?Энтерпрайз готов начать,? сказал Пикард старшему офицеру по науке. ?Нам остается только ждать вашего прибытия в заданные координаты.?

Кирк перехватил на лице коммандера вулканки едва заметное выражение удовольствия, когда она сказала.

?Капитан Пикард, мы находимся в этих координатах с тех пор, как вступили с вами в контакт.?

?Мистер Дейта?? спросил Пикард.

?В пределах чувствительности сенсоров нет никаких кораблей,? сообщил андроид.

?Пожалуйста переключитесь на передний обзор,? сказала офицер по науке. Потом она исчезла с экрана, а ей на смену пришли сплетаюшиеся огни и тени Бесплодных земель.

?Настройте ваши сенсоры на тетта диапазон,? предложил голос офицера.

?Изменяю избирательность,? сообщил Дейта.

Офицер по науке дала последнее распоряжение. ?Смотрите на ваш экран.?

По изображению на экране пробежал поток подпространственной статики, и внезапно Кирк увидел, как материализовались три звездолета. По крайней мере он думал, что это были звездолеты. При действующем увеличении они были ненамного больше размытых белых пятен. Пикард тотчас же вскочил с кресла. Кирк знал почему. Сама мысль о возможности того, что три корабля смогли приблизиться к Энтерпрайзу, оставшись необнаруженными, заставила бы нервничать любого капитана звездолета.

?Мистер Дейта, вы обнаружили импульс тахионов?? спросил Пикард.

?Нет, сэр. Я не знаю, как они сумели спрятаться, но это не маскировка. Я уверен.?

?Дайте полное увеличение,? сказал Пикард, а затем добавил. ?Коммандер Т'Тул, я весьма впечатлен вашими возможностями.?

Изображение на экране вздрогнуло как только возросло увеличение. Кирк тщательно изучал три звездолета. Это определенно был проект Звездного Флота: с передним командным корпусом, инженерным корпусом, и двумя варп гондолами – но эти корабли имели странные наполовину размытые очертания. Такие, словно новый Энтерпрайз был задрапирован тканью, создающей эффект перепонки между различными корпусами, которые казалось плавно перетекали друг в друга вместо того чтобы представлять корабль, составленный из отдельных элементов.

?Никогда не видел ничего подобного,? сказал коммандер Райкер, вставая рядом со своим капитаном.

Кирк увидел, как Дейта отвернулся от управления.

?Капитан, наши регистрирующие сенсоры отключены.?

?Перейти на дублирующие,? приказал Пикард.

?Сэр, я имел ввиду, что все наши регистрирующие сенсоры не работают. Мы можем видеть эти корабли, но не можем регистрировать обратный сигнал от них.?

Изображение странного звездолета сменилось изображением капитана Шредингера Менделла.

?Сожалею, капитан Пикард, но это дело наших рук. Даже дизайн наших кораблей засекречен.?

?Понимаю,? ответил Пикард. ?Но вы могли бы проинструктировать нас не наводить на вас наши сенсоры. И как это вы сумели скрыться из прямой видимости? Передали ложное изображение на наш экран??

Ментелл не обраттил внимания на вопрос. ?Я не волен рассказывать об этом, капитан.?

?А капитан Редиссон может?? спросил Пикард.

?Не в настоящий момент, хотя она посылает вам свой привет. Вы готовы к переходу??

Кирк увидел досаду на лице Пикарда.

Отлично, подумал он. Теперь он сам знает, каково это иметь дело с такими людьми.

?Энтерпрайз на позиции,? сказал Пикард.

Потом он вернулся в свое кресло. Райкер сел рядом с ним. Двери турболифта открылись, и Кирк увидел вошедшую на мостик советника Трой, которая заняла оставшееся место рядом с Пикардом. Кирк посмотрел на Спока. Он стоял в задней части мостика рядом с автоматической вспомогательной станцией жизнеобеспечения. Интендант Спок, Джэнвей и Т'Вэл остались в обсерватории. На Кирка произвело сильное впечатление, что они предпочли не быть рядом с ним.

?Думаете это действительно сработает?? спросил Кирк.

?Момент, чтобы задать этот вопрос, давно миновал,? сказал Спок. ?Однако, как бы капитан Редиссон не стремилась избавиться от вас, я искренне сомневаюсь насчет ее желания уничтожить ради этого корабль класса Суверен.?

?Будем надеяться, что она не такого низкого мнения обо мне, как кажется вам.?

?Безусловно.?

На обзорном экране капитан Менделл давал Пикарду последние распоряжения.

?По моему сигналу, капитан, переходите на одну десятую импульса, ориентир ноль ноль ноль точка ноль.?

?Пеленг строго вперед,? подтвердил Дейта.

?Возмущение полей будет продолжаться пятьдесят пять часов,? продолжал Ментелл. ?Если вы не вернетесь к тому времени…?

?Мы знаем о резервном плане,? сказал Пикард. ?Экипаж постарается достич Терок Нор, и мы запустим Энтерпрайз на звезду. Никакую технологию нельзя будет восстановить.?

?Удачи вам, капитан Пикард, капитан Кирк. И хорошей охоты.?

Менделл исчез с экрана, снова сменившись искаженным изображением трех звездолетов, теперь образовавших равносторонний треугольник. Из динамика донесся голос Ментелла. ?Начали.?

?Одна десятая импульса,? подтвердил Дейта.

Изображение на экране начало медленно расширяться, как только Энтерпрайз двинулся вперед, направляясь прямо в центр треугольника, образованного кораблями. Кирк внимательно смотрел на экран, ища любой признак перехода. Но ничего не было. Только ионный шторм и непрерывные плазменные молнии Бесплодных земель. Три звездолета исчезли с экрана. Кирк знал, теперь это случится в любой момент. Он положил руку на край консоли системы жизнеобеспечения, и в этот момент… обзорный экран замерцал, и изображение шторма внезапно дрогнуло, и показало новую конфигурацию плазменных всполохов, как будто кто-то объединил вместе две визуальные записи не беспокоясь о непрерывности. Но это было все.

?Мистер Дейта?? спросил Пикард.

Кирк ждал ответа. Наверняка это не могло быть так просто и незначительно. Но было.

?Согласно квантовой сигнатуре плазменных частиц, окружающих корабль,? сказал Дейта, ?мы только что перенеслись в зеркальную вселенную.?

Кирк почувствовал нервную дрожь от спада напряжения. Он посмотрел на Спока.

?Вы получили то, что просили, капитан,? сказал Спок.

Кирк понял. Теперь все зависело от него.

?Мне очень жаль что доктора Башира вызвали,? сказал Гарак, ставя свой поднос на столик в клингонском кафе. ?Но тем не менее это дает нам шанс получше познакомиться, вам так не кажется, доктор??

Андреа М'Бенга подняла взгляд от своего падда и стакана с мятным чаем на Гарака, севшего напротив нее.

?Естественно если я не потревожу вас,? добавил Гарак.

?Ммм, нет, нисколько,? сказала М'Бенга. Хотя по правде говоря это было не так.

?Вы уверенны?? заботливо спросил Гарак. ?У вас такой взгляд, словно вы скорее предпочтете поспать.?

М'Бенга рассмеялась. Было в этом портном что-то такое, что заставляло ее не верить слухам, которые кружились вокруг него подобно грозовым тучам. Она считала, что когда-то он был садовником в кардассианском посольстве на Ромуле. В нем без сомнения было это нежное заботливое качество. Но в легендах о нем говорилось, что он был убийцей Порядка Обсидиана, который слишком далеко зашел.

?Я предпочитаю поспать,? признала М'Бенга. ?Но не могу, я слишком ценю общество.?

Гарак любезно улыбнулся.

?Такое освежающее прямодушие. Я сделаю все, чтобы поддержать блистательную беседу и удержать ваш интерес.?

?Так как дела в портновском бизнесе??

?Всегда есть входы и выходы.?

М'Бенга рассмеялась. ?Но нет никого для светской беседы??

?Слова так драгоценны,? сказал Гарак, ?поэтому считается позором тратить их впустую на светскость. Говорят о том, что вы получили известие от доктора Башира??

?Он возвращатся завтра. Очевидно произошла путаница на сельскохозяйственной станции. Были перемаркированны некоторые антивирусные реактивы. Они думали что у них эпидемия. Но это оказалась всего лишь аллергическая реакция.?