?Самоликвидация через пять минут.?

?Найдите для меня рабочую станцию,? приказал своим офицерам Пикард. ?Что-нибудь, что можно использовать, чтобы ввести мой код доступа.?

Внезапно из коммуникатора, закрепленного на клингонской броне Пикарда, раздался голос Ла Форжа. ?Капитан, я в инженерном, и…?

?Ключевые компоненты отсутствуют,? продолжил Пикард. ?А на их месте вырезаны идеальные круги.?

?Да, сэр. Именно так.?

?Джорди, системы питания стабильны?? встрял Райкер. ?Мы потеряли контроль над деформацией??

?Все энергетические системы и генераторы отключены, коммандер. Варп реактор охлажден. Но если вы остановите самоликвидацию, все будет в порядке. Но я понятия не имею, что здесь произошло.?

?Подождите,? сказал Райкер.

Теперь Дейта находился за вспомогательной инженерной станцией. Она была неповреждена.

?Капитан, эта консоль даст вам доступ к вторичным компьютерам.?

Пикард стремительно пересек мостик, обойдя отверстие в палубе, где обычно находилось его кресло.

?А как насчет первичных??

?Кажется их больше нет на борту, сэр.?

Пикард ввел код доступа. Экран над контрольной панелью изменился, и стал показывать обратный отсчет до автоматической самоликвидации.

?По крайней мере меня не заблокировали,? сказал Пикард. Он ввел последовательность дезактивации.

?Самоликвидация через четыре минуты тридцать секунд,? сказал компьютер.

?Что? Почему он принимает мой код, но не дезактивирует команду?? Пикард отодвинулся от пульта. ?Дейта, введите последовательность отмены, которую вы использовали, когда корабль захватил борг.?

Но Дейта даже не двинулся.

?К сожалению, капитан, код отмены, который я использовал, базировался на необнаруженной ошибке программирования действий компьютеров Звездного Флота. С тех пор этот недостаток был устранен.?

Пикард оттянул кожаный воротник своей брони, словно он обжигал его. ?Компьютер. Это Пикард четыре семь альфа танго.?

?Идентификацию подтверждаю,? ответил компьютер.

?Отменить комбинацию ликвидации альфа один. Разрешаю.?

?У вас нет разрешения для отключения автоликвидации,? ответил компьютер.

Пикард вспылил. ?Я капитан этого корабля. Отменить комбинацию ликвидации альфа один.?

?Самоликвидация через четыре минуты.?

Райкер дотронулся до коммуникатора. ?Райкер Вояджеру. Держите наготове экстренный транспортатор.?

Ему ответил капитан Скотт. ?Я захватил вас, парень. Но должен вас предупредить, эти транспортеры становятся капризными при излучении с места на место. Я не уверен, что смогу забрать вас всех до одного.?

Райкер нахмурился. ?Принято.?

?Дейта,? сказал Пикард, ?что не так??

?Возможно компьютер не принимает ваш приказ потому, что вы не тот офицер, который активировал самоуничтожение.? Дейта посмотрел в темный потолок. ?Компьютер, это коммандер Дейта. Разрешение дельта индия ноль один. Воспроизвести командную комбинацию активировавшую самоуничтожение.?

Из всех динамиков мостика понеслась аудио запись. Первый голос Пикард узнал сразу.

?Начать комбинацию самоуничтожения. Санкция Кирк восемь восемь альфа кило.?

?Тиберий,? с горечью сказал Пикард. ?Он заставил компьютер думать, что он Кирк, а Нечаева восстановила Кирка в звании офицера Звездного Флота с командными полномочиями.?

?Сэр,? сказал Дейта, ?я предлагаю транспортировать настоящего капитана Кирка на Энтерпрайз, чтобы он приказал отменить комбинацию.?

Пикард повернулся к Райкеру, чтобы приказать ему сделать это, но в эту секунду из динамиков раздался голос.

?Компьютер, командор Уильям Райкер. Подтверждаю комбинацию на уничтожение. Санкция Райкер два пять сьерра танго.? Пикард увидел потрясение на лице своего первого офицера. Значит у Райкера тоже есть двойник. Затем послышался голос третьего офицера, необходимого для запуска самоуничтожения.

?Компьютер, коммандер Ла Форж. Подтверждаю комбинацию самоуничтожения. Санкция Ла Форж один девять рентген лима.?

?Самоликвидация через три минуты тридцать секунд.?

?Коммандер Райкер,? произнес Дейта в абсолютной тишине восцарившей на мостике. ?Уверен, что компьютер послушает вас.?

Райкер неуверенно обратился к консоли, на которой продолжался обратный отсчет.

?Компьютер это… коммандер… Уильям Райкер. Отменить комбинацию на уничтожение альфа один.? Он оглянулся на Пикарда и в заключение добавил. ?Разрешаю.?

На маленьком дисплее Пикард увидел, как замерли числа обратного отсчета, а затем сменились пульсирующим аварийным экраном: САМОУНИЧТОЖЕНИЕ ДЕЗАКТИВИРОВАНО. Он и Райкер глубоко вздохнули от облегчения, а затем уставились на Дейту, который сделал тоже самое, не смотря на тот факт, что андроиды не умеют дышать. Дейта пожал плечами.

?Я просто входил в дух момента.?

Пикард кивнул. Он посмотрел на разрушенный мостик.

?Мы сделали здесь все что можно.? Он потянулся к коммуникатору. ?Пикард Вояджеру. Самоликвидация остановлена. Мы готовы транспортироваться назад и спуститься на астероид, чтобы помочь Кирку.?

?Заряжаю,? ответил капитан Скотт.

Пикард приготовился ощутить прохладную волну луча транспортации, но ничего не произошло. Он снова дотронулся до коммуникатора. ?Капитан Скотт…??

Через мгновение вернулся напряженный голос Скотта.

?У нас тут возникла… небольшая проблема. Главные цепи транспортера расплавились. Боюсь некоторое время вам придется остаться на месте. При таких условиях ваша система жизнеобеспечения скоро откажет, и на вашем месте я как можно быстрее нашел бы скафандры.?

Пикард почувствовал мгновенное облегчение от того, что цепи транспортера расплавились прежде чем началась транспортировка, а не во время этого процесса. Но это облегчение быстро сменилось острым беспокойством.

?Есть что-нибудь от поисковой партии Кирка??

?Боюсь теперь они сами по себе,? сказал Скотт. ?Этот бедный корабль слишком много перенес. У нас нет способа помочь им до прибытия спасательных кораблей.?

Пикард, Райкер и Дейта одновременно пришли к одному решению, и все трое в один голос произнесли. ?Палуба ангара.?

На Энтерпрайзе были шаттлы. Настало время воспользоваться ими, чтобы помочь Кирку.

Оказавшись на металлической поверхности астероида, Тиберий даже не стал проверять тактический дисплей. Его чувство времени было абсолютным. Он знал, что у него остались всего две минуты. Достаточно долго для того чтобы выиграть вселенную или потерять все. Испытание бодрило его. Но все же несмотря на идеальный план завоевания, которое он собирался начать, его конфронтация с другим Кирком, бледной имитации оригинала, его разочаровала. Существование этого другого Кирка Тиберий считал оскорблением для себя. Шок от того что этот другой Кирк тоже сумел пережить свой возраст и вступить в новую эру так же, как Тиберий спроектировал свое собственное спасение он времени, встревожило его. Но больше всего его сбивало с толку то, что не смотря на всю схожесть, они отличались друг от друга.

Тиберий узнал, что в обеих вселенных великие исторические военоначальники были те же самые. Цезарь, Александр, Вашингтон, Канн… обе версии каждого из них достигли величия одинаковыми путями, доказав что это действительно была их судьба, что они стали бы такими независимо от любых условий. Так чем же можно было объяснить тот факт, что в этой вселенной Кирк был всего лишь вассалом неэффективного Звездного Флота, служа бесхребетной Федерации?

Как мог Тиберий утверждать, что величие было его предназначением, если в схожей обстановке его призрак из двойной вселенной не добился сколь нибудь примечательных достижений? Его Спок, прежний друг а ныне предатель, много лет назад сказал, что эти различия между вселенными нельзя свести ни к чему большему, как к простому случаю. Но Тиберий не мог, и никогда не принимал такое определение как судьба. Случай управлял судьбой, а сама судьба требовалась только слабым и беспомощным. А человек с предвидением и железной волей сам управлял своей судьбой не взирая на случайности и обстоятельства.