- Их нет, - задыхаясь, проговорил Женя. - Их нет и не будет сегодня...

- Ах вот как... А где же они? В гости поехали?

- Они в санатории, - выпалил Женя и тут же пожалел о сказанном.

- Ах вот как..., - задумчиво повторил незнакомец и положил трубку.

- Кто там? - крикнула из спальни Надя. - Что ты там делаешь? Иди же скорей сюда!

- Сейчас, - чувствуя подлинное отчаяние, проговорил Женя.

Хмель как рукой сняло. Плотское желание также. Остались только страх и полная безнадежность...

- Ну что же ты там?! - кричала Надя.

- Да иду же, иду! - с каким-то надрывом в голосе крикнул Женя и поплелся в спальню.

Он лег на кровать, и Надя было прильнула к нему, но он вдруг неожиданно для самого себя с каким-то остервенением оттолкнул её.

- Ты что?! - со слезами на глазах крикнула Надя и вскочила с кровати.

- Ну извини, извини, - бубнил он, ероша волосы обеими руками. - У меня... Понимаешь, неприятности у меня...

- Но я-то в чем перед тобой виновата?!

- Да ни в чем, ни в чем, ну иди сюда, иди, - пытался улыбнуться он, но вместо улыбки на лице появилась жалкая гримаса.

Надя в жуткой обиде отвернулась от него и стала медленно одеваться. Евгений молчал, не в состоянии произнести ни слова. И тут напряженное молчание разрядил резкий звонок в дверь.

- Это кто? - с ужасом спросила Надя. - Ты мне не говорил, что кого-то ждешь...

- Так ведь я и сам не знал, что кто-то придет! - петушиным голосом воскликнул Женя, накинул на себя махровый халат и пошел на одеревеневших ногах к двери.

Он сделал несколько шагов и на этом коротком отрезке пути внезапно понял, отчего ему так страшно, отчего его напугал ночной сон, отчего он так испугался странных непонятных слов незнакомца в кожаном пальто. Он внезапно понял то, что все происходящее сегодня, в этот морозный ясный январский день начала третьего тысячелетия непременно связано с тем далеким, казалось бы, навсегда ушедшим в забвение пасмурным летним днем девяносто первого года...

2.

... Партия товара была благополучно продана, Андрей Левушкин получил ощутимую прибыль, заплатил кому положено необходимую дань и мог позволить себе на несколько дней расслабиться... Он понимал, что заслужил этот отдых.

Вот уже около пяти лет Андрей вел напряженную, полную риска и тревог жизнь мелкого предпринимателя, он привык к ней. Теперь, как он полагал, все у него схвачено, за все заплачено, и ждать неприятных сюрпризов было, вроде бы, неоткуда...

Было около десяти часов вечера, и на сегодня у Андрея не было иных планов, кроме как поехать к себе домой и элементарно выспаться. В последние дни он спал не более пяти часов в сутки, занятый строительством и оборудованием нового небольшого магазинчика у метро "Юго-Западная". А сегодня магазинчик, находящийся на бойком месте и сулящий неплохую прибыль, наконец, открылся. Так что, в этот морозный день конца января было сделано столько важных дел...

"Так", - подумал он, садясь в свой "Ауди"-100 и заводя двигатель. "Так... Сегодня отсыпаюсь, а завтра... Рвану-ка я завтра в теплые края... Ну, скажем в Сочи, в Дагомыс, например... Отличная идея... Съезжу, оттянусь денька на три - четыре, винца попью, с бабами погуляю, в бассейне поплаваю... Надо, надо, вот уж, действительно, заслужил..."

Пришедшая ему в голову идея отдохнуть, вдохновила его и привела в отличное расположение духа... Да, сколько терний и подводных камней было на его нелегком пути... В самом начале карьеры предпринимателя его два раза довольно прилично избили, когда он наотрез отказывался платить вполне весомую дань неизвестно кому неизвестно за что, затем несколько раз грабили его склад, один раз залезли в прежнюю квартиру...

Он терпел, долго не сдавался. Но умные люди убедили его. Лучше часть, чем все. Ему доказали с калькулятором в руках, что его жизнь при всех её негативных сторонах все равно гораздо слаще жизни бюджетника, и что неписаным законам надо подчиняться не менее строго, чем писаным... И он стал делать все, как положено...

Да, кем бы он теперь был, если бы в свое время резко не свернул с наезженной колеи?!

Андрей Левушкин закончил технический ВУЗ и два года проработал инженером в КБ. А потом не захотел жить на жалкую зарплату бюджетника и ушел в никуда, в черный, полный тревог и опасностей, бизнес. Эдик Григорянц дал ему кредит. Молодец Эдик, поверил ему, настоящий друг, помог, хоть и рисковал своими деньгами. Но Андрей все вернул, вернул в положенный срок... Он не привык быть никому должен...

И что? Вот результат! Андрей, проживший всю жизнь сначала в коммуналке, а потом в двухкомнатной хрущебе в Марьиной роще вместе с матерью, отцом и младшим братом, купил себе прекрасную трехкомнатную квартиру на улице Гарибальди, сделал там евроремонт, обставил заграничной мебелью, приобретал то одну машину, то другую, на последний момент остановив свой выбор на серебристом "Ауди"-100, он несколько раз ездил отдыхать на заграничные курорты, а теперь, когда ему пошел тридцатый год, имел намерение жениться и создать семью. Во-первых, так было надо, он хотел во всем подражать своему старшему товарищу Эдику Григорянцу, а во-вторых, судьба свела его с девушкой, которая, как он полагал, могла бы составить его счастье. Ее звали Зоя, ей было девятнадцать лет, она работала продавщицей в фирменном магазине телевизоров и видеотехники, находящемся неподалеку от его дома...

За неполных три десятка лет жизни у Андрея было немало женщин, но такой как Зоя, он не встречал никогда. Ее облик, её приветливая, нежная манера разговаривать сразу же запали ему в душу. Темные волосы, карие глаза, свежий румянец на лице, стройные ноги... Но даже не это главное, всякие встречались ему на его пути, были и эффектнее ее... В ней было что-то чистое, ему самому хотелось быть в её присутствии лучше, вести себя поскромнее, выглядеть эрудированным, вежливым, галантным... Зоя была из хорошей семьи, её отец был преподавателем ВУЗа, мать работала в научной редакции. Зоя училась на вечернем факультете экономического факультета и работала...

... Завоевать сердце Зои было делом нелегким. Зайдя один раз в магазин за какой-то деталью для телевизора, он понял, что влюбился. А так серьезно ухаживать за девушкой ему никогда не приходилось. Он дарил цветы, ждал её после работы, даже сводил в театр, что для него было нелегким испытанием, до того ему было все это неинтересно. Но он мужественно выдержал и это, очень уж ему хотелось произвести на Зою хорошее впечатление...