Энтерпрайз неподвижно висел в космосе, окруженный плывущими обломками пересекающего устройства, подобно древнему затонувшему кораблю, опутанному водорослями и обломками. Огни управления могущественного корабля отсутствовали. Его гондолы были темны, но корабль не выглядел поврежденным, а его батареи поддерживали систему жизнеобеспечения на минимальном уровне.

Плечом к плечу Кирк и Пикард стояли перед главным экраном Вояджера. Спок и Тейлани были рядом с ними.

?Жан-Люк, мне очень жаль,? сказал Кирк.

Среди горстки существ, он действительно знал силу, которая связывала капитана и его корабль. Он знал, что творилось в душе его друга, пока Пикард пристально смотрел на покореженный корпус звездолета.

?Не стоит,? сказал Пикард и подарил Кирку улыбку. Мимолетную, но тот, кто мог ее видеть, сказал бы, что это был свет, сияющий из темноты. ?Он все еще мой. Мы спасли его. ?

Кирк подошел, чтобы предложить Пикарду свою руку, но оба мужчины неловко воззрились на повязки, защищающие поврежденную плоть Кирка. Вместо этого Пикард положил свою руку на плечо Кирка.

?Вы спасли его,? добавил он, ?и я вам за это благодарен.?

В этот момент из-за станции сенсоров донесся голос Ла Форжа. ?Капитан? ?

И Кирк и Пикард развернулись и в один голос произнесли: ? Да? ?

Ла Форж улыбнулся.

?Капитан Пикард. Скотти и я закончили структурный анализ. Он не показывает никакого признака рассогласования процесса транспортации. ?

?Это радует,? сказал Пикард.

Кирк понимал почему. Подпространственная ударная волна, сгенерированная взрывом варп-реактора Суверена, прервала процесс транспортации Энтерпрайза в зеркальную вселенную. Если бы ударная волна прошла слишком поздно, в момент уже начавшейся транспортировки, огромный корабль мог неверно материализоваться после обрыва процесса. Но все прошло хорошо. Еще одна победа. Однако Спок, очевидно, так не думал.

?Любопытно?, сказал он. ?Я был уверен, что определенно обнаружил эффект поля транспортации перед самым взрывом варп-реактора. ?

Кирк улыбнулся старому другу. ?Мы никогда прежде не видели такого большого транспортера, Спок. В его структуре могут быть отличия, о которых мы даже не подозреваем. ?

?Возможно, ? сказал Спок, но этот аргумент его явно не убедил.

Пикард посмотрел на свою клингонскую броню так, словно только теперь понял, что она все еще на нем.

?Полагаю мне стоит привести себя в порядок. Корабли поддержки прибудут через два часа и… Похоже нам предстоит сделать еще немало работы.?

Пикард направился к турболифту, а едва заметная улыбка все еще сияла на его лице. Кирк смотрел ему вслед, довольный тем, что его друг сохранил свой звездолет, и готов к новым свершениям. Тейлани обняла его.

?А я хочу заставить тебя спуститься к доктору Маккою чтобы сменить эти украшения. ?

Кирк посмотрел на повязки. Это беспокоило его меньше всего. ?Я в порядке, ? сказал он.

?Нет ты должен,? настаивала Тейлани. ?Я не собираюсь менять все подгузники одна.?

Кирк усмехнулся, подумав об этом новом особом задании. Он не мог дождаться, когда придет это время. И в этот момент он увидел взгляд Спока, обращенный на T'Вэл, и понял, что его друг был тоже был занят мыслями о детях и родителях. О нереализованных путях. Мысль о том, что Спок страдает, причиняла ему боль, и Кирк решил сменить тему.

?Спок, перед тем как на нас напал Вояджер, ты сказал, что тебе и твоему двойнику удалось найти причину отклонения вселенных. ?

Спок тотчас же вернулся к реальности.

?Не причину,? поправил он. ?А временной период. Приблизительно триста лет назад. Примерно во время первого контакта между людьми и вулканцами. Кейт Джэнвей дала нам ключ, когда упомянула озеро Слоана на Алфе Центавра IV называемого в ее реальности озером Рикера. ?

?Одно название стало причинной расхождения? ? спросил Кирк.

?Нет, но это один из самых ранних признаков расхождения, которое мы смогли определить вместе с моим двойником. Тот факт, что озеру дал название Зефраим Кокрейн после своего переселения с Земли в колонию, которую он основал в том мире, заставил нас сосредоточиться на времени первого контакта. ?

?Значит первый контакт произошел в обеих вселенных? ? спросил Кирк.

?Да. И насколько мы смогли вспомнить историю, мы установили, что это событие было одинаковым в обоих вселенных. Первый варп-полет Кокрейна привлек внимание вулканского корабля и на следующий день прозошел контакт.? Длинное лицо Спока приобрело задумчивое выражение.

?Но…? ? подсказал Кирк.

?События после первого контакта в двух вселенных, по какой-то причине отличаются. Нет ничего определенного. Мы не можем указать ни ключевых документов, ни инцидентов. Но в одной вселенной, нашей вселенной, люди и вулканцы разделили оптимистическую мечту об объединении усилий ради поисков новой жизни. В зеркальной вселенной это привело к тому же сотрудничеству, к тем же самым первым экспедициям, но по своему характеру они без сомнения имели военный аспект. Все выглядит так, словно ответственные за Первый Контакт полагали, что среди звезд их ждала серьезная опасность. Как будто они заранее знали будущее, и грядущие конфликты. ?

?Какие конфликты? ? спросил Кирк.

Спок скрестил руки за спиной.

?Опять же, различия могут быть просто артефактами в исторических записях. Ни одну из них нельзя считать точной. Но… в зеркальной вселенной… Борг был обнаружен в первый раз намного раньше, чем в нашей истории,…это выглядело так, как будто Империя Земли ждала этой встречи. Борг там больше не представляет угрозы. ?

?Как это могло случиться? ? спросила Тейлани.

?Я не знаю,? ответил Спок. ?И даже если это верно, объяснение этой истины все равно могло ускользнуть от нас.?

Кирк снова оглянулся на экран и наЭнтерпрайз. Для него хватало загадок, с которыми предстояло столкнуться, и в этой вселенной. Он предпочел бы оставить зеркальную вселенную другим. Джэнвей и T'Вэл вернутся к своей войне со всей технической информацией, которую мог обеспечить им Кирк. Зеркальный Спок будет лечиться здесь от Бенди, и получит убежище до тех пор, пока T'Вэл не решит, что возвращение домой для него безопасно. А потом Кирк вернется к своей собственной жизни.

?О чем ты думаешь, Джеймс? ?

Кирк улыбнулся женщине, с которой он построит новую жизнь.

?Ты выйдешь за меня? ? спросил он.

Тейлани посмотрела на него глазами, которые смотрели прямо в его душу. У него не было от нее никаких тайн, и он был доволен этим.

?Что ты собираешься сделать с тем пнем на Чале? ?

?Уничтожу фазером, ? пообещал Кирк. ?Я позаимствую один у матери Мемлона.?

Тейлани рассмеялась. Самый сладкий звук, услышанный Кирком за последние недели.

?И что потом? ? спросила она. ?После того, как ты расчистишь поле и построишь дом? ? Она кивнула на экран, мимо корабля и шторма, туда, где ждали звезды. ?Что насчет… этого? ?

Кирк тоже посмотрел туда, но не в космос, а сквозь время. Он не хотел иметь от нее никаких тайн. Он не мог солгать ей.

?Я не знаю,? признался он. ?Возможно я займусь сельским хозяйством. Возможно буду разводить лошадей, которых прислал мне Жан-Люк. А возможно, куплю звездолет, и мы сможем узнать, сколько других Чалов есть там. Ты, я, и наш сын. ?

?Или наша дочь. ?

?Все наши дети, ? сказал с улыбкой Кирк, и привлек ее к себе, так что ее голова оказалась у него на плече. ?Я не знаю, что я сделаю, Тейлани, или куда я пойду. Но в чем я действительно не сомневаюсь, что не смотря на то, что ждет меня в будущем, я собираюсь встретить его вместе с тобой.?

Тейлани улыбнулась ему, разделяя его любовь, и Кирк понял, что он нашел именно то, на поиски чего она его отправила. Свое место во вселенной. Это был не мир. Не время. Вообще не какое-то материальное место. Это будет каждый раз новое место. До тех пор, пока она остается рядом с ним.