Администратор наконец закончила свой титанический труд, положила на стойку паспорт Любимова, бланк и ручку. Он снова увидел ее глаза — они оказались карими с зеленой каемкой вокруг зрачка.

— Распишитесь!

Георгий оставил в бланке свою закорючку, а взамен получил ключи от номера.

— Второй этаж. Номер двести четырнадцать.

Фраза означала, что осмотр груди закончен. Любимов забрал ключи, поднял сумку:

— Спасибо. Говорят, у вас здесь клуб есть интересный, «Пещера». Не подскажете, как его найти?

За одну короткую встречу он умудрился удивить администраторшу в третий раз.

— Это в центре. Но там же одна молодежь.

— А я разве старый?..— искренне удивился Любимов.— Может, составите компанию?

На лице молодой женщины вдруг появился неподдельный испуг.

— Нет-нет, что вы...

По дороге в номер Любимов попытался решить уравнение с двумя неизвестными: чего администраторша так испугалась — перспективы составить ему компанию или самого клуба?..

Он несамокритично решил, что наиболее вероятен последний вариант.

По иронии судьбы, Катя познакомилась с Денисом именно на презентации «Пещеры». На торжественной вечеринке собрались отпрыски тех, кто входил в ту или иную элиту Северогорска.

Денис понравился ей сразу: симпатичный, спортивный, интересный, веселый. О том, что он сын первого лица в городе, ей сказали позже, но это уже не имело никакого значения. Они выбрали друг друга сами, без оглядки на социальный статус и толщину кошельков своих родителей.

Вначале все это нравилось: ярко-одетые, красивые тусовщики, рейв-вечеринки, продолжавшиеся до утра,— вся эта бездумная мишура. Молодежь приходила сюда, оставляя за пределами танцпола все проблемы. Казалось, «Пещера» живет своей, не связанной с внешним миром жизнью. Но это только казалось...

И однажды Катя это поняла очень отчетливо.

Как-то раз она неважно себя чувствовала, в ее голове поселилась тупая боль: то ли от необходимости сдавать курсовик, то ли от монотонной музыки —а может, от того и от другого вместе. Зато Денис напоминал высоковольтный трансформатор: глаза блестят, весь как на пружинах,— он так и искрился энергией. За свой столик он ненадолго возвращался с танцпола только затем, чтобы попить колы и дать отдышаться своей партнерше...

Кондиционеры не справлялись с духотой. Денис расстегнул рубашку — золотая цепочка и крестик прилипли к влажной груди. Катя невольно залюбовалась его стройным мускулистым телом. Она видела, какими восхищенными взглядами провожают девчонки ее парня, как завистливо перешептываются, глядя в ее сторону. Любая пошла бы с ним, помани он пальцем, но Денис выбрал именно ее — единственную и неповторимую, и от этого сердце наполнялось любовью и гордостью.

Не хотелось портить вечер, но сегодня она действительно чувствовала себя скверно:

— Денис, у меня голова болит. Я пойду. Проводи меня.

— Мы же недавно пришли!

— Ну да,— усмехнулась Катя,— всего три часа назад.

— Разве?..— Он искренне удивился, словно напрочь забыл о существовании времени.— Брось, котенок, ты просто устала!.. Сейчас Алекс зажигать начнет. Кстати, у меня есть отличное лекарство от головной боли. Вот...

В его ладони появилась таблетка с изображением доллара.

— Это что, наркотики?

— На самом деле, некогда запатентованное средство для похудения, обладающее болеутоляющим эффектом. Если злоупотреблять, то кофе — тот же наркотик.

Он подвинул ей стакан с «колой», а сам обвел зал рукой:

— Все зависит от атмосферы: чем она приятней, тем больше удовольствия. Не бойся, это безобидная дозировка. У тебя просто пройдет голова и поднимется настроение.

— Хорошо, под твою ответственность.

Катя запила таблетку шипучим напитком.

Головная боль исчезла через минуту. Прошло совсем немного времени, и Катя почувствовала себя так, словно кто-то в ее голове дернул большой многовольтовый рубильник. Поверхность привычного мира как бы отогнулась, приоткрылся другой слой бытия: он искрился невиданными цветами, красками, звуками, изгибался замысловатыми линиями. Появилось ощущение счастья. Цвета стали ярче, монотонный ритм, несущийся из динамиков, словно изменил свою плотность — теперь он стал частью ее тела, и ноги сами понесли Катю на танцпол. Они протанцевали всю ночь, а под утро спрятались в кладовке и занялись любовью...

Волшебная ночь потребовала расплаты. Катя проснулась в четыре часа дня с ощущением полной разбитости и головной болью, не сопоставимой с той, что мучила ее в клубе.

Походы в «Пещеру» становились важной частью жизни, все остальное начинало исчезать, как деревья в наползающем тумане. И Катя чувствовала эту подмену так же ясно, как ускользающий интерес к учебе.

Под знаком «экстази-вечеринок» минуло несколько месяцев до того памятного происшествия на аттракционе... В ту ночь они решили по приколу покататься на «Чертовом колесе». Карусельщик дядя Саша, который подрабатывал сторожем, давно привык к подобным просьбам, но сыну мэра отказать не смог. Получив свою сторублевку, он отправил молодых в поднебесье на два круга, а сам ушел в свою каморку.

Как только люлька поплыла вверх, Катя почувствовала: с Денисом что-то не так. В темноте его глаза горели лихорадочным блеском, превратившись в один огромный зрачок. Приступ начался внезапно и нарастал, как снежная лавина. Денис вдруг обхватил себя руками, сотрясаясь в жутком ознобе, словно просидел в холодильнике два часа.

Когда кабинка достигла почти высшей точки, он перегнулся через бортик, сбросив с высоты пятого этажа остатки полупереваренной пищи. Его лицо превратилось в белую маску, на лбу выступили бисеринки пота. Он что-то монотонно бормотал...

Катя всерьез испугалась: она не знала, что делать, как помочь любимому в такой ситуации. Казалось, колесо вообще перестало двигаться. Наконец, вот он — долгожданный настил.

Катя пыталась вытащить Дениса из люльки, но тот мертвой хваткой вцепился в прутья безопасности. В эту минуту он вообще ничего не соображал. Пришлось улетать на второй круг.

Карусельщик уже успел выпить свои традиционные сто граммов и с удивлением уставился на парня, который еле выбрался из люльки, сделал несколько нетвердых шагов и сложился пополам, сотрясаемый жуткими приступами рвоты.

— Чего это с ним? Укачало, что ли?..

Катя посмотрела на пьяного мужика и вдруг рассмеялась диким истерическим смехом, который плавно перешел в рыдания.

Позже девушка узнала, что Денис передознулся своими «таблетками счастья» и хлебнул этого «счастья» по полной программе. Тогда, на «Чертовом колесе» Катя вдруг с ужасающей четкостью увидела: «экстази» — это ключ к ящику Пандоры, который хранится в каждом человеке. Воспользуйся им, и наружу полезут несчастья, болезни, пороки, зло... Она закрыла этот вопрос для себя и теперь боролась за Дениса. Боролась изо всех сил, несмотря на все сопротивление, которое он оказывал.

В процесс вмешалась «тяжелая артиллерия» в виде папы Дениса — главы местной администрации Федора Сергеевича Ремизова. Ему, естественно, доложили о пагубном пристрастии сына, и всесильный северогорский родитель взял отпрыска под личный контроль. Казалось, дело идет на поправку, но... Вскоре Денис опять сорвался.

Вечером Любимов отправился на встречу со злачным Северогорском, размышляя на ходу, что же все-таки так испугало администраторшу.

Найти клуб «Пещера» оказалось проще простого — ориентиром служила карусель «Колесо обозрения», располагавшаяся в городском парке буквально в двух сотнях метрах от молодежной мекки. В этот вечерний час аттракцион напоминал огромную неподвижную букву «О», сигнализирующую миру, что Северогорск — город, где любят повеселиться..

Рядом со входом в «Пещеру» застыл высокий крепыш со скошенным лбом. Его физиономия очень подходила к названию клуба — именно в пещерах когда-то обитали неандертальцы. Крепыш осуществлял пресловутый фейс-контроль. То есть служил этаким тонким человеческим фильтром, который решал, кто достоин «Пещеры», а кто нет. Насчет себя Жора не обольщался. Он занял место неподалеку от входа, наблюдая за процессом прохода в «Пещеру» местной публики.