Мать вздохнула, присаживаясь к кухонному столу.

— «Святой Иисус, будь гостем нашим и открой, что ты принес нам в дар…» Хотя бы руки сложил, Петер, раз уж не желаешь произнести молитву!

У меня не было никакого желания возобновлять с матерью наш затянувшийся спор о божественном начале. Я намазал два куска ржаного хлеба толстым слоем маргарина, сверху положил сыр, сделал двойной бутерброд. Пожелал матери приятного аппетита, но она не ответила, помешивая ложечкой в своей чайной чашке.

Около семи отправился к Петре, рисуя себе такую картину: она открывает дверь, мы входим в ее комнату. Я достаю из кармана листок со стихотворением, которое сочинил в порыве вдохновения, даю ей, она читает. Глаза Петры загораются, сияют. Уверен, она бросится мне на грудь.

И у ее стариков хватит ума оставить нас одних. Пора бы! В самый неподходящий момент кто-то из них обычно стучится в дверь…

Последний поворот, и я оказался у порога, который ни с каким другим не спутаю. «Дрожащие ножонки, паршивые брючонки!..» Малышей, надеюсь, уже уложили. Желания встретиться с ними снова у меня, естественно, не было.

Только я подумал, что все складывается наилучшим образом, как в следующее мгновение ноги приросли к земле: под окном Петры красовался мопед Марко.

Проклятие! Значит, днем, когда я приходил, она встречалась с Марко!

Не наваждение ли это? Закрыл глаза, открыл, прищурился — все напрасно: задняя красная подсветка мопеда продолжала издевательски сигналить мне. Что ж, поделом! Поздно являетесь, сапер!

Резко повернулся кругом. Одолевали только два желания — навсегда забыть Петру и выпить тройку кружек пива в кабачке Норберта.

— Йорг! Старина! Вот так встреча! Каким ветром?

— Должны же мы были когда-то снова встретиться! Я сегодня решил порезвиться, так что угощаю.

Судя по всему, Мантлер уже принял свою дозу, но держался в порядке.

— А у тебя что за повод?

— Права отняли. Ты же знаешь, мне перед призывом удалось занять на ралли первое место. Решил на следующих автогонках показать еще более высокий класс. А тут повестка, песенка спета… Но сегодня, надеюсь, мы будем на высоте в застольных гонках?

— На этом и сорвался?

— Вначале пришлось чокнуться с ребятами за мою победу, а когда разъезжались с пирушки, угодил прямо в лапы дорожной полиции. И права, конечно, тю-тю. Ну, будь здоров! А у тебя что за причина?

— Так, небольшой бзик, — попытался я уйти от ответа.

— Не скрытничай, старина. Твой кислый вид выдает тебя. Не хочешь, не делись. Но, судя по всему, у тебя кое-что не в порядке с твоей подружкой?

— Похоже, — сознался я. — Понимаешь, подхожу к дому Петры, а у подъезда стоит мопед Марко, ее старого приятеля. Повстречался бы он мне в темном переулке!

— Итальянец?

— Из… хм… из Аахена! Продавец овощного магазина. Сделал Петре глазки во время покупки. Я надеялся, что между ними все кончено, но чего только не может случиться, пока ты в казарме?!

— В самую точку, старина! Таковы эти торгаши. Даже у семейных мужчин они отбивают женщин. Ты, чистокровный немец, проиграл итальяшке. Не удалось ли тебе ему врезать?

— Пока нет. Петра меня уверяла, что с ним больше дел не имеет. Но мне действительно следовало бы однажды набить ему морду.

— Ты прав, старина. Подобные люди не понимают иного языка. Разве ты не замечал, как эти любители макаронов распоясались и творят черт знает что? Алло, Пауло, старый пройдоха, принеси-ка нам еще по кружке, но полные! Понял?

— Сию минуту, — откликнулся Пауло.

— Вот как надо с ними разговаривать. Тогда будет толк. По мне, выгнать бы их всех взашей, — пробурчал Йорг. — Будь здоров, старик!

— А вдруг они не захотят?

— Что значит не захотят? Они должны научиться понимать, кто здесь приказывает. В конце концов, это наша страна. Здесь мы хозяева! И если им будет сказано «Убирайтесь восвояси!», они должны убраться. Понял? Или ты другого мнения? Если бы Марко смылся, у тебя появились бы шансы на Петру. Не так ли?

— Возможно. Не знаю, — промямлил я.

— Что с тобой, дружище? Нет, надо тобой заняться. Давай в ближайшее время снова посидим где-нибудь, поговорим. Так сказать, по-родственному, как соседские дети. Согласен?

Собственно, Йорга я знал уже немало лет. Мы познакомились, когда мне было года четыре. Мы стояли у садового заборчика, с любопытством и неприязненно разглядывая друг друга.

— День добрый, фрау Мантлер. Мы Крайесы, — представилась моя мать. — Это наш Петер. А тебя как зовут? — обратилась она к соседскому мальчику.

Вместо ответа тот поднял с земли яблоко и запустил им в нас.

— Йорг, прекрати немедленно! Безобразник! Проси прощения у фрау Крайес!

Но Йорг задал стрекача.

— Извините, фрау Крайес! Уж и не знаю, какая муха его укусила. Позвольте поинтересоваться: вы закупили уже все необходимое по дому? Если нет, то заходите в мой магазин. Можно и после закрытия.

— Очень любезно с вашей стороны, фрау Мантлер, но я уже побывала в кооперативном магазине.

— Ах, этот кооператив! Он разорит меня, хотя в нем не всегда найдешь то, что нужно, особенно в воскресный день. По воскресеньям у меня вы тоже могли бы делать покупки, фрау Крайес. Вдруг кончится мука или яйца. Пошлите тогда Петера.

Перспектива ходить за покупками меня не увлекала. Кто знает, что выкинет этот поганец, бросающийся яблоками?

Но спустя несколько дней я открыл соседскую калитку, когда мама впервые решила воспользоваться услугами фрау Мантлер. Колени мои стали какими-то ватными. К тому же у Мантлеров оказалась собака. Правда, она, кажется, спала, но до конца я не был в этом уверен.

Тридцать метров по садовой дорожке показались мне вечностью. Меня трясло; я оглядывался, ожидая в любое мгновение нападения. Но все обошлось. Набравшись мужества, постучал. Открыл мне Йорг.

— Входи скорее! — затащил он меня в комнату. — Смотри, что у меня есть! Железная дорога! Давай покатаемся!

Что это ему взбрело? Поди, готовит злую шутку. Я неторопливо опустился на колени, ожидая, что Йорг взберется мне на спину. Но все обошлось. Мы так заигрались, что часом позже мама пришла забрать меня и молоко, которое она напрасно ждала.

Но вскоре Йорг вновь принялся за свои фокусы. Не прошло и недели наших мирных игр, как он затеял драку да еще натравил на меня их старую беззубую собаку Асту. Укусить она уже была не в состоянии, зато громко лаяла и царапалась.

Откуда все это у Йорга? Я не находил объяснения. И мать ничего не могла сказать толком, когда я ее об этом спросил.

— Имей терпение, все образуется, — ответила она и оказалась права.

Но в наших отношениях с Йоргом было что-то необычное и даже комичное. С ним все время надо было быть начеку. Если у него было хорошее настроение, мы играли в ковбоев и индейцев. Йорг был индейцем, я белым. Мы оставались братьями по крови. Наши тропы пролегли по садам округи. Иногда объектами охоты становились цветочные клумбы соседей. Застукали нас только однажды, зато основательно.

Дело происходило в саду старика Росбройха, где мы разбили свой лагерь и выкуривали трубку мира. Боевая кампания завершилась успешно, погибших мы похоронили в земляничной грядке.

Тут-то и возник у нас за спиной старый Росбройх, с лопатой в руках.

— Кто это сделал? Боже мой, какие были всходы! Все загублено! Кто это сделал? Ты или ты? Или оба вместе? Просто так вам это не сойдет, дружочки. Я сведу вас в полицию. А там вам всыплют так, что родители не возрадуются.

Я был порядком ошарашен и уж совсем опешил, когда услышал ответ Йорга:

— Только не говорите родителям! Это не я сделал, а он, Крайес.

Йорг отвернулся от меня!

— Это правда, парень? — с угрозой спросил старый Росбройх.

Я удивленно выпучил глаза на Йорга, моего брата по крови, который меня предал; потом уставился на Росбройха, помахивавшего лопатой.

— Так это правда, паршивец? — прорычал старик и угрожающе поднял руку.