На запрос ответили. Ответ был получен спустя двадцать семь минут после того, как Энтерпрайз-Е передал репродуцированный сигнал Тиберия, посланный им во вселенной Кирка. Он был сжатым, сложным и узконаправленным.

Благодаря разделению между замаскированным шаттлом и Энтерпрайзом, который остался скрытым в Бесплодных землях, рассчитать точное местоположение ответившего передатчика было очень просто. Кирка это не удивило. Он вернулся туда, откуда все началось. Где все началось. Земля. Хотя место назначения удивило пилотов Кирка. Джэнвей и T'Вэл боялись западни Альянса.

?Но в этом мире Земля – умирающий мир,? сказал Кирк.

После первого мимолетного впечатления от искаженной версии его родной планеты всего восемь месяцев назад, у него остались отчетливые кошмары. Он очутился на поверхности Луны вместе с Джэнвей, T'Вэл и интендантом Споком. Луна в зеркальной вселенной была необитаема, и совершенно отличалась от Луны, которую знал Кирк. Никаких куполов, никаких озер, никакого пения птиц и игр детей. А в лунном небе висел оскверненный мир, который он едва узнал.

На освещенной солнцем половине это выглядело как распространившаяся по отравленному образцу смертельная плесень, мутировавшая во враждебную колонию серой гнили. Прежде синие моря, ранее припорошеные водоворотами и арками пушистых белых облаков, теперь были необъятными хранилищами мутного коричневого, черного и фиолетового цветов. А земля, ранее опоясанная зеленью, подвижными полосами коричневых пустынь, резкими бороздами скалистых гор, и ледяными равнинами древнего льда, была теперь единым серым мазком, портившим затемненные пятна и спирали черных как смоль облаков.

А на ночной стороне; Кирк вздрогнул от воспоминаний. Было похоже, что цивилизация стерта с лица планеты. На месте городов и транспортных сетей континентов, которые должны были отслеживаться по драгоценном сиянию огней, теперь были лишь рассеянные брызги сияющих красных точек – или вулканы, или полыхающие пожары… он не был уверен. Помимо спорадических вспышек штормовых молний, которые бушевали над поверхностью, на всей разоренной планете не было других источников света.

?Я не видел никаких признаков базирования Альянса,? сказал он Джэнвей и T'Вэл, когда они направились к зеральной Земле в замаскированном шаттле Звездного Флота.

?Зачем им мог понадобиться мир вроде этого??

?Не то чтобы он им понадобился,? сказала Джэнвей. ?Просто они не хотят, чтобы им воспользовался кто-либо другой.?

?Но зачем кому-то еще хотеть этот мир??

?Ради места, где можно скрыться,? сказала T'Вэл. ?Естественно, ведь логика предлагает такое негостеприимное место, где менее вероятно присутствие сил Альянса. Именно здесь возможна установка базы мятежников. А следовательно и более вероятно присутствие там Альянса.?

Кирк наклонился вперед со своего пассажирского места позади пилота и кресла второго пилота шаттла.

?Если логика предполагает, что Альянс будет строить свои базы в наиболее неприветливых местах, тогда зачем Альянсу посылать ложный ответ на наш сигнал, завлекающий нас в место, где мы ожидаем западню.?

Он услышал, что Джэнвей подавила смех. Она была не из тех, кто постоянно ломает голову над проблемами. Как и он, она предпочитала сталкиваться с ними лицом к лицу, и уже потом вносить изменения по мере необходимости.

?Есть план,? сказала она. ?Когда мы доберемся до Земли, мы будем очень осторожны.?

Кирку нечего было возразить, тем более что они находились в корабле Федерации, который мог опередить любого, кто соберется их преследовать. За последующие двенадцать часов полета на максимальном варп, обе спутницы Кирка говорили совсем немного. Если Кейт Джэнвей и T'Вэл за последние восемь месяцев, проведенных во вселенной Кирка, и узнали что-то новое, они были несклонны делиться этим знанием или опытом с ним. Поначалу Кирк был озадачен. Кейт Джэнвей обладала страстью ученого к открытиям. Это молчание для нее было нетипичным. Только когда замаскированный Хищник наконец приблизился к зеркальной системе Земли, войдя с юга от Солнца вместо того чтобы рисковать, пересекая орбиты планет, и вероятности столкновения с автоматическими навигационными наблюдательными станциями, Кирк наконец понял почему T'Вэл и зеркальная Джэнвей были настолько враждебны к нему.

?Полагаю это было вашим заданием, не так ли?? спросил он. ?Именно поэтому капитан Редиссон смогла так быстро все организовать. Она планировала это много месяцев, за исключением того, что предполагалось, что полетите вы вдвоем.?

T'Вэл не выказала ни малейшего признака того, что Кирк вообще сказал что-то, уж не говоря о том, что он сказал что-то, что могло представлять интерес, верный или неверный. Но реакция Кейт Джэнвей позволила Кирку узнать, что его предположение было близко к истине.

?А что если и так?? бросила Джэнвей. ?Это ничего не изменит.?

?Это изменит все, если вы вдвоем планировали другую цель миссии,? сказал Кирк. ?Почему вы вернулись в свою вселенную??

?Чтобы снова войти в контакт с сопротивлением Вулкана,? сказала холодно T'Вэл. ?Чтобы установить отношения между вашей Федерацией и нашими борцами за свободу.?

Но Кирка это не убедило.

?Вы могли сделать это в любое время. И вам не нужен был Имперский Хищник, чтобы сделать это. Нет, эта миссия была предназначена для другой цели. А потом появился я, и вынудил всех изменить цель.?

Кирк знал, что он прав. Но он не понимал, почему T'Вэл и Джэнвей сами не хотели признать его выводы. Чего именно они хотели достич здесь? Что они хотели утаить от него. Кирк решил выстрелить наугад.

?Вы планировали убить Тиберия??

?А разве вы не планируете этого?? парировала Джэнвей.

?Только если он встанет на нашем пути,? ответил Кирк. ?Я должен узнать, какой яд он использовал на Тейлани. Когда мы узнаем это, я вернусь домой. Тиберий может и подождать до следующего раза.?

Единственной реакцией T'Вэл и Джэнвей был обмен взглядами, и это было все, пока Джэнвей не объявила:

?Перехожу на импульсную.?

Впереди на широком обзорный порте шаттла, очень сильно сжатого оболочкой Имперского Хищника, Кирк увидел усремившуюся навстречу им Землю, быстро расширяющуюся, как это возможно только на сверх световых скоростях, а затем остановившуюся.

?Выходим на полярную орбиту,? сказала Джэнвей.

T'Вэл сконцентнрировалась на управлении сенсорами.

?Я принимаю корабль Альянса на стандартной орбите вокруг Луны. Это… группа транспортников класса Стрелл.?

?Вероятно они все еще картографируют ледяные пещеры и туннели, которыми мы пользовались,? сказала Джэнвей. ?Пока мы не воспользуемся своим транспортером или фазерами на орбите, они не смогут нас обнаружить.?

Кирк надеялся, что это было так. Не то чтобы расстояние от Луны до Земли было слишком большим. Но там технология сенсоров не могла быть так развита, как здесь.

?Хорошо, капитан,? сказала Джэнвей. ?Мы доставили вас сюда. Что дальше??

?Мы ищем маяк,? сказал Кирк. ?Он будет низкомощным и трудно обнаруживаемым. Основываемся на предположении, что кто-то прибывший на поиски базы, приславшей ответ на сигнал, уже знает где она находится.?

?Тогда зачем им вообще маяк?? спросила T'Вэл.

?Для последних нескольких сотен километров,? сказал Кирк. ?Как только вы оказываетесь достаточно близко, большинство планет М-класса выглядят одинаково.?

Джэнвей развернулась в кресле пилота и перехватила взгляд Кирка.

?Нам понадобятся дни, чтобы обыскать всю планету, и найти на ней нечто, что занимает всего несколько сотен километров. Если бы вы были Тиберием, где бы вы спрятали свою базу??

Подход Джжэнвей был хорош, и Кирк задумался над проблемой.

?Прежде всего это будет под землей. Что-либо на поверхности слишком легко обнаружить.?

?А под водой?? спросила Джэнвей.

?Это слишком сложно для космических кораблей,? сказал Кирк. ?Органический материал, попадающий в вентиляционные отверстия, зависание на маневровых двигателях во время приземления. А при взлете при малейшем похолодании есть опасность сломать внешние панели доступа. А в случае падения мощности вы не сможете оставаться скрытыми долго из-за ограниченности запасов воздуха. Если это долговременная база, она под землей.?