Я разговаривал по междугородному телефону, когда на столе вспыхнула лампочка, то моя секретарша Оля давала знать, что звонят по другому, из города. Разговор у меня был важный и несколько затянулся. Я закончил его, и тут же на пороге кабинета появилась страж мой приемной.

— Какой-то корреспондент рвется, — пояснила она.

— Слушаю! — снял я трубку.

— Что у вас творится в городе?! — прорвался сквозь треск возмущенный мужской голос.

— Кто говорит?

— Ляпунов!

Ответить я не успел — послышались короткие гудки.

Ляпунов больше не позвонил. Я забыл бы о его звонке, если бы не сводка происшествий за сутки, которую мне доставили по обыкновению на следующий День из областного управления внутренних дел. Сутки как сутки, оперативная обстановка была не хуже и не лучше, чем предыдущие. Опять много квартирных краж. Прямо какая-то эпидемия. И не только у нас — по всей стране. Хулиганство растет…

Из тяжких преступлений: изнасилование, два разбойных нападения с применением огнестрельного оружия, одно убийство.

Последнее меня насторожило. Произошло в Южноморске средь бела дня. Труп был найден в телефонной будке. Убили мужчину выстрелом в голову.

Вспомнился вчерашний звонок, почему-то прерванный. А что, если?..

Я позвонил прокурору города Гарбузову. Подробностей убийства он пока еще не знал, а следователя, выезжавшего на место происшествия, в прокуратуре не было — отбыл по делам. Я рассказал Гарбузову о Ляпунове, его странном поведении.

— Хорошо, Захар Петрович, — сказал прокурор города, — примем к сведению…

Не успел я закончить разговор с Гарбузовым, как мне позвонил начальник областного УВД Рунов. Голос у генерала был одышливый, словно он только что преодолел тяжелый подъем. Он был грузноват и все мечтал сбросить десяток-другой килограммов веса. Жаловался, что никакие диеты не помогают…

— Захар Петрович, ЧП в «Снежке» помнишь? — спросил Анатолий Филиппович.

— Конечно.

Недавно сгорел павильон прохладительных напитков и мороженого под названием «Снежок», принадлежавший кооператорам. Он находился на бойком месте — на пляже. Насколько мне было известно, это был несчастный случай — пожар возник из-за неисправной электропроводки…

— Так вот, — продолжал начальник областного УВД, — установлено, что павильон подожгли.

— Конкуренты?

— Да нет, сами кооператоры руку приложили. Взяли, понимаешь ли, приличную ссуду, расхапали все доходы и решили спрятать концы в воду. А вернее — в огонь.

— Смотри-ка! Раньше такими аферами занимались дельцы из госсектора, а теперь, выходит, и кооператоры туда же.

— Переняли, так сказать, опыт.

— Послушай, Анатолий Филиппович, — вдруг осенило меня, — тут в сегодняшней сводке упоминается о происшествии в «Воздушном замке», кооперативном ресторане. Может, они тоже просто хотят списать свои грехи на хулиганов?

Рунов некоторое время помолчал, обдумывая мои слова.

— Будем разбираться, — наконец сказал он. — Подключим к расследованию ОБХСС… Прослежу лично.

— Если подтвердится, дай знать.

На этом наша беседа была закончена.

Донат Максимович Киреев, майор, начальник городского ОБХСС, прибыл в морской порт, когда красавец теплоход «Абхазия» уже пришвартовался и пассажиры готовились сойти по трапу. В руках у майора алел пышный букет роз.

Прибывшие на теплоходе смешивались с толпой встречающих… Поцелуи, счастливые возгласы, дружеские похлопывания…

Наконец на пирсе показались те, ради которых и приехал Киреев, — долговязый молодой человек в белой кепочке с длинным пластмассовым козырьком, шортах и рубашке, похожей на распашонку, сандалиях. Рядом с ним шла миловидная девушка в свадебном платье-балахоне и шляпе с большими полями. Молодая пара протиснулась сквозь толпу и направилась к выходу.

— Сева! — окликнул молодого человека майор. Тот оглянулся и, узнав Киреева, бросился к нему навстречу. Мужчины обнялись, как старые добрые друзья.

— Таня, — представил Сева майору подошедшую спутницу. — Моя жена.

— Ужель та самая Татьяна? — процитировал с улыбкой Киреев и торжественно вручил ей цветы.

— Та самая, — засмеялась молодая женщина, растроганная вниманием.

— А это Донат Максимович, — сказал Сева. — Тоже тот самый…

— Наконец-то могу поздравить вас лично, — с чувством произнес майор. — Желаю всяческих радостей…

Они вышли на площадь перед портом, где ждала служебная «Волга» Киреева с антенной на крыше. Шофер почтительно поздоровался с приезжими, определил их чемоданы в багажник, церемонно усадил на заднее сиденье, захлопнул дверцу за шефом и тронул.

— Ну как свадебное путешествие? — поинтересовался Донат Максимович, оборачиваясь к гостям.

— Отлично! — отозвался Сева. — Татьяну, правда, немного укачало.

— Когда мы в шторм попали, — пояснила молодая женщина. — Но зато впервые я увидела смерч. Самый настоящий! — Она округлила глаза. — Такой огромный столб воды! Прямо до неба!..

Ехали быстро. Гаишники знали машину начальника ОБХСС города и делали вид, что не замечают, когда она нарушала правила движения.

— Вы уж простите, ребята, — сказал Киреев, — что не был на вашей свадьбе. А планировал. Ей-богу! Уже билет лежал в кармане, но…

— О чем речь, Донат Максимович! — остановил его извинения Сева. — Понимаю, служба…

— А за телеграмму спасибо, — добавила Таня. — Когда тамада зачитал ее, все бешено аплодировали. Честное слово!..

По дороге чуть ли не на каждом углу встречались афиши, извещавшие о начале гастролей популярного эстрадного певца Александра Белова.

— Смотри, Татьяна, — заметил Сева, — твой кумир здесь. Как по заказу…

— Нравится? — встрепенулся Донат Максимович.

— Еще бы! — закатила глаза молодая женщина. — Но в Москве никак не удается попасть на его концерт.

— Вас понял, — улыбнулся майор. — Будет сделано.

«Волга» припарковалась у гостиницы «Жемчужина России» среди иномарок, и швейцар, увидев Киреева, бросился к машине и с готовностью подхватил чемоданы молодоженов.

И вообще, по всему было видно, что майора в этой гостинице, самой престижной в городе, знают отлично. Встречали с подчеркнутым почтением. А кое-кто — с настороженным и даже испуганным лицом.

Дежурная по этажу поздоровалась с Севой, как со старым знакомым.

Номер был люкс, трехкомнатный. Мебель — под старину. Пол устилали ковры с толстым ворсом, заглушающим шаги.

Татьяна прежде всего бросилась к окну: какой из него вид?

— Потрясающе! — не удержалась она от восторга.

Панорама, открывающаяся взору, буквально завораживала: синее с перламутровым отливом море, живописная бухта, от которой тянулся вверх поросший курчавой зеленью склон горы.

— Сева, ты только взгляни, какой цвет у воды! — позвала Таня.

Тот подошел, обнял жену за плечи.

— А кто еще час назад говорил, что не подойдет к морю за километр? — поддел он ее.

— Хотите, перевезу на дачу, — немедленно откликнулся Киреев. — В горы.

— Нет-нет, спасибо! — возразила Татьяна. — Здесь чудесно!.. И вообще, что вы стоите, Донат Максимович? Присаживайтесь, — повела она себя гостеприимной хозяйкой.

Майор ничего не успел ответить, — под пиджаком негромко прозвучал мультитон. Это означало, что Киреева разыскивают по срочному делу.

— Простите, Танечка, — извинился он и набрал по телефону нужный номер. — Это я — Киреев. Кто мной интересуется?

— Товарищ майор, — ответила трубка, — вас ждет генерал Рунов.

— Хорошо. — Донат Максимович положил трубку и развел руками: — Увы, ребята, удаляюсь. Располагайтесь, отдыхайте. Освобожусь — позвоню. Прикинем план развлекательных мероприятий…

Когда он вышел, Татьяна осмотрела все комнаты и осталась очень довольна.

— Севка, прямо не верится, что мы будем тут жить! Как в сказке! А твой Донат Максимович — просто волшебник!

Она остановилась у стола, на котором стояла ваза с фруктами. Все было словно с выставки: огромные персики, словно светящиеся изнутри желтые груши, неправдоподобной величины инжир, тугие гроздья крупного черного винограда.