- Нашел силы, нашел силы..., - прошептал Андрей, вспомнив, какие обстоятельства побудили его прекратить пить в девятнадцатилетнем возрасте и почему-то вздрогнул, словно от электрического тока. - Ладно, мам, осовел я что-то с дороги, выпью чайку и спать пойду...
Да, с того пасмурного летнего вечера девяносто первого года он никогда в жизни не брал в рот крепких напитков, да и легкое вино-то начал изредка пить лишь года два назад. А до того - ни грамма... У Женьки же получилось все наоборот. Поначалу он тоже прекратил, но уже на первом курсе истфака предался запоям. Как он только умудрился закончить и истфак, и аспирантуру, и кандидатскую защитить?...
Андрей выпил чаю, посмотрел немного телевизор и отправился спать, предвкушая завтрашнюю встречу с Зоей и испытывая небольшое чувство будоражащего душу стыда за те пять дней, которые он наилучшим и наивеселейшим образом провел в Дагомысе.
Но выспаться ему не удалось. Телефонный звонок разбудил его ни свет ни заря.
- Андрюха! - услышал он в трубке взволнованный голос своего компаньона Левки Брылева.
- Что случилось? - продирал заспанные глаза Андрей.
- Все! Аврал! Крышка! Все сгорело! Понимаешь ты, все!
- Как это сгорело?
- Наши ларьки, магазины, все, и около "Профсоюзной", и около "Юго-Западной"... Мы нищие, Андрюха, все пропало! И новый магазин... дотла...
- Только наши сгорели или ещё чьи-нибудь? - спросил Андрей, чувствуя, как у него немеют руки и ноги и пытаясь держать себя в руках.
- В том-то и дело, что только наши! Я не понимаю, за что. Как по заказу! И ведь вроде бы в последнее время мы все делали правильно, без ошибок, с кем надо, дружили, с кем надо, делились... Ужас! Я сейчас у "Профсоюзной". Подъезжай... Ой, Андрюха, Андрюха, как мы будем рассчитываться с кредиторами?
- Прекрати голосить, как баба! - обозлился Андрей. - Скоро буду. Жди.
Он, даже позабыв умыться, выскочил из квартиры и рванул к машине. Завел двигатель и помчался к метро "Профсоюзной".
... Зрелище, которое он увидел, было не для слабонервных. Стеклянный магазин и палатка были сожжены дотла. Угрюмый капитан милиции медленно составлял протокол. Около него суетился Левка Брылев и рыдала продавщица Аля.
- Вот директор нашей фирмы Левушкин Андрей Петрович, - заикаясь, представил Брылев.
Вопросов было задано немало, на следующий день Андрея и Брылева вызвали в Управление Внутренних дел к следователю. Было возбуждено уголовное дело...
Следующим пунктом был магазин у метро "Юго-Западная". Картина там была аналогичная. Сожженный магазин, протокол, вопросы, ответы... И полная неясность, от кого именно исходили эти варварские действия...
Только к середине дня опустошенный, морально уничтоженный Андрей попал домой. И тут же раздался телефонный звонок. На проводе была насмерть обиженная Зоя.
- Мы же договорились, Андрюша... Я звоню, звоню, никто не подходит. Куда ты запропастился? Ты что, не хочешь меня видеть? Так бы прямо и сказал...
- Зоенька, у меня несчастье..., - гробовым голосом произнес Андрей.
- Что случилось?!
- Плохо, все плохо... Сгорели два магазина и два ларька. Дотла. Вместе с товаром..., - выдавил из себя Андрей. - Вот такие дела, - подвел итог он.
- Господи, бедный Андрюша, - прошептала Зоя. - В какое же страшное время мы живем...
- Да уж..., - только и сумел произнести Андрей.
- Я приеду?
- Приезжай. Жду.
Только он положил трубку, как снова раздался звонок. Андрей вздрогнул, сразу же узнав тот самый голос, который звонил ему на Новый Год, то ли мужской, то ли женский.
- Андрей Левушкин?
- Я...
- Как вы себя чувствуете?
- Кто вы?!! Что вам надо? Давайте встретимся и поговорим...
- Мне нужна только ваша жизнь, и больше ничего, - ответил странный голос.
- А что я вам сделал?!!!
- А вы подумайте, любезный. Голова-то вам на что дана? Чтобы думать. Вы полагаете, что делали людям только добро?
- Так представьтесь, хотя бы... Чтобы я мог подумать...
- Это ни к чему. Подумаете и так, без моих анкетных данных. Вы же инженер по образованию, по роду занятий - коммерсант, правда, пожалуй, теперь уже бывший, но все же... Значит, должны мыслить логически. Подумайте...
- А встретиться вы так и не желаете?
- Встретимся, не беспокойтесь. Только не в ваших интересах торопить события... У вас и так осталось не так уж много времени...
- Как это?
- А вот так. Вам же объяснили, что этот год будет для вас последним. Может быть, вы проживете ещё почти год, на дворе только начало февраля, а, может быть, и день, и час... А может быть, через минуту ваша голова разлетится как орех... Но уж до следующего Нового Года вы никак не доживете, это я вам точно могу пообещать...
- Вы полагаете, что в наше время человека так просто можно шантажировать и терроризировать? - разозлился вдруг Андрей. - Вы полагаете, что живете в диком лесу и на вас не найдется управы? Есть у нас и милиция, и прокуратура...
- А туда вы не станете обращаться, милейший, - совершенно спокойно произнес странный голос. - Вам там совершенно нечего делать... Кстати, вам же не сказали, где найдет вас ваша смерть. Может быть, на вольном воздухе, в вашей машине, на улице... Вы даже не будете знать, что через минуту вашу голову размозжит пуля, просто покинете этот гнусный тревожный мир, и все. Но то же самое может произойти и в тюремной камере. Там смерть может быть страшнее... Или в ещё каком-нибудь весьма экзотическом местечке, в бетонном подвале, например... Вас даже похоронить не смогут, и голодные крысы обгложут ваше тело, которое, полагаю, вы так обожаете. И вы, и ваши родители, и продавщица из магазина телевизоров Зоя... Так что, любезный Андрей Левушкин, бороться вам надо не за жизнь, а за легкую смерть. Тут как раз могут быть варианты. А до тридцати вам уж никак не дожить, будьте уверены и не надейтесь на это... А по поводу сожженных ларьков и товара уж и вовсе не переживайте, то ли ещё будет... К моменту вашей смерти вы, скорее всего, будете полностью лишены имущества и свободны от предрассудков собственника...
- Вот как..., - прошептал Андрей. До него постепенно начинало что-то доходить, словно из тумана вырисовывался некий силуэт, начинавший обретать зримые контуры.
- Да, именно так, - уверенно констатировал странный голос.