На обратном пути в условиях ограниченной видимости в быстро сгущающихся сумерках на раскисшей от неожиданно начавшегося дождя дороге два милицейских «уазика» столкнулись и опрокинулись. По счастливой случайности никто из сотрудников серьёзно не пострадал. Далее милиционеры и с ними специальный корреспондент Влада Курьяковская попытались двигаться на одном оставшемся исправном автомобиле. В него же начальник отряда майор Порошилов Евгений Михайлович приказал перегрузить конфискованные самогон и брагу. Но тут выяснилось, что бутыль из-под самогона совершенно пуста. Милиционеры предположили, что, вероятно, самогон из неё расплескался при аварии.
Через несколько километров заглох и последний автомобиль, у него закончилось горючее. Водитель, сержант Овцекозов Владимир Валентинович, выдвинул версию, что пока весь отряд занимался поисками в деревне Прорехино сепаратистов и сбором по оврагам и буеракам вещественных доказательств, пенсионерки Дарья Федоровна и Чуникова Мария Ефимовна тайно слили из бака «уазика» бензин на хозяйственные нужды.
Как бы то ни было, ситуация существенным образом осложнилась, отряд утратил не только мобильность, но и оперативность. Не приходилось рассчитывать и на помощь извне. В этих обстоятельствах милиционеры приняли трудное, но ответственное решение возвращаться в Пустопорожненск пешим порядком, причём в возникшей суматохе у майора Порошилова Евгения Михайловича из кобуры в лужу выпал табельный пистолет, отыскать который подручными средствами не представлялось возможным.
К сожалению, и на этом неприятности ещё не закончились — пройдя некоторое расстояние, майор Порошилов Евгений Михайлович в полной темноте в грязи потерял сапог, а ещё через несколько сот метров сильно наколол разутую ногу о лежащую поперёк тропинки острую корягу. Проявляя самообладание и выдержку, граничащую с героизмом, мужественный офицер какое-то время ещё пытался двигаться самостоятельно. Но рана причиняла нестерпимую боль, а нога вскоре сильно распухла — стало ясно, что идти дальше он просто не в состоянии. Пришлось милиционерам попеременно волочить его на спешно сооружённой из лапника и офицерских портупей волокуше, а, учитывая богатырское телосложение Евгения Михайловича, вес которого приближается к ста пятидесяти килограммам или даже больше, товарищам его пришлось нелегко.
Но даже в такой ситуации личный состав отряда сохранял высокие морально-волевые качества и твёрдость духа — ни паникёрских настроений, ни уныния не наблюдалось. Все, как один, верили в благополучное возвращение с боевого задания домой. Тем большее удивление вызвало неожиданное исчезновение старшего лейтенанта Чекушкина Александра Егоровича и с ним ещё двух милиционеров. Никто не мог понять, каким образом и в какой момент они отбились от общей группы и шагнули не на ту тропу. Ещё удивительнее оказалось исчезновение бидона с брагой.
Основной отряд, в составе которого оказалась и специальный корреспондент Влада Курьяковская, добрался до Пустопорожненска утром следующего дня в кузове прицепа трактора жителя деревни Сусекино Филина Михаила Алексеевича. Ночью в темноте, не сразу разобравшись, он принял милиционеров за бандитов и даже в течение получаса вёл ответный огонь картечью из принадлежащего ему охотничьего ружья, но, после того как майор Порошилов Евгений Михайлович приказал сержантам Анохину А.С. и Манохину А.С. обойти его дом с флангов и, взяв таким образом в полукольцо, дать несколько залпов по крыше из автоматического оружия, — принужден был сдаться. Затем, осознав свою ошибку и удостоверившись, что перед ним вовсе никакие не бандиты, а самые настоящие сотрудники милиции, Михаил Алексеевич с радостью напоил всех парным молоком с мёдом и отвёз в райцентр.
Отставшие же милиционеры объявились только через двенадцать суток — голодные, оборванные и страшно усталые. По их словам, заблудившись в лесу, они долго не могли отыскать даже малейших признаков присутствия человека, перебиваясь, в основном, дикими ягодами, грибами и кореньями, а ночевали на деревьях, сооружая из ветвей и листьев некое подобие гнёзд. Так как из источников воды в лесу имелся лишь небольшой ручей, то они старались, по возможности, от него не отдаляться.
В настоящее время майор Порошилов Евгений Михайлович находится на излечении в хирургическом отделении районной клинической больницы. Его нога успешно прооперирована, так что ампутация ему больше не грозит. Старший лейтенант Чекушкин Александр Егорович и сержанты Истопнин О.В. и Стопнин В.О. проходят курс физико-психологической реабилитации, посещая сеансы мануальной терапии и гипноза. Остальные же сотрудники, участвовавшие в операции, чувствуют себя вполне бодрыми и здоровыми и с честью продолжают нести нелёгкую службу по охране законности и правопорядка в районе.
К сожалению, несмотря на предпринимаемые титанические усилия, обнаружить оставленную ночью в лесу технику и табельный пистолет майора Порошилова Евгения Михайловича до сих пор удалось лишь частично. В ходе нескольких поисково-спасательных операций главный кинолог Пустопорожненского РОВД младший сержант Архипкин Вячеслав Александрович с служебно-розыскной собакой Шарик сумел пока что отыскать только застрявший в грязи сапог майора Порошилова Евгения Михайловича, пустой бидон из-под браги и следы протекторов колёс последнего оставленного автомобиля. Сапог уже возвращён его владельцу, бидон, как средство производства и хранения незаконной вино-водочной продукции, утилизован в пункте приёма лома чёрных и цветных металлов, а следы протекторов колёс тщательнейшим образом изучаются криминалистами и экспертами. Они же гадают, куда мог подеваться сам автомобиль, непонятным образом растворившийся прямо посреди мелколесья. Майор Порошилов Евгений Михайлович в докладной записке, направленной руководству РОВД с больничной койки, изложил свой взгляд на произошедшее. Проанализировав все обстоятельства, он пришёл к заключению, что автотранспорт и оружие, учитывая зыбкие болотистые почвы района поиска, вполне могло и просто затянуть на глубину, что, впрочем, совершенно не исключает вероятности того, что к их исчезновению причастны пенсионерки Чуникова Мария Ефимовна и Дарья Фёдоровна (фамилия не установлена).
По представлению руководства РОВД Архипкину В.А. за профессионализм и оперативность было присвоено звание сержанта и вручена почётная грамота. Шарик же в награду получил целый килограмм любительской колбасы. Также и всем милиционерам, принимавшим участие в экспедиции, от лица главы районной администрации Кормушкина Анатолия Тимофеевича была вынесена благодарность, а майор Порошилов Евгений Михайлович дополнительно представлен ещё и к поощрению.
Глава администрации подытожил и причины частичной неудачи предприятия. По его словам, произошло досадное недоразумение. Дело в том, что о своём выходе из состава Пустопорожненского района на сходе заявили вовсе не жители деревни Прорехино Кармановского сельского округа, а как раз наоборот, жители деревни Карманово Прорехинского сельского округа, что находится тоже в тридцати двух километрах от Пустопорожненска, но совершенно в другой стороне. «Карта подвела, будь она неладна, — сказал он, — а будь карта поточней, мы с этим, как его, — с се-па-ра-тиз-мом, давно бы покончили». В заключение он выказал свою полную уверенность, что в самое ближайшее время правовому нигилизму в районе будет положен предел.
К сожалению, через два дня, совершая инспекционный облёт на вертолёте Ми-6 национального заказника «Олений лог» с целью предотвращения браконьерских вылазок и незаконных вырубок, Анатолий Тимофеевич попал в аварию. Вертолёт задел задним винтом за кроны деревьев и рухнул на землю. При этом у Анатолия Тимофеевича оказался сломан указательный палец правой руки, подбит правый глаз и образовалась обширная гематома в районе правого же плеча. Так что в настоящее время он также находится на излечении в хирургическом отделении районной клинической больницы, а решение проблемы ликвидации сепаратистского анклава в деревне Карманово Прорехинского сельского округа отложено на неопределённый срок.