Он моргнул.

Пожалуй, это самое яркое подобие реакции, которого мне удалось от него добиться.

— Что? Слишком прямолинейно? — я вскинула бровь. — Хочешь, я сначала куплю тебе ужин?

Я увидела, как его глаза вновь изменились, а затем его взгляд на мгновение опустился к моим губам. Секундой спустя он отвернулся, но я видела, что он слегка поёрзал на полу.

Так он всё-таки мужчина из плоти и крови.

Затем я вспомнила, что я пребывала в боли, и она могла влиять на него ещё до всего этого. Я мало знала, что происходит с мужской силой видящих по мере их старения. Вэш, похоже, всё ещё поддерживал сексуальную связь с Тарси, так что я решила, что все системы продолжали работать. Вэш, наверное, перевалил за семь сотен лет как минимум, так что 'Дори должен быть всё ещё в рабочем состоянии... хотя возможно, вся эта фишка с секс-болью влияла на него не так сильно, как на молодого видящего.

Он улыбнулся мне, слегка щёлкнув языком.

— То есть, теперь я дряхлый старик? — поинтересовался он.

Я рассмеялась прежде, чем успела сдержать эту реакцию.

— Прости, — сказала я в ответ на его вскинутую бровь. — Мои мысли от нервов становятся непослушными.

— Ты уверена, что тебя это устраивает? — уточнил он.

— Устраивает ли меня рисковать твоей жизнью ради эксперимента? Особенно учитывая, что это может вообще не сработать? — я поджала губы. — Нет. Я тебе сказала, что меня это не устраивает.

— Я не имел в виду себя. Я имел в виду в целом, — он посмотрел на меня. — Тебя устраивает то, что ты собираешься изменить своему супругу, Элли?

Боль ударила меня в грудь. Я знала, что он сказал это нарочно, пытаясь вызвать у меня реакцию. Я даже знала почему. Но я не могла сейчас углубиться с ним в эту тему. Разговоры об этом ничего не упростят. Как и психоанализ моих чувств до того, как мы вообще что-то предпримем.

Может, мне это пойдёт на пользу.

Может, это поможет подавить отрицание, которое даже теперь цеплялось к моему свету.

Откинувшись назад, я поддела большим пальцем органический ошейник.

— Я могу избавиться от этого? — спросила я у него.

Поначалу он не шевелился.

Глядя на него, я осознала, что у него могут иметься свои чувства на этот счёт. Я понятия не имела, что это могут быть за чувства, но само собой, они есть. Учитывая, кто он такой, он в миллион раз лучше разделял эмоции, так что, возможно, для него это действительно очередное оперативное действие. В данном случае помощь мне с моей маленькой проблемой будет всего лишь частью его священного долга перед Адипаном.

Эта мысль заставила меня слегка улыбнуться.

Вновь взглянув на него, я увидела, что он смотрит на меня.

На мгновение он как будто хотел заговорить.

Но затем что-то в выражении его лица изменилось, и он жестом показал мне повернуться.

Отлипнув от каменной стены, я сделала так, как повелевали его пальцы, и перекинула волосы на одно плечо, чтобы открыть шею сзади. Я не шевелилась, когда он склонился надо мной, щёлкнул переключателем, затем активировал сканер сетчатки, который удерживал два конца ошейника вместе. Поскольку он надел на меня ошейник, то именно отпечаток его сетчатки требовался для открытия.

Я вздрогнула, когда зубцы ошейника убрались от моего позвоночника.

Замок со щелчком открылся.

Балидор бережно снял его с меня, приласкав кожу пальцами. Я смотрела, как он бросает его на ковёр возле сумки с одеждой, которую я затащила сюда несколько дней назад.

Когда я повернулась и посмотрела на него, он не отодвинулся, так и оставшись вблизи. Его лицо находилось в считанных дюймах от моего. Я видела, что его взгляд вновь опустился к моим губам.

— Так что теперь? — спросила я.

Серые глаза прищурились. Теперь я видела там слабые эмоции.

А может, я просто чувствовала их, когда ошейник с меня сняли.

— Ты действительно можешь укрыть нас щитами? — спросил он. — Это будет тест, Элли. Тест, показывающий, сможешь ли ты это сделать. Я могу поначалу помочь тебе, а потом отпустить, если не найду никаких дыр.

— То есть, не один раз?

Выражение его лица сделалось напряжённым.

Я осознала, что слишком много его подкалываю. Ему это не нравилось.

— Прости, — я прикоснулась к его руке. — Я нервничаю. Вот и всё.

Он отвернулся, словно повторно обдумывая всю эту затею. Я видела в его глазах противоречие и осознала, что вопреки щитам вновь могу чувствовать его свет. Он украдкой окружил меня, как только ошейник сняли. Я едва заметила это из-за того, кто он такой.

— Ты всё ещё хочешь это сделать? — спросила я.

— Да, — его взгляд оставался жёстким. — Ты можешь закрыться щитами без моей помощи?

— Полагаю, если нет, то мы довольно быстро об этом узнаем, — я вновь поколебалась, всё ещё всматриваясь в его лицо и беспокоясь из-за его выражения. — Ты уверен, что хочешь сделать это сам, 'Дори? Я могу попросить кого-нибудь другого. Кого-нибудь... кем можно пожертвовать.

Последовала пауза.

Затем я ощутила от него волну боли вместе с тем, чего я не ожидала когда-либо ощутить от него — по крайней мере, не в свой адрес. По правде говоря, я не думала, что почувствую это от кого-то, кроме Ревика. Мне понадобилось ещё несколько секунд, чтобы почувствовать ответ, который сопровождал это чувство.

Я сглотнула, ощутив, как его свет вновь дрогнул вокруг меня.

— Значит, никого другого, — тихо произнесла я. — Значит, всё?

— Я был бы благодарен, если бы ты не стала этого делать, Высокочтимый Мост.

— Ты был бы благодарен? — переспросила я.

Его боль усилилась, глубже скользнув в мой свет.

— Прекрати играть в игры, Элли. Прими уже решение.

После того как он сказал это, я могла лишь смотреть на него. Осознав, что уже чувствую, как он открывает для меня свой свет, я осознала, что дурачила себя.

Это никак не могло быть чистеньким для нас обоих.

В то же мгновение я осознала, что хочу его.

Он посмотрел на меня в упор. Его боль усилилась.

— Элли, gaos...

— Я люблю его, 'Дори, — сказала я. — Ты должен это знать.

Его выражение не изменилось, но я ощутила, что его свет немного отстранился.

— Я это знаю... да.

Когда он больше ничего не сказал, я кивнула, чувствуя, как сдавило горло.

Я ощущала его ожидание. К тому времени я достаточно знала о видящих, чтобы понимать — скорее всего, он ожидает, что я буду инициатором, и ничего не сделает, пока я не совершу первый шаг. Даже если бы я не была Мостом. Это фишка видящих — мужчины вот так предлагают, затем ждут.

Ревик как-то раз говорил мне, что ему пришлось научиться быть агрессором с людьми, потому что понял, что женщины часто этого ожидали.

Однако я не могла сейчас думать о нем, иначе действительно слечу с катушек.

Я смотрела, как Балидор изучает моё лицо и ждёт.

Тут я осознала, почему я на самом деле колеблюсь. Я распознала эмоцию, которая жила за этим колебанием, хоть у меня и перехватило дыхание от этого осознания.

Это не был страх, хотя он совершенно точно должен был присутствовать.

Это было чувство вины.