Сергей Кондратьевич ужаснулся. На совещании в главке скажут: "Вот, товарищ Осколик, ваш сосед, кабельный, тоже испытывал нехватку сырья... и тем не менее план выполнил".
"Черт ли, дьявол, - подумал Осколик, - а без алюминия все равно жизни нет!"
- Ну что, сгружать? - спросил незнакомец.
- У главного литейного цеха.
- А кабинет?
- Пока работайте.
Утром Осколик пришел на работу с мрачными предчувствиями. Его встретила взволнованная секретарша:
- Сергей Кондратьевич, у вас в кабинете какой-то посторонний...
Осколик открыл дверь и столкнулся со вчерашним незнакомцем.
- А вот и вы! - обрадовался незнакомец. - Я отлично поработал, мне никто ночью не мешал.
И, желая польстить Сергею Кондратьевичу, добавил:
- Кстати, портрет вашего дедушки написан превосходно. Я всю ночь чувствовал на себе его добрый взгляд.
Сергей Кондратьевич взглянул на портрет Карла Маркса, промолчал.
- У вас неприятности? - спросил незнакомец.
- Да. Вчера в главке вставляли, - пробурчал Осколик. - А сейчас буду говорить с главным бухгалтером. Дама с характером. Боюсь, не захочет приходовать ваш алюминий.
- Не захочет? Выгоните за ворота, наймите другую. Любую, с улицы.
- За ворота... - Осколик кисло посмотрел на незнакомца. Законодательство не позволяет. Притом... она права.
Незнакомец с удивлением посмотрел на Сергея Кондратьевича:
- Права, не права... Хорош бы я был, если бы мой бухгалтер не выполнял моих распоряжений. А что, обойти законодательство никак нельзя?
- Нет, почему... - почесался Осколик.
- Тогда выгоняйте.
- Выгнать нельзя, а вот оприходовать левый алюминий, пожалуй, можно.
- Не мне вам советовать. Однако спешу, у меня еще совещание.
Сергей Кондратьевич сел в кресло, сохранившее еще тепло незнакомца, и задумался. Скверная дама этот главбух Лариса Владимировна. А он-то на ней жениться собрался. Выход есть...
Вскоре пришла Лариса Владимировна, современная женщина в соку и в джинсовой юбке.
- Как спалось, Сережа? - спросила она, оглядываясь, не подслушивает ли секретарша.
- Спасибо, дорогая, плохо, - ответил Осколик тоже с любовью, нисколько, впрочем, не подделываясь.
- Что так?
- Не знаю, что делать. Из Зауральска прибыл алюминий без накладных, соврал Осколик. - Где-то в дороге затерялись.
- Ничего страшного. Пусть Лебедев на месте восстановит документы, а пока запускай алюминий в дело.
- Так и сделаем, - весело сказал Сергей Кондратьевич. - Ты у меня молодец!
- Лебедев! - кричал Осколик в трубку. - Девушка! Передайте ему, что из Зауральска прибыло тридцать тонн алюминия без накладных! Пусть восстановит документы.
- Он не понимает.
- Прибыло, говорю, тридцать тонн...
- Это он понимает. Он говорит, что в последние три месяца алюминий из Зауральска не отправлялся.
- Объясните ему, что это посторонний алюминий. Понимаете? Я говорю "посторонний", а не "потусторонний". Да, да, левый! Случайно попал на завод. Пусть оформит его в Зауральске в счет будущих поставок. Им же выгодно.
- Объяснила. Он все понял. Он говорит, что к отпуску ему нужна какая-нибудь путевка на юг.
До конца недели у Сергея Кондратьевича не было времени потолковать с незнакомцем. В главном литейном цехе дымилась земля, сверкали мокрые спины литейщиков, звенели алюминиевые корпуса, картеры и крышки. В цехе литья под давлением тяжело ухали изношенные станки, плевали раскаленным алюминием в потолок, автомат с газированной водой выходил из строя каждые полчаса. Бригада товарища Григорьева успешно выполняла принятые социалистические обязательства.
Алюминиевых чушек из запаса незнакомца становилось все меньше и меньше. Сергей Кондратьевич каждое утро садился в еще теплое кресло и чувствовал едва уловимый запах хороших сигар; незнакомец перед уходом открывал окна и проветривал кабинет.
Звонил из Зауральска Лебедев, просил выслать канистру спирта. Он оформил там левый алюминий и выслал накладные. Сергей Кондратьевич вздохнул свободней. Что происходило, в конце концов? Он обошел закон, это так; но если вдуматься, никого он не обходил - то, что происходило у него в кабинете, было не нарушением закона, а, скорее, неуважением к закону. В данном редком конкретном случае закон бессилен... закон не может распространяться на этот левый алюминий... на этот фантастический алюминий... алюминия-то этого неделю назад и в природе не было!
В четверг Осколик надолго остался после работы, чтобы потолковать с незнакомцем.
- Здравствуйте, Сергей Кондратьевич! - обрадовался незнакомец. - Что так поздно сегодня? Работы много?
- Работы много, да скоро ее не станет, - ответил Осколик.
- Догадываюсь. Алюминий нужен?
- Тонн восемьдесят... до конца месяца... - неуверенно попросил Осколик.
- Завтра ночью завезем. Но и у меня к вам просьба.
- Какая? - насторожился Осколик.
- О, не беспокойтесь, условия прежние. Нельзя ли моей личной секретарше работать ночью в вашей приемной? Я без нее как без рук. Я вам объяснял, как тяжело у нас с производственными помещениями.
- Хм... - ухмыльнулся Осколик. - Я вспомнил одну детскую сказочку. Была у зайца изба лубяная, а у лисы ледяная; пришла весна, у лисы избушка растаяла. Попросилась лиса к зайцу во двор переночевать, тот, дурак, разрешил... в конце концов лиса зайца из избы выгнала.
Незнакомец выслушал сказочку, подумал.
- Это мудрая сказочка, - сказал он. - Не буду скрывать - я намерен занять всю вашу контору и все производственные помещения. Да, весь завод. Зачем скрывать? Нам надо договориться о сотрудничестве. Я готов преобразовать ваш завод. Построить новые цеха - места много; установить современные станки - извините, на ваших станках дерьмо лить, а не алюминий. Ваш завод начнет получать такую прибыль, которую вы в глаза не видели. За все это я прошу разрешения работать на вашем заводе ночью. Когда вы все спите.
У Осколика глаза полезли на лоб.
- Надо подумать, - прохрипел он. - Надо согласовать...
- С кем надо согласовать? - рассердился незнакомец. - Я говорю с вами как хозяин литейного завода с хозяином литейного завода. Вам выгодно работать днем на моих станках и и на моем алюминии, а мне выгодно работать ночью на вашем заводе. Что вам не нравится?