать самостоятельную жизнь.

– Я обещаю вам, – поклялся Зак, не обращая внимания на выпад Эбби, – что помещу девушку в хорошую семью. Они научат ее всему необходимому. У них есть дочь, ровесница Эбби, надеюсь, что девушки подружатся. Я буду опекать ее и защищать всеми силами.

– Но вы оба должны понимать, что сплетен не избежать, потому что Эбби выросла среди индейцев. Я постараюсь сделать все, что в моих силах и выдать замуж за хорошего человека, который будет по-настоящему любить ее.

– Я никогда не выйду замуж за белого, – сердито выпалила Эбби. Она посмотрела на Зака свирепо и взволнованно. В душе у нее все бушевало.

– А вести я себя буду так, как считаю нужным. Я не нуждаюсь в советах самонадеянного бледнолицего. Я и так умею себя вести. Больше горжусь тем, что во мне есть от чейенов, чем от белых.

Зак закатил глаза, представив, какую ему придется проделать работу. Ему постоянно придется приручать Эбби и усмирять ее дикий нрав. Если бы он не считал себя порядочным человеком, то оставил бы сейчас дикарку с чейенами, чего она страстно хотела, и забыл бы о ней. Но он очень сомневался, что на Песчаной речке их ждет спокойная и благополучная жизнь. Несомненно, что Черного Котла и Белого Орла обманут, а если он позволит девушке отправиться вместе с отцом, то она может оказаться в самом пекле.

Зак не сомневался, что берет на себя огромную ответственность, но не знал, сможет ли справиться. Но он не мог отступать, хотя его начали одолевать сомнения. А вдруг его переведут из Форта Лион? Что если Пит и Милли Портер не захотят иметь ничего общего с белой женщиной, которая выросла среди индейцев? Вдруг Белинда Портер невзлюбит Эбби? Что если общество форта станет избегать общения с ней? Что…

Что если он сам не сможет устоять, не справится с одолевающей его страстью?

Зак вдруг сообразил, что лично не обещал держаться подальше от Эбби, но мысленно поклялся себе держать достаточную дистанцию, пока не доставит девушку в форт и не поместит у Портеров.

– Теперь ты можешь идти, Небесные Глаза, – прервал его размышления Белый Орел. – Я хочу наедине попрощаться с дочерью.

Эбби с трудом переставляла одеревеневшие ноги, шагая к Заку, который придерживал лошадь. Она уже попрощалась с Белым Орлом, выразив напоследок дочерние любовь и уважение. У нее буквально разрывалось от горя сердце, когда она прощалась с друзьями и семьей. Все они были неотъемлемой частью ее жизни на протяжении четырнадцати лет. А когда пришло время прощаться с братом, девушка совершенно поникла. Эбби вспоминала его слова и надеялась, что они будут поддерживать ее в течение первых недель и месяцев новой жизни.