– Уж кто из нас девственно наивный, так это вы, мистер Мэйсон! Сходите – поглядите, чем занимаются ваши любимые подростки на дискотеках и в наркопритонах. Дай им волю – так они разрисуют пошлыми графитти всю звезду Барнарда!

– Это наша вина.

Королева улыбнулась мистеру Мэйсону:

– Мне нравится ваше предложение, Ричард. Оно выглядит очень разумно и человечно.

– Благодарю вас, – кивнул он в ответ.

Мистер Портер скривился ещё неприятнее:

– Ну, хорошо. Пусть это будут дети-подростки. Но зачем отбирать каких-то там подростков? У многих из нас есть свои дети и внуки. Зачем проводить отбор из чужих детей, когда мы можем отобрать из собственных? Мой внук учится в частной школе в Лондоне. Он очень начитанный и бойкий мальчуган.

Королева Беатрикс посмотрела на него с презрением:

– Мистер Портер, я всегда знала, что вы негодник, но не настолько же! У меня семь внучек и один внук. Но я даже в мыслях не подумала, чтобы… Когда умирает человек, он думает, что останется после него? Он хочет оставить только лучшее. А когда умирает Человечество? То же самое. Человечество хочет оставить после себя только лучшее. У нас есть шесть мест, которые мы можем отдать детям. Лучшим из них. Так давайте же сделаем достойный шаг! Давайте примем это прекрасное предложение!

– Ну, хорошо, – нехотя согласился мистер Портер. – А какие критерии вы предлагаете для отбора детей в команду?

– Пока основной критерий это интеллектуальный коэффициент не ниже 170. Мы просмотрим имеющиеся результаты тестирований в целевых странах. Затем, отберем из них лучших по каждой стране, принимая во внимание силу и выносливость, наличие талантов и способностей, а также специальных знаний и умений, которые обязательно понадобятся в полёте и начале освоения новой планеты.

– Я предлагаю проголосовать за изумительное предложение мистера Мэйсона, – сказала королева.

Начали голосование. Из тридцати трех присутствующих членов Совета Бильдербергской группы двое проголосовали «против» (включая мистера Портера), пятеро воздержались, остальные поддержали инициативу мистера Мэйсона. Его предложение было принято, хотя и не единогласно.

– Господа, благодарю вас за поддержку и доверие, – сказал мистер Мэйсон. – Я хочу также напомнить, что все сведения об астероиде «Самаэль», равно как и детали нашего обсуждения и голосования, а также информация о звездолете «Тринити» должны оставаться в абсолютной тайне. Я прошу вас использовать все ваши рычаги и возможности, любыми средствами пресекать любые утечки в правительства и средства массовой информации. Любая утечка может привести к глобальному хаосу, социальным взрывам и бунтам по всему миру. Мы не сможем контролировать события, чтобы успешно реализовать наш проект. Любыми средствами. Любые утечки. Всё в полной тайне и абсолютной секретности. Это будет также касаться отбора самих детей и их дальнейшей подготовки. Ни их родители, ни друзья, никто не будет знать, где они на самом деле находятся.

Через час тридцать самолетов один за другим покинули тихоокеанский остров, которого нет ни на одной карте.

Прощаясь с Ричардом, мистер Портер не подал ему руки и ненавидяще прошипел ему в лицо:

– Ты сильно пожалеешь об этом, ничтожество.

Ричард ещё не раз вспомнит эти слова.

Классный журнал упал с высоты тридцать сантиметров и звучно шлепнулся о крышку стола:

– Здравствуйте, детишки!

– Здравствуйте, Изольда Марковна! – ответил хор из тридцати шести разнотональных голосов.

Изольда Марковна обвела класс смешными прищуренными глазенками:

– Ну что, лоботрясы, лежебоки и ротозеи! Поздравляю вас с началом нового учебного года!

Тридцать шесть подростков затряслись от смеха, громко гогоча на весь класс.

– Спасибо, Изольда Марковна! Вы ещё забыли про олухов! – весело заметил Егор, вызвав новый взрыв хохота вокруг.

– Спасибо, Тетёркин. А ещё я забыла про болванов, тупиц и бестолочей! Но, к счастью, ты к ним не относишься.

– Ну, так ещё не вечер. До выпускного могу и отупеть, – улыбнулся Егор.

– Но-но, Тетеркин! Я тебе дам! Если ещё и ты отупеешь, с кем тогда вообще работать? Или перейти на работу в зоопарк?

Сквозь всеобщий хохот Егор поспешил полюбопытствовать:

– Вы думаете, с животными будет легче, чем с нами?

– Я в этом не сомневаюсь! – уверенно ответила Изольда Марковна. – Тетёркин, а ну шагом марш к директору!

Всеобщий хохот грохнул новой волной. Егор поднялся, потрясённо глядя на классного руководителя:

– А что я такого сделал?

– Ничего страшного. Он сказал, чтоб ты зашёл к нему сразу после начала первого урока. Он ждёт тебя в кабинете.

– А бить он не будет? – Егор шутливо изобразил испуг на лице.

– Когда Николай Иваныч кого-нибудь бил? Ох, шутник! Иди уже! – махнула рукой Изольда Марковна.

Егор гордо протопал на выход под непрекращающийся хохот одноклассников.

В школьном коридоре было пустынно. Из-за закрытых дверей доносились голоса других учителей, начавших со своими классами первый урок. Сегодня первое сентября. У всех праздничное настроение, все на расслабоне, но уже через день привычный школьный режим вступит в свои права. Понесутся бесконечные уроки, домашние задания, контрольные.

Егор спустился на первый этаж, прошел по коридору возле столовой, повернул, спустился по ступенькам в просторный вестибюль, украшенный цветами и веселыми шариками. В конце вестибюля виднелась дверь в кабинет директора.

Николай Иванович встретил Егора радостным возгласом:

– А-а-а… здравствуй, Егорушка. Ну, проходи-проходи. – Он приветливо пожал подростку руку.

Директор был не один. В кабинете вместе с ним были ещё трое: двое мужчин и одна женщина. Рядом с одним из мужчин стояла массивная дорожная сумка с надписью «SONY».

– Позволь представить тебе этих очень интересных людей, – сказал Николай Иванович. – Это съемочная группа телеканала «Дискавери». Они американцы. Джон, Уоррен и Марина.

– Здравствуйте. Очень приятно, – улыбнулся Егор. – А вы, Марина, тоже американка?

Женщина улыбнулась ему в ответ:

– Да. Тебе интересно, почему у меня русское имя? Я эмигрантка во втором поколении. Работаю гримером в нашей мобильной съемочной группе. Джон – ведущий, а Уоррен – оператор.

– Здравствуйте, очень приятно, – улыбнулся им Егор.

– Привьет, Йегор, – сказал Джон на ломанном русском и пожал ему руку, добродушно улыбаясь.

– Hi, my friend! How are you? – спросил Уоррен, пожав ему руку.

– I’m fine, thank you, – ответил Егор.

– Мы снимаем документальный фильм, посвященный коэффициенту интеллектуального развития IQ, – сказала Марина. – И один из основных разделов будущего фильма будет посвящен людям с высоким показателем IQ. Дети с высоким IQ нам тоже очень интересны. В ходе поиска таких ребят нам попали результаты твоего прошлогоднего тестирования, в которых ты набрал 176 очков. Это большая редкость. Мы знаем о твоих талантах и победе в телешоу «Самый умный». Мы бы хотели, если ты не возражаешь, записать небольшой сюжет с твоим участием и задать тебе ряд вопросов. Надеюсь, ты не откажешь нам в интервью? Мы ездим по всему миру и специально приехали в Россию, чтобы встретиться с тобой.

Егору немало польстило услышанное. Ещё бы! Эти люди специально прилетели с другого конца Земли ради встречи с ним. Да ещё какие люди! Канал «Дискавери» – один из его любимых.

Егор не смог сдержать удовольствия и почти смутился, расплывшись в неловкой улыбке:

– Конечно, я буду только рад этому.

– Ну, вот и отлично. Николай Иванович, у вас есть свободное помещение, где мы могли бы снять наш сюжет? Желательно, чтобы оно выходило окнами на южную или восточную сторону школы. Там больше света.

– Конечно, – кивнул директор. – Триста второй кабинет свободный. Очень светлый кабинет. Я сейчас же вас туда провожу. Мы возьмем ключ по пути.

Егор и журналисты в сопровождении директора школы, поднялись на третий этаж. Уоррен нес в руках массивную сумку с видеокамерой и штатив. Директор по пути заскочил в учительскую, чтобы взять ключ от триста второго кабинета.